灰色の花

第18話 蛇とサーガス国王の盟約

　次の日。

　昨日は、メレンケリは自分の話はしたものの、肝心なグイファスの話を聞かないで終わってしまっていた。彼に手首を触れられ恥ずかしくなってしまい、そのまま言い訳をして部屋から抜け出してしまったのである。

　そのため今日はグイファスから話を聞こうと、メレンケリから彼に声をかけた。

「お、おはよう。グイファス」

　じっと睨むように見つめてしまう。昨日のことがあって、つい緊張してしまうのだ。グイファスは少し驚いた顔をしていたが、すぐに柔和な笑みを浮かべ「おはよう」と言った。

　彼はお茶を入れている最中で、メレンケリが席に着くと彼女の分も準備してくれた。

「あ、ありがとう」

　お礼を言うにもぎこちなくなる。自分は監視役なのだから、堂々としていればいいと思うのに、そわそわしてしまう。一方でグイファスは至って普通で、笑って答えてくれる。

「どういたしまして」

　だがその後、グイファスが何も言わなくなるので、メレンケリはどうしようと思った。昨日のことを切り出したいのに、口の中が妙に渇く。それ故に、ただただお茶を飲んだ。一口飲んでは、カップを置き、また一口飲んではカップを置く。それを五回くらい繰り返した時だった。

　グイファスが、メレンケリに言った。

「そろそろ、昨日言っていた俺の話をしようか？」

　メレンケリは彼が先に話題を振ってくれたのでほっとする。結局自分から言えなかったので、助かったと思った。

「……そうね」

　グイファスはテーブルに肘を付くと、その上に自分の顎を乗せ、メレンケリを見つめる。

（何だろう。胸がそわそわする……）

　整った顔立ちに、浅黒い肌。その中に見える金色の瞳。何もかもが美しい。そんな彼に見つめられている。メレンケリは自分の頬がほってってくるのを感じた。恥ずかしくなって思わず咳払いをする。

「大丈夫か？」

「え、ええ。では、話してもらいましょうか」

　メレンケリの挙動不審な態度に、グイファスは首を傾げつつも「じゃあ……」と言って話始めた。

「俺がジルコ王国の貴族の家に忍び入ったのは、特殊な石を手に入れるためだった。そこまでは話したと思うけど、いいかな？」

　メレンケリは頷く。

「いいわ」

「それでその特殊な石と言うのは、サーガス王国に眠る大蛇を封印する石なんだ」

「大蛇？」

　聞き返すメレンケリに、グイファスは「そうだ」と言った。

「サーガス王国は、蛇と盟約を結んだ国と言われている」

「蛇と盟約を結ぶ？」

「そう。一五〇年くらい昔のことだ。当時のサーガス国王が、戦いのたびに多くの民が犠牲になることに心を痛めて、どうしようか悩んでいた時に、蛇が現れてこう言った。『私がこの国を守って差し上げましょう』とね」