灰色の花

第3話 白い右手

　グイファスの取り調べは、三日間に及んだ。

　体罰も与えたが、一向にグイファスは「宝石を盗んだこと」以外発しなかった。これ以上何を問うたとしても、彼の口からはそれ以外の言葉は出ないと思われた。

　そして、問いただすことに疲れてきた軍人は、メレンケリの力を脅しに使うことにした。

「グイファス。真実を語らないというのなら、こちらにも手がある。お前を石にしてやる」

　するとグイファスの金色の瞳が、急にきらりと揺れた。

「石、ですか？」

　不思議なものを見るような目で、軍人を見つめる。

「ああ、そうだ」

「私を石にすると？」

「そう言っているだろ」

　すると、グイファスはくすりと笑った。

「まさか、ご冗談を。軍人ともあろう方が、そんな子供だましを仰るなんて。驚きました」

「だったら見せてやる。おいで、メレンケリ」

　名を呼ばれたので、メレンケリは取り締まり室に入ってきた。スカートをはいた女性だったからだろうか。グイファスは物珍しいものを見るように、メレンケリを金色の瞳で見た。

　メレンケリは、青みがかった灰色の瞳をグイファスに向ける。

　その間に軍人が赤く熟したリンゴを用意して、テーブルに乗せた。

「さあ、メレンケリ。このリンゴをいつものように石にしてくれ」

　メレンケリは、こくりと頷くと、手袋をはめていた右手を顕わにする。その手はなんの変哲もない、若い娘の白い手だった。グイファスはその手に興味がそそられたのか、じっと見つめる。

　メレンケリは、そっと右手でりんごに触れる。すると、触れた場所から少しずつ変化していった。りんごは「パキパキ」と、異様な音を立て、灰色がかった色になっていく。そして全てが石になるまであまり時間はかからなかった。

「真実を言わなければ、このように石にする」

　軍人は勝ち誇ったように告げたが、グイファスはりんごをじっと見つめたままだった。

「石になったりんごは、元に戻らないのか？」

　グイファスは尋ねた。

「当たり前だろ」

　だが、グイファスは低い声で言い返した。

「すみませんが、私はあなたに聞いたのではなく、この娘に聞きました」

　グイファスの金色の瞳が、メレンケリを捉える。「お前が答えろ」と目で訴えていた。

「……ええ。元には戻せないわ」

　メレンケリは毅然として答えた。いつも通り、どんな男に対してもそうしてきた。ここは軍事警察署。自分の罪を問われて入ってくる。だから、メレンケリは人質になったりしないように、細心の注意を払い、しっかりとした態度で臨む。それはいつだって変わらない。

「そうか……できないのか」

　グイファスはさもつまらなそうに、声を出す。

　メレンケリにとってそれは初めての出来事で、感情が揺れた。

（この男は、動揺していないのだろうか）

「元に戻す必要なんてないもの」

　すると、グイファスは言った。

「それは、切ないな」

（切ないって何？）

　メレンケリが尋ねようとすると、軍人が彼女の背に手を添えて部屋の外の出るように促す。

（何なのよ……あの男……）

　メレンケリは珍しくイライラしていた。