プロビデンスは見ていた

琥珀の慟哭(下) 28 (58)

南田弘一は目を閉じて、あぐらをかいていた。

独房は静まり返っていた。あれから弁護士の古川（ふるかわ）呼人（よひと）は面会に来ない。

南田はそれでいいと思った。

外部の情報は知る術もないが、華子の生存だけは気になる。

しばらくすると、看守の宮野がやってきた。

「おい、差し入れ」

「あ、はいはい。どうも」

宮野の独房の柵の小さな受け渡し口を鍵で開けて、南田に差し出した。

「誰からです？」

「古川呼人さんから」

「古川さんか」

南田はそれに触れた。

ゆっくりと思い出が見えてきた。差し入れを選んでいる場面だった。

デパートで商品を選んでいる古川の様子は深刻な表情だった。

古川はスマートフォンの着信に気付き、電話に出た。

「あ、こんにちは。私が南田を担当している弁護士の古川です。あ、はいはい。あーそうですか。ご連絡ありがとうございます」

古川は電話を切ると、ため息をつく。

連絡の内容はあまり良いものじゃなかったらしい。

南田はそれが華子のことかと思った。

古川は差し入れが決まったのか、ペンとメモを取り出し何かを書き始めた。

それは南田へのメッセージだった。内容は次の通りだった。

『南田へ

元気にしているか？面会に会えなくて残念だった。差し入れを受け取ってくれ。あまり良くないことなんだが、柿澤華子さんがかなり危険らしい。このままだと。なぁ、お前はやっていない。そうだろう？』

そのメモを二つに折り曲げる。

古川はそのメモを差し入れにいれた。

南田は思い出の途中で、差し入れから手を離した。

宮野がその様子を見ていた。

「どうした？」

「あ、いやぁ。なんでもないです」

「顔色、悪いぞ」

南田の顔色は悪くなっていた。南田はため息をつく。

「すいません。宮野さん、一人にしてください」

「ああ。わかった」

宮野は無表情で南田の下を離れた。

南田は静かに涙を流した。

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華子の後ろからやって来たのは、陸だった。

「お母さん」

「あ、陸。迎えに来てくれたの？」

「はい。お母さんに出来る限り一緒にいたいです」

陸は華子に会いたかったらしい。

心から華子を思っているように見えた。

「そう。ありがとう。じゃあ、一緒に行きましょう」

「嬉しいです」

「私もよ」

仲睦まじい親子の雰囲気だった。

二人は歩いて、ミーティングの場所に向かうらしい。二人は話をしていた。

「いずれ、もう一人の息子、祐を紹介するわ」

「祐さんですか。会ってみたいです」

「そう。あなたとは全く違う感じだけどね」

華子は楽観的に考えているようだった。

陸は祐に興味を示した。

歩く二人に声を掛けてくる人がいた。噂をすればの祐だ。

「お母様」

「あら、祐じゃない？どうしたの？」

「運転手さんを馘にしたって聞きました。危ないじゃないですか！」

祐は華子に食って掛かった。

陸は祐の肩を掴む。

「そんな怒らないで」

「あなたが静音理央こと、陸ですか？」

祐は陸の顔を見る。その表情は訝（いぶか）しげだった。

「そうですけど。お母さんだって理由が」

「あなたに関係ないでしょう！」

「関係あります！僕の母親ですから」

祐は不愉快そうな表情を浮かべる。華子が二人を宥（なだ）める。

「まあ、二人とも落ち着いて」

「落ち着いてられますか。運転手さんは昔からお世話になってるのになんで」

祐は運転手を馘（くび）にしたことが納得行かずイラついている。

「そうね。私の我が儘よ、祐。許して頂戴。新しい運転手はすぐに手配するから」

「理由を教えて下さい」

「ここで言うのもあれだから、お店に入りましょう」

祐と陸は、華子に促されて喫茶店に入った。チェーン店の簡易なカフェだった。

華子が一人で座り、向かいに祐と陸が座る。

「あのね、私が死んだらの話なんだけど」

「お母様、いきなりなんですか？」

祐は呆れ気味に言った。陸は華子を気遣う。

「お母さんは調子悪いんですか？」

「いいえ、違うわ。二人ともゆっくり落ち着いて聞いて」

華子は二人を落ち着かせる。華子が言う。

「私が死んだら、その後を陸に継がせようと思うの」

その言葉に祐は顔を歪ませた。

陸は突然のことで、口をぽっかり開けたままになる。

祐が両手で机を叩きながら、立つ。

「お、お母様。それはどうして？」

「どうしてって。陸のほうが祐よりも人を纏める力があるから」

華子はにこやかに言った。

祐は納得いかない思いが爆発し強い口調で言う。

「今度は実の息子を使って、この柿澤を乗っ取ろうって計画……なんですね」

「あなたは何も解っていない。そういうことじゃないの」

「じゃあ、どういう」

「あなたは他人に厳し過ぎるし、人の痛みが解らないのよ。あなたが社長を解任になったのも、部下たちの不満があったからよ」

祐はそれが解っている故に、口を紡ぐ。

陸は二人の顔を見る。

「でね、私はそれを運転手さんに言ったの。そしたら、争いが起こるって不吉なこと言うから」

「……そんなことだけで、馘にしたんですか？」

祐は更に呆れた表情を浮かべた。

華子は運転手から聞いた話をするべきか迷う。

「あ、でも、その」

「なにか有るんですか？」

「何でもない。まあ、そういうことよ」

祐はため息をつく。陸が言う。

「お母さん、それは可笑しいよ。祐さんはこれまで柿澤家に貢献してきたんだから。祐さんに継がせるべきだと思う」

祐は陸の発言に驚く。

祐は少し戸惑う。華子はため息をつく。

「陸。あなたは解っていない。さっきも言ったけど、祐は人の痛みが解らないのが致命的よ」

祐は歯を食い縛る。祐の目元には涙がうっすらと見えた。

「痛みって。欠陥のある人間は近くにいてもらいたくない！それのどこが？」

「あなたは何も解っていない！そういうことよ！さて、話は終わりよ。祐。仕事に戻りなさい。私と陸はこれから磯貝さんとミーティングへ行くわ。行きましょう陸」

「はい。お母さん」

華子は立ち上がり、陸と共に店を出ていく。取り残された祐は拳を握り閉めて下を向いていた。

琥珀の慟哭(下)28 了