くちばしの曲がったカラス

嘴の曲がった鴉

「何が気に入らない？」

　嘴（くちばし）の曲がった鴉（からす）が尋ねた。

「すべてだよ。空が青いのも気に入らない」

「人間っていうのは勝手なもんだ。空がいつまでも青くはないことに気づいてすらいない」

「空を飛べる君たちに、人間の気持ちはわからない」

「地べたを這いずり回る気持ちか？　わかりたくもないね」

　嘴の曲がった鴉は、吐き捨てるように言った。「それを言ったら、嘴のないお前たちには、嘴が曲がっていることの悲しみだってわかりはしない」

「わかりたくもない」

「わかってもらいたくもないけどな」

　俺たちの間を冷たい風が通り過ぎた。空はブルーからくすんだ藍色に変わっていた。夜が近いのだ。

「空が青いのは、地球の一生のうちのほんの少しの間だ。一瞬と言ってもいい」

　嘴の曲がった鴉は言い、哀れむように俺を見据えた。「お前たち人間は、そのことにもっと感謝すべきだったんだ」

「これからは感謝させてもらうよ」

「もう遅い。お前たちが気づくのは、いつだって遅すぎる。最後のチャンスが目の前を通り過ぎたっていうのに、その足跡も消えたころになって、ようやく『あれがチャンスだったのか』と気がつく。遅すぎるんだよ。いつだって、お前たちは、あまりにも、遅すぎる」

「人間は気づくのが遅すぎることに、我々は気づいてる」

「お前たちが気づいてる以上に遅すぎるということに、お前たちは気づいていない」

　嘴の曲がった鴉は、黒く大きい翼を羽ばたかせた。風が巻き上がり、黒い羽根が辺りに舞い上がる。嘴の曲がった鴉の黒いからだが、ふわりと浮かび上がった。

「お前たちの愚かさに比べれば、私の嘴が曲がっていることなど、悲しむに値しない」

　嘴の曲がった鴉は、何かの終わりを告げるみたいに大きく一度啼くと、茜色に染まった西の空へと飛び去った。

　あれから三ヶ月が過ぎた。あの日以来、夜は一度も明けていない。彼は正しかった。空が青いのは、地球の一生のうちのほんの一瞬だったのだ。そして、人間がそのことに気がつくのは遅すぎた。あまりにも、遅すぎた。

　我々の愚かさに比べれば、嘴の曲がった鴉の曲がった嘴など、悲しむに値しない。