プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱 (中) 8

　今度は美砂子が今年最後の仕事をしている場面だった。

　美砂子は会社を辞めていない。澤地からのパワハラは止んでいないのか。

　美砂子が事務作業をしている。澤地は相変わらず、美砂子を睨む。

　美砂子はそれを気にも留めずにひたすら仕事をしている。

　私は心の中で、美砂子を応援したくなった。

　頑張れ美砂子と心の中で願う。

　仕事を終え、社員証で会社を出ていく美砂子。澤地は感じ悪いが、それ以外の問題はない。

　会社を出た直後、和義が居た。

「美砂子さん？」

「え？どうしてここにいるの？」

　美砂子は和義の登場に驚いている。和義は少しだけ照れていた。

「あの、ここに知り合いが勤めていて」

「ああ。そうなんですね」

　美砂子は愛想良く言った。美砂子の仕草に、和義は緊張しているようだ。

　和義は美砂子が好きになったかもしれない。

「知り合いって？」

　美砂子が和義に質問した。

「城内（きうち）夏菜子（かなこ）っていう人なのだけど」

「え？城内さん？」

　美砂子は驚いた。和義が弁解する。

「あの、実は親が離婚して姉さんは父さんのとこに、俺は母さんの」

「ああ。姉弟ね。びっくりした」

「何かすいません。姉がお世話になっています」

　美砂子は心なしか、城内が和義の恋人じゃないことに安心しているようにも見えた。

　二人は両思いかもしれない。何だか私は嬉しくなった。

「年末に家族で食事行くことになって、その場所を伝えようと思って」

　和義は頭を掻きながら言った。和義は美砂子を意識し過ぎている。

　少しだけ、その様子はかわいく見えた。

「そうなんだ。城内さんならまだ仕事あるみたいですよ」

　美砂子は会社の入り口を見る。和義はげんなりした。

「え？まだ終わりじゃないんですね。寒さの中、待たないといけないのか」

　和義はため息をつく。

「私が伝えてきましょうか？」

　美砂子は和義の顔を覗き込む。

「え？いいの？」

「別にこの後に用事ないですし。伝言を預かります」

　美砂子は鞄からボールペンと、メモを取り出す。

　美砂子は和義にそれらを渡した。和義はそれを受け取り、ボールペンで伝言を書く。その紙を美砂子に渡す。

「すいません。お願いします」

「はーい。じゃあ、渡してきますね」

　美砂子は元気良く、会社に戻っていく。私はこの二人の雰囲気に癒された。

　美砂子は紙を開けることなく、メモをポケットに入れる。

　社員証で会社に入り、城内の席に向かっていく。

　城内は真剣な顔でパソコンの入力をしている。

「城内さん！」

「どうしたの？帰ったんじゃなかった？」

　城内は美砂子に気づくと、美砂子の顔を覗き込む。

「弟さんからメモ預かりました」

「和義から？」

「はい。和義さんから」

　美砂子は微笑んだ。城内はメモを開く。

「食事会のことか。ありがとうね、梶原さん」

「いいえ」

　城内は引き出しから何かを探っている。

「ちょっと待ってね」

「はい？」

「これ。知り合いから貰った映画のチケットなのだけど、中々、行けないからあげるよ」

　城内は映画のチケットを取り出す。映画は【恋の骨折り損】だった。

　確か、シェイクスピアの作品で監督は英国俳優でもあるケネス・ブラナーだ。

　私は見たことがないが、ミュージカル映画だ。

「え？二枚もいいんですか？」

「あーいいよ。メモ持ってきてくれたからね」

　城内は美砂子に笑いかけた。美砂子は嬉しそうにする。

「本当にありがとうございます！」

　美砂子は頭を下げる。城内が言う。

「今年もありがとうございました！来年も宜しくね！」

　城内は美砂子に握手を求め、手を出す。美砂子は握手に応じる。

「こちらこそ！」

「あ、梶原さん、うちの和義なんてどう？梶原さんより2歳上だけど、良い奴よ」

　城内は美砂子に耳打ちする。美砂子は笑う。

「あの、実はひょんなことから知り合いになりまして」

「え？そうなの！これはびっくり。じゃあ、和義と一緒に？どう？映画！強制しないけどね」

　城内は楽しそうにした。

　美砂子は少しだけ恥ずかしそうにしていた。

「まあ、冗談はそれくらいにして！良いお年を！」

　城内が言った。

　美砂子は軽く会釈し、「ありがとうございます！また来年」と返した。

　美砂子は社員証を通して、会社を出る。玄関を出ると、寒そうにしている和義がいた。

　美砂子に気づくと嬉しそうにする。美砂子は思わず、笑顔になった。

　二人の空気感が良く、私は気持ちが暖かくなる。

「無事にお届けしました」

　美砂子が言った。和義は美砂子に感謝する。

「本当、ありがとう！助かったよ！」

「いえいえ！」

　和義は美砂子を見る。美砂子はその視線に気づく。

「あの。この後って暇？」

「え？」

　和義の質問に、美砂子は動揺している。和義はもじもじとした。美砂子が言う。

「あの、さっき城内さんから【恋の骨折り損】の映画のチケット貰ったんだけど」

「え？何？それ」

　和義はきょとんとした。

「良かったら、どう？」

　美砂子は少しだけ、緊張しながら言った。和義は美砂子からの思わぬ誘いに、目を見開く。

「えっと。その」

「あ、もしかして、ミュージカルとか苦手？」

　美砂子は和義の顔を見る。和義の顔は赤くないものの、耳が真っ赤だ。

「いや、全然！行こう！」

　和義の返事は力んでいた。私は頑張れ、和義と思った。

　このまま、順調に進んでほしい。そう願わずには居られなかった。

　私の願いとは裏腹に、思い出は再び、切り替わった。

トパーズの憂鬱(中) 8 了