武田の鬼に転生した歴史嫌いの俺は、スキルを駆使し天下を見る

第十三話 三番目の、術

　「……其れは誠か？」

　明くる日、晴信は家臣の言葉に耳を疑う。

　「は、諏訪（すわ）頼重（よりしげ）殿が、何やら上杉殿の許へ通い詰めておるとの噂」

　晴信は眉間に皺を寄せる。

　「事によれば、ゆゆしき事態じゃ」

　言うならば、空気を断ち切る様な、そんな声色。

　其の場に控える者は皆揃って息を飲む。

　決まって同時に、彼から溢れ出る貫禄を、頼もしく思うのである。

　「あの者を呼べ」

　家臣は微笑み、一度頷く。

　晴信の目はあの時の如く、唯一点を見つめている。

　その行く末を知る者は、誰一人としていない。

　陽が昇り、俺は松尾泰山（・・・・）の許を訪ねる。

　泰山の屋敷だと教えられた場所には、予想だにしないほどの巨大な屋敷が構えられていた。

　（いや、どう見たって、領主の屋敷よりも大きいじゃないか……）

　足を踏み入れ、案内された部屋の障子を開けると、其処には竹を編む泰山の姿があった。

　「それで、本日は如何為さいましたか」

　「ああ、其方に少し訊いておきたいことがあってな。

　　以前、儂が初めて甲斐に足を踏み入れた際、多くの民が儂を迎え入れてくれた。比較的顔色は良く見えた事は覚えている。然し、未だ領内の多くの子供が、飢えに苦しんでいるのではないか？」

　「ほお。何故そう思われる」

　「幾つかの家から異臭がした。一度は家畜によるものかと思いはしたが、やはり違うようだ。恐らくは孤児（みなしご）、若しくは村中でそのような事態を隠密にしている故の産物か」

