君の抜け殻

１９ ……涙がこぼれないように。

　……涙がこぼれないように。

　鶴はその眠りの中で菫の夢を見た。

　鶴の夢の中で、菫は、あの絵画の中と同じように白い帽子をかぶり、白いワンピースを着て、緑色の草原の上に立っていた。

　菫は鶴にあの絵画と同じように背中を向けていた。

　だけど鶴にはそこにいる少女が菫であるとなぜかわかった。

　菫は青色の空の向こう側に、その視線を向けていた。

　そんな菫の姿を見て、鶴は、今、菫がなにに背を向けていて、いったいなにを見ようとしているのか、それを知りたいと強く思った。

　鶴はそんな菫の後ろ姿に見入っていた。

　夢の中の菫の姿は、絵画の中の小学生の女の子であり、同時に鶴のよく知っている十八歳の菫の姿にも同時に見えた。

　二人の菫が重なっているような、そんな不思議な光景だった。

　草原の上に気持ちの良い風が吹いた。

　白い帽子がその風に飛んでいかないように、菫が手でその白い帽子を軽く押さえた。

　それから菫は、その風の吹いてきた方向に向かってゆっくりと歩き出した。

　菫がどこかに行ってしまう。

　私の知らない世界に、菫が一人で旅立ってしまう、と鶴は思った。

「菫！！」

　鶴は叫んだ。

　本当は菫のところまで行きたかったのだけど、なぜか足が動かなかった。

　鶴の声は、菫の耳にまで届いたようだった。

　菫は立ち止まった。

　そしてゆっくりと、鶴のほうを振り返った。

　……その少女は、やっぱり、思っていた通りに菫だった。

　小学生の女の子であり、同時に十八歳の高校生である菫は、鶴の顔を見て、にっこりと白い歯を見せて笑った。

「鶴！　さようなら！」

　大きく手を振って、菫が言った。

「うん！　さようなら！」

　泣きながら、鶴が言った。

　すると、そこで鶴は目を覚ました。

　そこは自分の住んでいる、菫のいない、東京のマンションの中だった。その床の上に鶴はいた。

　鶴はぼんやりとする頭のまま、ゆっくりと体を起こして、ずっと抱きしめていた小さな絵画を見た。

　君の抜け殻という題名の絵画。

　鶴はその菫の残していった抜け殻を持って立ち上がると、その絵を飾るための場所を探して、部屋の中を歩き始めた。

　窓の外では、雀が小さな声で鳴いていた。

　それは、気持ちの良い、晴れた朝だった。

　数日後、鶴は誕生日を迎えて二十歳になった。

　私は大人になったのだ、とその日、鶴は本当に、本当に強く思った。

　君の抜け殻　終わり