日輪と月輪のアンリミデッド

第1話

時刻は真夜中。2時を回ったいわゆる丑三つ時だ。

私（あたし）たちの住処の町は、ごく稀にこの時間、魔物と化す。

だから私たちは、今日も武装する。

私（わたし）たちの暮らすこの町は、日々信仰を繰り返している。それは人に視認でき、精神を狂わす魔物だ。普通の人には対処できないそれを、私たちは今日も戦いを挑むのだ。

◇◇◇

夜の町を私（あたし）、鳴上（なるかみ）日菜（ひな）と双子の可愛い妹の月氷（つきひ）は駆け抜ける。対照的なローブを身にまとい、赤と青とが点々と彩っていく。

腰には、それぞれが色の違う拳銃をホルスターに収納している。そして町をかけるのだ。

今日やることは、その魔物を狩ること。

魔物は人の心につけ込む。私たちは、それを『闇（シャドウ）』と呼んでいる。それを倒すために必要な拳銃こそが、特別な拳銃で私たちのホルスターに装填されているのは、最もそれだ。

「月氷、そろそろ見えてくるけど、準備はいい？」

「ええ、姉さん」

「その表情、いいね。じゃあ、いくよ日輪！」

「月輪！」

私たちはそれぞれが銃を引き抜いた。

そして目の前に現れた黒い影は、叢雲のような色合いの銃弾を放った。

私はその瞬間に、引き金を引いた。

形状は、22口径。しかしそれは実弾ではない。薄く赤い、マゼンダの蛍光色の椎の実形状の銃弾が放たれた。そのどれもがしっかりとした軌道を描きながら、放たれた黒い弾丸を弾き返す。そして、地面に落ちて消滅した。

「……」

目の前のそれは言葉を発しない。

言葉が喋れないのか、なんなのかはわからないけれど、敵意をむき出しにしていることは確かだ。所々から、殺気混じりの瘴気が溢れて出る。姿は、カウボーイが近い。つば広のキャトルハットから覗かせる顔は、まるでロボットのようで、目的だけ与えられている。少なくとも、私にはそう見えた。

「凄い殺気。怯むな、私！」

自分で自分を鼓舞する。

膝を叩いたのと同時に、次の弾が放たれた。

今度はより早く、貫通度が上がっていそうで、私は即座に右に飛んでいた。後ろを通過した弾丸が、何もないところで掻き消えた。どうやら、壁に当たって音が夜の街に響いたのだ。つまりは、音響弾だった。

「なめられてるのかな、私？だったら、本気にさせなくちゃね」

私は意気込んで、引き金を引いた。

同時に、何発ものマゼンダの弾丸が正確な軌道を描いて飛んでいく。そのどれもが生き生きとしていて、まるで打ち上がった花火のようである。

しかし、それは瞬時に消滅した。カウボーイが引き金を引いたのだ。そして、それが着弾する前に全て撃ち落とし、カランという音がした。まるで空薬莢（からやっきょう）でも落ちたみたいにだ。

直後、今度はカウボーイの方が引き金を引いた。一瞬の出来事だった。パーンと言う発砲音がしたからだ。私は躱せなかった。躱せないのならと、引き金を引く。無尽蔵のエネルギー弾が、空を切った。

私の目前まで到達した黒い弾丸は、私が目を閉じるのと同時に弾け飛んだ。そんな音がした。

私が目を開くと、そこには消滅していくシアン色のライフル形状の30口径。私の放った銃弾よりも、8口径も大きい。

「月氷！」

「間に合った」

私は胸を撫で下ろした。

そして再びスコープを覗き込む。そこには、ハッとした姉の姿があった。私はその姿を見て、ホッとした。

私たちの持つこの拳銃はただの拳銃ではない。パーツを付け替えることにより、ライフルにもリボルバーにもなる。サイレンサーを外し、リロードするように本体をグリップごと押し込む。

拳銃にして、再び走り出した。大切な姉のために。この町のために。

◇◇◇

目の前のカウボーイは依然として雄大な構えで、私に向けて銃を向けている。しかし、言葉を発しない。私は唇を噛んだ。そして、瞬時にグリップを引き、シリンダーを装填した。弾は6発だ。

スピードと比較的扱いやすい点を利用して瞬時に切り替えた。そして、後退せず前進した。そして傾きを利用し、重心をずらし初弾を躱す。そして発砲。

3発の弾を瞬時に放ったが、うち2発は暗がりに消えて行く。残りの1発も瞬間的に放たれた一発になすすべなく落ちた……はずだった。

スドーンという音の後に、キューンという音がした。そして直後に何かにあたる音がした。私は見るまでもなくわかっていた。なぜなら、信じていたからだ。私の妹の頭の良さを。

「おそらく姉さんは、野生並みの感の鋭さで、気づいているはず」

私にはそう理解できていた。

何年も連れ添った家族だ。大体のことはわかるし、行動パターンもだ。けれど、時に姉さんは考えもつかないことをやってしまう。きっと今回もだ。それを予測することは、星の数ほどできないし、だから私はそれに合わせるだけだった。

狙いを絞る。だった1発、いや、2発に込めた。その一瞬の閃きと知識は私に与えられた才能だ。姉さんが、「体」を司るなら、私は「智」だ。そう思えた。だから、私は……

バキューン！

轟音が轟いた。

そして拡散するように、2発のシアン色の弾丸はマゼンダの弾丸を押し戻した。

私の目の前には悶え苦しむような表情を見せるカウボーイがいた。そのロボットの装甲は剥がれ、黒い液体が漏れる。それはまるで人間の血液のようだが、靄（もや）のように見える。

「やった、成功！さっすが、月氷。あとは、私に任せて！」

私が銃の引き金に指をかけた瞬間、違和感がした。いつもの「感」だろうか？そう思った。心の中で、こう囁く。

（一旦退け！）

そんなのだった。

私は引き金を引くのをためらって、離した。しかし時すでに遅かった。

私の真上には、コンクリートの破片が、いくつも落下してきていた。