　泰山の手が止まる。

　振り返る泰山の表情は、笑っていた。

　「これはこれは……誠に勘が良うございますな」

　くそ、調子が狂う。

　竹を編む泰山の後方で安座の姿勢を取る俺は、顔をしかめた。

　ただ、実際にそうなのだ。この村には、まだ多くの課題が残されている。

　「其方は何を知っておる……誠にこの村の者か」

　「私は唯の金貸しにございます、まあ、利は高くつきますがね」

　そう口にした泰山は立ち上がる。

　「折角の機会です、良いものを御見せしましょう」

　「待て、儂の話はまだ終わっていない」

　「直ぐに結論（・・）を出せるとは、思えませぬが」

　してやられた。完全に彼方（あちら）のペースに乗せられてしまった。

　俺は口を噤み、泰山（このおとこ）を睨む。

　泰山に案内されたのは、城内のとある倉庫。

　刀、槍が飾られて居た晴信の部屋。その幾倍をも超える数の武具が、其処に納められていた。

　そう、此処は城内唯一の武庫である。

　「ほぉ……」

　その光景に、思わず吐息が漏れる。

　長い年月の中で、朽ち果ててしまった物。血が飛び、錆び付いている物。

　未だに血の臭いが漂っている程、新しい物も有る。

　「私も時折此処に訪れ、手入れを施しておるのです」

　「其方が管理しておるのか……？」

　「とんでもない、手入れは唯の趣味にございます。

　　管理の役目を担う方は、私よりもずっと身分の高い御人にございますぞ」

　そりゃそうか、と俺は沈黙する。

　それ以前に、城内に足を踏み入れることの出来る時点で、唯者ではないことは明白である。

　「私は厠に行って参ります」

　「儂も付いて参ろうか」

　「御案じなさるな、場所は分かっております」

　そう言い残し、泰山は武庫を離れた。

　俺は袖から布を取り出し、一本の槍を手に取る。

　「これは、もはや使えぬな……」

　そう呟いた瞬間、俺は背後から物音を聞きつけた。

　「何をしているのです」

　振り向いた先に影が立っている。

　泰山ではない、女性の声だ。

　「其方こそ、此の様な処に来ると、危のうござるぞ」

　「良いのよ、前からよく来てますから。此処の事は熟知しております」

　女は微笑みながら俺に近づく。そして、俺の持つ槍を眺める。

　「あら、此方は叔父上の槍にございますよ」

　「叔父上……其方は武士の娘か」

　「武士でなければ、かような処にはおりません」

　それもそうだ、と俺は頭を掻いた。

　ぼろぼろに朽ちた祖父の槍。

　恐らく、この娘の形見なのだろう。

　捨てるのは、止めて置こうか。

　俺はその槍を、再び元の位置へ立て掛けた。

　「其方、名は何という」

　「女子に直ぐ名を訊ねるなんて、お侍さん、相当手慣れていらっしゃるのね」

　俺は顔をしかめる。

　冗談だと彼女は笑った。

　「菊と申します。

　　原（はら）美濃守（みののかみ）虎胤（とらたね）は我が父にございます」

　原虎胤、その名に聞き覚えがある。

　そうだ、あの夢の中で、俺の親友だと称していた男。此の子は其の娘だというか。

　「……覚えて置こう、」

　菊は頷き、辺りを見回す。

　「祖父は、此の槍で、

　　多くの人を斬って来たのでしょうね」

　ふと、彼女の言葉に哀愁を感じる。

　しかし、其の表情に悲しさは見えない。

　強い女子だ、そう思った。

　「其方の叔父上の名は、何というのだ」

　「原（はら）能登守（のとのかみ）友胤（ともたね）にございます」

　「そうか、菊殿。私は山本晴幸と申す。

　　済まぬが、私に其の槍、此の手で触らせてはくれぬだろうか」

　菊は一瞬驚いていたが、直ぐにゆっくりと頷く。

　俺は懐に布を仕舞い、其の槍を再び手に取り、目を閉じた。

　途端に、突風が吹く。

　目を開けると、其処は広大な草原。

　遠くで、爆音、そして男達の怒号が木霊する。

　俺の目の前で、

　一人の男が、無数の武士（もののふ）を相手に、槍を振り回す。

　「うぉおおぁぁあ！！」

　武士は皆、悲痛な声を上げ血を噴き出し、倒れてゆく。

　男の身体は返り血を浴び、鮮血に染まってゆく。

　最後の敵の首を斬り落とした彼は、倒れる様を眺め、息を吐いた。

　「貴方が、原友胤殿か」

　俺の言葉に、男は振り返った。

　「......いかにも」

　白髪の男。彼はふと頬を緩ませる。

　同時に、周りの音が消える。

　風と共に、桜の花が舞う。

　群青の空に映える血に染まる姿が、妙に美しかった。

　「貴殿は何者じゃ」

　「私は武田家家臣、山本晴幸と申す」

　男は持っている槍を地に刺す。

　「晴幸、其方は何の為に戦う」

　男はその場で布を取り出し、自らに飛ぶ血を拭き始めた。

　「儂は唯、我が子がいつか悩み、考え、

　　されど強かに生きる事の出来る、

　　そんな世の礎（いしずえ）を作りたかったのだ」

　「貴方様の娘様は、

　　そんな貴方様を誇りに思っておられましたぞ」

　友胤は目を閉じる。

　儂は精一杯生きた、

　そう呟いて目を開け、俺の方を見つめる。

　「山本晴幸、

　　其方には器量が有ると見る。

　　故に儂の様にはなるな。

　　夢半ばに散ってゆく、半端者に」

　すると友胤は槍を抜き、血を振り払い、

　屈託の無い笑みを浮かべた。

　「生きよ、儂の分まで」

　俺は我に返る。

　目の前に広がるのは、古びた武庫の光景。

　「晴幸、様？」

　気付けば、菊が俺の顔を覗き込んでいる。

　「......うむ、良い槍だ」

　俺は微笑み、言った。

　「菊殿、其方は幸せだな」

　「？」

　済まない、菊殿。

　〈三つ目の術（スキル）〉を、此処で使わせてもらった。

　《物に触れ、意識を物に集中させる事で、其の物に残る残留思念を視ることが出来る》、

　それが俺の三つ目の術（スキル）。

　菊殿。君の御祖父（おじい）さんは、武士としての誉れを感じていたぞ。

　「......はい、菊は幸せにございます」

　俺は黙って、その槍をまた立て掛ける。

　側から見れば、唯の古物に見えるだろう。

　しかし、其の一つ一つに、

　強い思いが込められている。

　だから、辛いのだ。

　如何して俺だけにしか、

　その思いを知ることが出来ないのだろうか。

　彼女は深々と礼をし、部屋を出て行く。

　「山本様」

　「悪い。もう少しばかり、居させてはくれまいか」

　入れ替わり様に入ってきた泰山に、そう告げる。

　俺は再び布を取り、武具を手に取り始めた。