ダークサイドへようこそ

第39話 逃亡

「……二週間前からね。俊平（しゅんぺい）くん以外の男の子ともお付き合いしていたの」

「……」

　救いのために伸ばした手を、手首から切り落とされたような衝撃だった。

　この時点で俊平は一切の裏側を知らない。

　ずっと憧れてきた橘（たちばな）芽衣（めい）。

　意を決しての告白からの交際発展。

　両想いと分かり、幸せの階段を上り始めた。

　芽衣の高校入学を機に、会える機会が減ってしまったけど、それでも俊平の思いは一切ブレることはなかった。

　それなのに、たったの一カ月。

　否、二週間前ということは、もっと短期間で、

　連絡が取りにくい時期も、学業などで大変なのだろうとしか思っていなかった。

　自分達の絆は強固で揺るぎないと思っていたから。

　橘芽衣という女性を信じていたから。

　それがまさか、その時期に別の男と交際していただなんて、

　俊平の心は裏切られた。

　過去は変えられないが、何も今言わずともよかっただろう。

　そういう意味では、橘芽衣は自己中心的だったのかもしれない。

　仮面を外したっていい。

　有りのままの芽衣を受け入れていく。

　芽衣のことを本気で愛しているから、芽衣も自分のことを愛してくれたから、これからも二人は共に歩いていける。

　何もそう決心した矢先に、

　裏切りを告白しなくともよいだろう。

　あまりにも惨い現実を受け止めることは、成熟した人間とて難しいものだ。

　ましてや俊平は当時１５歳の中学生。受けた衝撃の大きさは計り知れない。

　少なくとも、未熟な心を粉砕するには十分な破壊力であった。

「……一人で頑張るのが辛くて。誰かに支えてもらいたくて。彼の好意に甘んじて、告白を受け入れたの」

　――俺がいたじゃないですか。俺じゃ頼りなかったですか？

「……けどね。直ぐに罪悪感に打ちのめされたわ……だってそれは、俊平くんに対する酷い裏切りだもの……」

　――当り前じゃないですか。どうして告白された時に、恋人がいるからと断ってくれなかったんですか。

　言葉を失っている俊平を前に、芽衣は罪悪感を表情に滲ませながら、一言、一言を絞り出すように口にしていく。

　俊平にとっては、耳を塞ぎたくなる悪夢に等しき時間だった。

「彼とはお別れした。別れ際に酷い言葉を浴びせられたけど、彼を責めることは出来ない……俊平くんのことも、彼のことも酷く傷つけた。私は最低な女だと思う……君を裏切ったことを、心から後悔してる」

　――あなたは俺に何と言って欲しいんだ？　それでも俺はあなたを愛しますと、笑顔でそう言えばいいのか？

　それで全てが丸く収まるなれそれでもいい。

　そう自分に言い聞かせて笑顔を作り出そうとするが、どんなに意識しても表情筋が働かず、微かに口元を歪めるばかりであった。

　感情が、笑顔を拒否している。

「……君を愛した私の気持ちは本物だよ。だから君にはもう、隠し事をしちゃいけないと思った」

　――隠していてほしかった。こんな思いをするくらいなら、あなたに怒りを覚えてしまうくらいなら、ずっとずっと、隠していてほしかった。

「私を許して、私をもう一度、君の恋人にさせて――」

　――あなたは俺の恋人だ。俺はそれを疑ったことはなかった。勝手に離れていったのはあなたの方だ。

　――意味が分からない。意味が分からない。意味が分からない。

　――俺は俺は俺は俺は俺は俺は……

　己の中に答えを出す前に、体の方が反応していた。

　許しを求める芽衣の抱擁を俊平の体は拒絶。

　背中に回そうとしてきた芽衣の手を、咄嗟に払いのけてしまった。

「……俊平君？」

「帰ります……」

　芽衣の告白を受けて、ようやく絞り出せた言葉はそれだけだった。

　許すことも断ずることも出来ない。

　事態は俊平にとって、あまりにも要領オーバーであった。

　これ以上、この場に留まり続ける勇気はない。

　芽衣のことは愛している。だけど、裏切られた感情をどう処理すべきかが分からない。

　このままだとおかしくなってしまいそうだ。

　故に、導き出した結論は逃走であった。

「待って俊平くん！」

　ベンチから立ち上がり、背を向けた俊平の手を掴み、芽衣が引き留めようとするが、

「……最初に逃げたのはあなたの方でしょう」

　顔も見ぬままそう言い放つと、芽衣は脱力するかのように俊平から手を離した。

　そのまま一度も振り返らず、俊平は芽衣の下を立ち去った。

　まさかこれが、今生の別れになるとも知らずに。