若葉のころ（旧）

３

「こんにちは、朝顔くん。紫陽花くん」

　小道さんは二人を見てそう言った。

「こんにちは、秋葉先生」

　と二人は双子らしく？　声を揃えてそう言った。

　それから小道さんはすぐに家に帰ろうとしたのだけど、朝顔と紫陽花のお願いもあり、少しだけ、このまま双葉家にお邪魔することになった。

　このとき、まりもの両親は出かけていて、まりもは双子の朝顔と紫陽花と一緒にお留守番をしていた。

　まりもは朝顔と紫陽花と一緒に縁側に移動した小道さんにお茶を持って行った。

「ありがとうございます」

　小道さんはそう言った。

「いえ。とんでもないです」とまりもは言った。

　それからまりもは小道さんの隣のところに横ずわりで腰を下ろした。

　小道さんは小学校の先生をしていた。

　朝顔と紫陽花は小道さんの教室の生徒だった。

　まりもと小道さんが出会ったのも、二人のことが縁だった。

　小道さんが朝顔と紫陽花の様子を見るために、家庭訪問に訪れたときに、道に迷っていた小道さんと偶然、まりもは出会い、小道さんを木ノ芽さんの家まで道案内したのだった。

　それが二人の初めての出会いだった。

　……その日も、今日と同じように雨が降っていた。

　知り合ってみると、実は小道さんの住んでいる家は、まりもや双子の住んでいる家の近所だった。

　確かに山の裏手で、木ノ芽さんの家は少しわかりにくい場所にあるけれど、それでもこの距離で道に迷うとは思わなかった、と小道さんはまりもに言った。その当時、小道さんはこの街に引越しをしてきたばかりだったし、なによりも小道さんは方向音痴なのだった。

　なので、まりもと小道さんの関係は、今度はご近所様として、一度の出会いで終わることなく、そのままずっと続いていくことになった。