「ね、すごっく可愛いでしょ？」

　と彼女は、そのアンティークドールをぎゅっと抱きしめた。

「マリンちゃんっていうのよ。あたしの娘なの」

　きっとままごと遊びのときには「お母さんの言うことをききなさい」などと叱っているのであろうその人形を、彼女はそっとテーブルの上に置いた。

「この子ね……ちゃんと生きているのよ」

　大きな目を瞬かせてまるで重大な秘密でも打ち明けるように言うと、彼女はブラシでマリンちゃんの髪を梳きはじめた。

「涙を流したのよ、あたし見たんだから……」

　去年の春ごろ、マリンちゃんは急に涙を流しはじめたという。

　家族はみな気味悪がり捨ててしまおうという意見まで出たが、ひいおばあちゃんの代からこの家で大切にかざられていたものだ。それにアンティークドールとしてかなり値打ちのあるものらしいので、しばらくは様子を見ようということになった。

「ママはね、きっとお腹がすいてるんだろうって言うのよ。バカね、あたしのマリンちゃんはそんな食いしん坊じゃないのに」

　なんとかマリンちゃんに泣き止んでもらおうとみなで知恵を出しあい、お菓子をお供えしたり、髪の毛を切りそろえてあげたり、紅を差してやったりと、いろいろ試してみたのだがいっこうに泣き止まない。

「でね、山梨の貞ばあちゃんが家に遊びに来たとき、お洋服を着せかえてみたらって言ったの」

　若いころ裁縫の先生だったというその貞ばあちゃんが、端切れを縫い合わせて作った服をマリンちゃんに着せようとしたところ。

「古くなったお洋服を脱がせようと思ってね、マリンちゃんを持ち上げたの。そしたら――」

　マリンちゃんのお尻に画鋲が刺さっていたらしい。それを抜いたら涙はぴたりと止んだ。

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