覚めざらましを

第1話

12月24日、クリスマスイブ

今日は彼とのデート

一緒に映画を見に行って、流行りのカフェでランチ

午後はショッピングを楽しんで、ディナーはやっと予約が取れた人気店のコース料理

そして今頃は大好きな彼とあんなことやこんなことを……

しているはずだった

現に私は今、華やかなイルミネーションが飾る街を1人で歩いている

そう、1人でだ

どうしてこんなことになったのだろう

言わずもがな、原因は彼である

夕食を済ませ、店を出た彼は私にこう言った

｢今日までありがとう、すごく楽しかったよ｣

｢うん、私も……え？今日"まで"？｣

｢あぁ、今まで十分楽しませてもらった｣

｢ちょっと待って、私のこと好きだったんじゃないの？｣

｢好きだよ、でも、それが何になるって言うんだい？｣

……こいつは何を言っているのだろう

｢君のことが好きなのは事実だよ、一緒に過ごしてきてすごく楽しかった。でもそろそろ僕も将来を考えなきゃならないと思ってね｣

｢要するに、私とは遊びだったと？｣

｢人聞きの悪いこと言うなよ、君だって楽しんでいただろう？｣

こうして私は、カップルたちが犇めく街を1人淋しく歩いていると言うわけだ

これは史上最悪のクリスマスになりそうだ……

そんなことを考えながら、人気の少ない道を選びながら帰路に着く

いつもは人がめったに通らない路地裏も、今日はクリスマス仕様だ

光る電飾や飾られたツリーを見ると胸が痛む

自然と早足に、何も見なくて済むよう俯きがちになる

このままいつものように帰るだけ、路地を抜ければ自宅はすぐそこだ

｢お嬢さん｣

突然聞こえてきた声に顔を上げると、一人の青年が立っていた

電飾でカラフルに照らされたその姿は、ホスト……にしてはシンプルでその黒服を思わせるような……私には縁のない世界の住人のように見えた

｢私、のことでしょうか…｣

｢こんなところに、あなた以外誰がいるというのでしょう？｣

呆れたような返事だ

｢クリスマスイブにこんな寂れた路地裏にいる女性、何もないわけないですよね？｣

…………図星だ

｢その顔はやっぱり何かあった感じですね？｣

こいつ、鋭いな…

いや、わたしが表情に出過ぎるだけだろうか

｢良かったらうちの店に来ませんか｣

やはり、そういう店の勧誘だったか……

話を長引かせても面倒だし、さっさとここを立ち去ろう

｢ちょっと、今怪しいお店を想像しませんでした？｣

こいつはわたしの心を読めるらしい…

｢そうじゃなかったら何なんですか｣

｢うちはごく普通のバーですよ｣

｢バー……｣

……というと、お洒落に酒を嗜む場所としか想像出来なかった

よく見ると、青年の格好はバーテンダーそのものだ

バーになど行ったことはないし、行こうと思ったこともない

｢よかったら来てください、きっと楽しめると思いますので｣

そう言い、名刺サイズのカードを私に手渡すと、その青年は去っていった

店名と店までの地図だけが書かれたシンプルなデザインで、店の雰囲気などわかりもしない

少しだけ興味をもった私は、店の名前をまじまじと眺める

BAR    Royal Chloe

……読めない

こんなところで低学歴を露見することはないじゃないか

自分への苛立ちが沸き上がったが、諦めて文明の利器に頼ることにした