お嬢さまへの忠誠心を語ったら引かれた俺の話をしようか

０５

　全く、どういうことかしら！

　その令嬢は焦っていた。

　息を潜めて、足音を立てないよう階段を上り、そっと扉に張り付く。

　授業中である現在は人の声も遠く、彼女自身の呼吸音がやけに大きく聞こえた。

　誰かに聞かれているのではないだろうか……そのような妄想に掻き立てられる。

　彼女はローゼリア・フロラスタの取り巻きのひとりだった。

　今現在、彼女はローゼリアの指示を受け、ミュゼット・コードの私物を壊しに向かっていた。

　正直、彼女は気乗りしていなかった。

　しかしここで反感を買ってしまえば、家に何をされるかわからない。

　フロラスタ公爵家のわがまま令嬢は、機嫌ひとつでパパにおねだりしてしまう、恐ろしい人物だった。

　そっと扉を開け、隙間からロッカールームを覗き見る。

　消灯された室内は薄暗く、誰の気配もしない。

　無機質な箱が整列している空間は薄気味悪く、意を決した彼女は、ミュゼットのロッカーを求めて扉を潜った。

　まるで、スパイにでもなった気持ちだわ。

　彼女がそっとロッカーの陰に隠れる。

　事前に知らされた番号と、ダイヤルの書かれたメモ紙をくしゃりと握り、上履きが床と擦れる音を立てた。

　そーっと、そ－っと、彼女が二年生のロッカーへと近付く。

　もしもこれが失敗したら、わたしもローゼリア様の従者のようになってしまうのかしら……？

　不意に脳裏を過ぎた疑問に、彼女がぶんぶん首を横に振る。

　しかし彼女の顔色は蒼白で、小刻みに身体が震えていた。

　この頃のローゼリア様はおかしい。

　あんなにもご自慢されていた従者たちを、顧みることなく暴行されている。

　先日は扇子の骨がぶつかったのか、従者の方の鼻血が止まらなかったわ。

　その前はティーセットを次々と投げられて、何人かの従者が怪我をしていたわ。

　……今度は、わたしが標的なのではなくて？

　そこまで考えた彼女が、表情をぞっとさせる。

　冗談じゃないわ！　どうしてわたしが痛い思いなんてしなければならないの！

　ああっ、でもローゼリア様に歯向かっては、家を没落させられてしまう。

　それもこれも、全てミュゼット・コードが生意気なのがいけない！

　さっさとローゼリア様の言うことを聞いて、大人しくすればいいのよ！

　窃盗と損壊に対する罪悪感を捨てた彼女が、ミュゼットのロッカーのダイアルを回す。

　かち、かち、……かち、かたん。

　震える指でも呆気なく開いた鍵に、固唾を呑んだ彼女がロッカーを開いた。

　整列された教科書を、むんずと掴む。

「おっと。そこまでだぜ」

「ひっ！？」

　突然、背後からかけられた声に、弾かれたように彼女が振り返る。

　そこにいたのは、桃色の短い髪に、適度に制服を着崩した男子生徒だった。

　にっと口角を持ち上げた彼が、一歩二歩と彼女へ近付く。

　彼の両手は、ズボンのポケットに突っ込まれていた。

「いけねぇお人だ。おいたが過ぎるぜ。今ならその持ってるもん返せば、見逃してやるぜ？」

「こ、来ないで……！！」

　動転した際、ぶつかった中身が崩れ、彼女の足許にロッカーの中身が散らばる。

　落下の激しい音がした。ますます彼女が慌てる。

　震える彼女が折れた教科書を掴み上げ、踵を返して逃げ出した。

　眉をひそめた男子生徒がそれを追う。

　脚をもつれさせる彼女が扉を開けるより先、彼がそれを塞ぐ方が圧倒的に速かった。

　だんっ、扉が派手な音を立て、片腕をついた男子生徒に彼女が閉じ込められる。

　いわゆる壁ドンだ。

「お嬢さん。そいつを返しな」

　低過ぎず、高過ぎない声に囁かれ、このような状況だというのに、彼女の頬はのぼせていた。

　彼女を見下ろす若葉色の瞳はゆるりとしており、口角を持ち上げた表情は端整だ。

　至近距離で見詰めた整った顔立ちに、彼女は見惚れた。

　ぽう、と反応のない彼女を不審に思い、小首を傾げた男子生徒が、彼女の顎をくいと持ち上げる。

　瞬間、これ以上火照るまい。それほど赤かった彼女の顔が、限界を超えた。

「折角きれいな手ぇしてんだ。汚すにゃ勿体ねぇぜ？」

　耳許で低く囁かれ、後に彼女は「耳が孕んだ」と証言した。

　頭の中で祝福の鐘が鳴り響き、天使が花びらを撒き散らす光景が見えたらしい。

　そこからどうやって保健室のベッドへ辿り着いたのか、彼女は覚えていない。

　ただうわ言のように、「桃髪の王子様……」と熱っぽく呟き、今日も広い校内をさ迷い歩いているそうだ。

「……なんていいますか、エンドウさんって罪深いですよね」

「そうだなー」

「何してんだ、兄ちゃんら。そんなとこにいねぇで、お嬢さんのロッカーを復元してくれや！」

　気絶した女子生徒を横抱きにしたエンドウが、ひょこりと顔を覗かせたベルナルドとクラウスへ、ロッカーの惨状を伝える。

　神妙な顔付きのクラウスが、まじまじとエンドウを見下ろした。

　……こいつ、本当に女なんだよなあ……？

　彼の顔は怪訝そうだ。

　その後、折れた教科書はベルナルドのものと交換させられ、ミュゼットのロッカーは元通りとなった。

　ミュゼットはミュゼットで、自分のものでない教科書にあわてふためき、ベルナルドのものだと知った途端に、更に自主的に厳重に管理するようになった。