プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (下) 15

　私は掃除を終えた一時間後、店の玄関に、人影が見えた。

　由利亜がやってきたようだ。由利亜が店の扉をノックする。

「あの。すいません。戸松（とまつ）由利亜（ゆりあ）です」

「はい。ただいま」

　私は店の扉を開けて、由利亜を招き入れた。由利亜の表情は、最初にここに来たときよりも良かった。文芽とは和解できたのだろうか。

「こちらにお座りください。お茶をお持ちしますね」

　私は由利亜を椅子に座らせた。由利亜は座る。

「あの。お茶。いいです。話を聞きたいです」

「解りました」

　由利亜は美砂子の死に思いを馳せているように見えた。

　私は由利亜の前に座る。私はトパーズのネックレスケースを由利亜の手に持たせた。

「話すと、長くなりますが、大丈夫ですか？」

「大丈夫です」

「どんなことがあっても耐えられますか？」

　私は心配した。実の父親の遊作が、実の母親である美砂子を殺害したという事実はかなりハードなものだ。更に遊作は自殺をしている。かなり辛いことだ。

　私の真剣な問に、由利亜は戸惑（とまど）ったが、首を縦に振る。

「大丈夫です。どんなことがあっても受け入れるつもりです」

「解りました。最初に言っておきます。由利亜さんのお義母さんの戸松（とまつ）文芽（あやめ）さんにも、今回のことをお伝えしました。文芽さんは承諾くださいました」

「そう……なんですね」

「ええ。すいません」

「いいえ。気にしないでください」

「では、本題に写りますね」

　私はトパーズのネックレスから見えた全ての出来事を由利亜に話した。

遊作が澤地を使って美砂子に嫌がらせをしていたこと、それが原因で和義と美砂子の関係が悪化して離婚したこと。文芽が最初から最後まで、美砂子の味方だったことを話した。

　由利亜は私の言葉を一生懸命に聞いた。

　私は美砂子が死んだ原因について、どう話したらいいのか解らなかった。

　由利亜は文芽が美砂子の味方だったことが嬉しいように見えた。

「私の本当のお母さんの梶原（かじはら）美砂子（みさこ）は、どうして死んだんですか？」

「非常に言いにくいことですが………。叶井（かない）遊作（ゆうさく）に刺されました」

「実の父親の叶井遊作が」

　由利亜は呆然とした。父親が母親を殺したという事実は、あまりにも大きすぎるだろう。

　十代の少女にとって辛い事実だ。

「はい。でも。それは美砂子さんには全く問題はなく、叶井に原因がありました。叶井は美砂子さんを取り戻すために、澤地を利用して嫌がらせをしていたんです。上手いこと、美砂子さんとよりを戻せたのですが、嫌がらせの犯人が自身だと付かれてしまったんです。更には文芽さんのことを邪魔に思い、殺害しようとしたところ、それを庇（かば）い、美砂子さんが死んでしまったのです」

「そんな………」

　由利亜は涙を流した。大きな瞳から、流れた涙は由利亜の手をぬらした。由利亜は手の甲で涙を拭う。

「だから、文芽さんはずっと自分のせいで、美砂子さんが死んだと思っているんです」

「……お義母さん」

　由利亜は涙を流した。私はその様子を見つめた。

　由利亜は、突然伝えられた実の母親の情報に戸惑っているのだろう。

「大丈夫ですか？由利亜さん」

「……はい。色々と衝撃で本当に。だからお義母さんは本当のことを言えなかったんですね」

「……そうですね。あと、実は、ここに一度、文芽さんが来ました」

「え？」

　由利亜は目を見張った。私はありのままを伝えようと思った。

「由利亜さんのために、このネックレスを買い取ってほしいと。ネックレスを大切に保管していたのは、美砂子さんのことを忘れないためでした」

　由利亜は静かに私の言葉を聞いた。しばらく沈黙が続く。由利亜が言う。

「これで……すっきりしました。お義母さんの気持ちも解りました」

「……血がつながってない親子のことは解りません。ただ、私は文芽さんが、本当に由利亜さんのことを思っているように見えました。けど、これからどうするかは由利亜さん次第です。あまり、参考になることが言えず、すいません」

「いいえ。川本さんは最初から最後まで、私の知りたかったことを教えてくださいました。それだけで十分です」

　由利亜の表情はすっきりしていた。

　重苦しいことばかりだが、自分の本当の母親のことを知れたのは大きいだろう。　

　お店の玄関の音を叩く音が響く。

　私は玄関に近づき、様子を見る。文芽が居た。

　私は由利亜に「文芽さんが来ています。中にお入れしても良いでしょうか？」と言った。

　由利亜は静かに頷いた。

　私は店の玄関を開けて、文芽を入れた。

　文芽の表情は硬かった。文芽は由利亜を見つめた。由利亜も文芽を見て、微笑んだ。

　文芽は戸惑っているようだった。

「川本さんから、聞いた？」

　文芽は由利亜に問いただす。

「うん」

「由利亜の好きにしなさい。私のせいで、貴女の母親の美砂子は死んだのだから」

「違うよ。お母さん。本当のお母さんは、お父さんに殺されたんだから」

　文芽は涙を流した。由利亜は文芽を抱きしめた。

「私の今のお母さんはあなただよ」

「ありがとう」

　私は二人の様子を見て、少しだけ涙が出そうになるのを抑える。

「じゃあ、このネックレスはお二人にお返ししますね」

　私はトパーズのネックレスが入ったケースを二人の前に出す。

　文芽はそれを見て、安心したようだ。

「有難うございます」

　文芽はそれを丁寧に受取り、カバンの中にしまった。

「お母さん、私を生んだお母さんの美砂子さんのお墓に行きたい。連れて行ってくれる？」

「いいよ。今から行きましょう」

「やった！」

　由利亜は嬉しそうにした。由利亜の笑顔は何故か、心が暖かくなる気がした。

　由利亜は初めてに来たときよりも、表情が柔らかくなっていた。

　由利亜は「またここに来てもいいですか？」と、私に聞いてきた。

　私は笑顔で「また来てください」と返した。

　由利亜は微笑んだ。その微笑は、死んだ美砂子に似ている気がして、私は不思議な感覚になった。

「じゃあ、川本さん。お世話になりました」

「いいえ。こちらこそ。お見送りします」

　文芽は何度も、私にお辞儀をしてきた。私は二人が商店街に消えるまで、後姿を見送った。

　私はこれで、由利亜と文芽が本当の親子になれる気がした。

　その手助けができた気がして、私は心が温かくなった。

　長い６日間だったと思う。

　精神的にも、体力的にも大変だったが、何にも変えがたいものに触れられた気がした。

　全ては誰にでもある猜疑心（さいぎしん）が原因だったかもしれない。

　叶井（かない）遊作（ゆうさく）、澤地（さわじ）亮子（りょうこ）、二人のやったことは許されない。

　その猜疑心を違う方向に向けられたら、梶原美砂子は死ななかっただろう。

　非常に悔やまれることだ。

　しかし、そのことがあったからこそ、文芽と由利亜が親子になれたのも事実だ。

　誰にでもある猜疑心。その感情とどう向き合っていくのか。

　それは本当に難しい。けれど、そんな自分を認めて、愛する人を真に思う気持ちがあれば、それえを乗り越えられるはずだと思う。

　私は川本宝飾店を今日も開店させた。

　店のドアを開けて入ってくる客に笑顔で「いらっしゃいませ」と挨拶した。

トパーズの憂鬱　完