【長編仕様】レベル１の勇者が乗り込んできたんだが。

吾輩、一世一代の勝負に出る！

「先生、その、どうか怒らないで聞いてもらいたいのだが」

「何かね魔王君。あ、ていうか、そろそろ本当の名前とか聞いといた方が良い感じ？」

「い、いや、それはまた追々。割と長いのでな」

「そぉ？　まぁ良いけど。それで？」

　先生は椅子に座ったまま足をぶらぶらさせている。足を動かすのは彼女の癖なのだろう。もしかしたら足が届かないだけかもしれないが。

「えっと、その……本当に……本当に……申し訳ないのだが……」

「何よぅ。らしくないなぁ、さっきすごい恰好良かったじゃん」

「か、恰好良かった？」

「うん。サコダハルトに説教かましてた時」

「あぁ、あれな。大したことは言ってないと思うがな」

「いーのいーの、言った本人はそういうの自覚ない方が良いの。それより何よ、さっさとしゃべってよぉ」

「う、ううむ。その……、吾輩、正直、先生をいつ娶ったのか……っていうのが……」

「ぬぁ～にぃ～？」

　先生のこめかみに血管が浮き出た。

　ヤバい。これは完全にヤバい流れ。

「い、いや！　その！　先生を疑っているとかではなく！　その、ぐ、具体的なその瞬間？　タイミング？　ほ、ほら、婚姻の儀とか執り行ったりとか、書類の記入の際に、その、いつどこで？　みたいなのが結構重要っていうか！　吾輩と先生とで齟齬があったりすれば大変だから！」

　もちろんそんなことはない。

「成る程～。結構面倒なのねぇ」

　よ、よし！　信じた！

　良かった、先生が何も知らない異種族で！　いや、だからこそ厄介なんだって！

　さすがに前例が無いよなぁ、人間の妃というのは。

「うーん、具体的な瞬間って言われるとちょっと難しいんだけどぉ、ほら、あたしが魔王君のこと殴った時あったじゃん」

「あ、あぁ、先生の腕がぱっきぱきになったヤツな」

「そうそう。あたしそん時言ったよね？　これであたしの拳が砕けたら責任取ってねって」

「うむ。言った」

「で、その後あたし確認したよね？　いつになったら責任取ってくれんの、って」

「うむ。した」

「はい、そこです」

「―—え？」

「え、って何？　だから、責任取ってくれたんでしょ？」

「うむ。きれいに完治させたろう」

「――は？」

「――え？」

「いや、だから。え？　何？　魔王君の『責任取る』って、砕けた手を治すだけ？」

「え？　違うのか？」

「違うに決まってんじゃん！　馬鹿なの？」

「え？　馬鹿じゃない……と思うけど……？」

　吾輩と先生との間にしばし無言の時が流れた。

　この重苦しい空気の中、吾輩は考えた。馬鹿ではないと自負しているこの頭脳でもって考えた。考えに考え、考えまくった。そして、はたと気付いたのである。

　もしや人間（先生）の言う『責任取る』とは、『娶る』とイコールなのではないか、と。

　だとすると、だ。

　吾輩はやはり先生を娶った、ということになる。

　例え勘違いによるものだとしても、一度口に出したことを撤回することは吾輩の沽券に関わる。し、しかし……。

　しばらくして先生は「はぁ」と小さなため息をついた。

　いつもなら結構大袈裟に吐き出すのだが、珍しいこともあるもんだ。

「何かごめん。あたしが先走りすぎたんだね」

「ちょ、先生……？」

　何だ何だ？　そんな態度先生らしくもない。

「人間（コッチ）の言い回しが魔王君に全然通じないって忘れてたよ」

「う、うむ……」

「良いよ、先生のままでさ。さっきのおじさんにも訂正しといて」

「い、いや……」

　何だ。

　何か胸の辺りがチクチクする。

　しおらしい先生を見ると、何だかチクチクする。

　何だ。

　これではまるで、教科書に書かれていた――、

　恋、ではないか。

　吾輩が？

　先生に？

　先生って、人間だぞ？　しかも勇者だ。まぁ、元ではあるが。

　いや、でも、その気持ちに種族の壁はないのだという。

　そして、これまでの学習内容と照らし合わせると、やはり吾輩は先生のことが好きなのだ。

　ということは、ここからは実践編となる。

　吾輩が学んできたことを活かす時が来たのだ。

「先生よ」

「……何よぅ」

　先生は俯き加減で足をぶらつかせている。声が掠れている。泣いているのかもしれない。

　吾輩は彼女のその頬に触れようとして、止めた。これではサイズ感が違い過ぎる。

　とりあえず事務用の姿になり、改めて頬に触れてみた。つるりとした、柔らかく、白い頬である。

「何よぅ」

「そう泣かんでも良かろうに」

「べっつに。泣いてないよね。頬っぺたさらっさらだわ」

「まぁ、そうだな。泣いてはいなかったな。さらっさらだ」

「でしょ」

「いや、ええと、その……。改めて、だな、そのぅ……」

「なぁーによぉ、もう。ちょっと放っといてくれても良くない？　こちとら失恋したてなのよね」

「失恋したのか」

「そうよ。悪い？」

「誰に」

「誰にとか、よく聞けたよね」

「もしや吾輩にか」

「まぁそうなるよね」

　ふむ。

　何ということだ。

　失恋、ということは、だ。

　先生は吾輩に恋をしていたということになる。

　これは朗報！

「案ずるな、先生よ！」

「うわっ、何、急に大声出して。案ずるよ、馬鹿じゃないの」

「ばっ、馬鹿じゃないわ！」

「馬鹿だよ。魔王君はほんと馬鹿」

「い、いや、先生の感覚では馬鹿に見えるかもしらんが……。吾輩は決して馬鹿ではない。と思う。思いたい」

「そぉかなぁ～」

「それに先生だって嫌だろう、自分の伴侶が馬鹿だったら」

「――は？」

　先生は吾輩の言葉に驚いて顔を上げた。その勢いで右の瞳からほろりと涙が一粒零れた。何だ、泣いていたのではなく、これから泣くところだったのか。

「はっ、ははは伴侶って……！！？　だって、さっき違うって……」

「違わん」

「違ったじゃん！　魔王君の責任取るってのは違う意味だったじゃんか！」

「だとしても。先生はそう思ったのだろう？」

「だから良いんだってば、別に」

「良くないのだ。まぁ確かにあの時は勘違いしておったが。だからいま、正式に申し込む」

　吾輩は先生の手を取った。

　かなり姿を小さくしたというのに、それでも先生の手は吾輩のそれよりもずっとずっと小さい。それを両手で包み込んで、深呼吸をひとつ。

「吾輩の妃になってくれぬか、アウロラ――いや、イルヴァ・ビョルクルンドよ」

「そ、そんなかしこまられると、何だかくすぐったいなぁ。……でも、もちオーケイ。謹んでお受けするよ、魔王君」

　にこりと笑った先生の頬には、もう一滴の涙が光っていた。

　だから泣かんでも良いと言ったろうに。

「やっぱ名前聞かないといけなくなっちゃったね」

「いや、婚礼の儀の際には嫌でも聞くことになるから、そう急くこともあるまい。全部読み終えるのに優にひと月はかかるが、まぁ、座ってるだけだし、週に2日は休息日もあるから安心しろ」

「……それマジ？　やっぱこの話ちょっと考えさせて」

　……ううむ。

　吾輩も先生に倣って改名すべきなのだろうか。