異世界召喚ゴムパッチン理論 〜自由意志ゼロの二世界往復、異世界で最強でも現世界ではいつも死にそうです

第十三話（三）「がぶり。」

　（　）ジュリエットが、猛然とマルに飛びかかる……ギリギリで、横からのぼくの体当たりが間に合った。

　（　）ジュリエットは数メートル跳ね飛ばされたが、足から着地して、同時にギロリとぼくをねめつける。

　（　）彼女の耳からの黒々としたオーラ──魔素は、今やはっきりと取り巻いているのが見て取れた。

「（　）ジュリ、おまえまた……一体どうしちまったんだよ……！」

「（　）みんな逃げろ！　（　）ぼくが大人しくさせる」

　（　）下関が悲痛な声を上げる。ぼくは、ジュリエットから目を離さないように低く身構えながら言った。

　（　）くそっ。犬も「（　）魔素中毒」にかかるなんて、聞いたことがない。

　（　）だからジュリエットが急に機嫌を悪くするという話を聞いても、魔素が悪さをしている可能性を考えつかなかった。自分のうかつさが悔やまれる。

　（　）人間よりも厄介な相手だが、ぼくには責任がある。

　（　）魔素を取り除けるのは世界広しといえど、このぼくしかいないのだ。

　（　）ジュリエットは再び低い姿勢を取り、警戒するように、こちらを睨んでいる。

　（　）新城会長の時はいたし方なかったが、今度の相手は下関の愛犬だ。殴る蹴るの暴行はできるだけ避けて取り押さえたい。

　（　）どうすれば捕まえられる──？

　（　）ぼくの迷いを見透かしたかのように、ジュリエットは矢のように迫った。

　（　）さすが犬だ。人間よりはるかに突進が速い。

　（　）ぼくは大きく開いた犬のあぎとを引きつけてかわし、交差する瞬間を狙って首輪を捕らえようと手を伸ばした。

　（　）惜しい。

　（　）ジュリエットに一瞬早く駆け抜けられ、ぼくの手が空をつかむ。

　（　）試してみて分かったが、これは至難の業だ。下手に早く手を出せば、その手に食らいつかれるリスクが出てくるし……。

　（　）いや、待てよ。その手があったか。

　（　）ぼくは着ていたジャケットを脱いで、左腕にぐるぐると巻きつけた。

　（　）逆転の発想だ。咬まれるおそれがあるなら、咬ませてしまえばいい。

　（　）ただ、天気がよかったせいで厚手の上着でなかったことは、作戦上大いに問題がある。果たしてこれで彼女の牙が止まるかどうか……。

　（　）ジュリエットは反転して、再度飛びかかってきた。

　（　）その牙はまっすぐに、ぼくの喉笛を狙っている。殺る気百パーセントの攻撃だ。

　（　）ぼくは恐怖を必死に抑えつけて、開いた口の前に左腕を差し出した。

　（　）がぶり。

　（　）痛っってぇ──────！

　（　）声には出さなかったが、ぼくは激痛にむせび泣きそうになった。

　（　）やはりこんな薄布じゃ大型犬の牙は止められない。易々と貫いて、ぼくの腕にしっかりと食い込んでいく。布の抵抗で咬みちぎられないだけ、マシだと思うべきか……。

　（　）とにかく、この機を逃さないようにせねば。

　（　）ぼくは背中からごろりと転がると、両脚をジュリエットの胴体にがっちりと組みつかせた。俗に「（　）だいしゅきホールド」と呼称される格好だが、詳しいことはぼくの口からはとても言えない。

　（　）耳の裏に指先を滑り込ませ、魔素を魔力へと変える。

　（　）ジュリエットのあごの力がおもむろに弱まり、やがて完全に腕から口を外すと、キューンと鼻を鳴らして頬ずりをし始めた。

「（　）よし、よーし。怒ってない、もう怒ってないな。大丈夫、大丈夫……」

　（　）ぼくはジュリエットをなだめすかすそぶりを見せつつ、痛む左腕を彼女の身体の陰に隠した。

　（　）さて、下関が言っていたことを思い出せ。えーと。

　（　）狂犬病ウイルス。破傷風菌。バスツレラ菌。カプノサイトファーガ・カニモルサス菌。バルトネラ・ヘンセラエ菌。

　（　）これらが体内にあれば排除した上で治癒……ぼくはこっそり左腕に術式を与えると、ジュリエットを持ち上げながら身を起こした。

「（　）ジュリ……だ、大丈夫か？　（　）もう暴れたりしないか？」

　（　）下関が駆け寄って、こわごわと訊ねる。ぼくは下関にジュリエットの耳をめくってみせた。

「（　）下関、もしかしたらこれが原因なんじゃないか？　（　）痛くてイライラしてたのかもしれない」

　（　）ぼくが魔素を魔力に変えて抜き取ったあとには、少し深めの傷が入り、血が垂れてきていた。それを見た下関は仰天して、ぼくから奪い取るようにジュリエットを抱きかかえた。

「（　）こんなケガをしてたなんて、知らなかった！　（　）すぐ病院に連れていくよ。ありがとう、白河」

「（　）ああ、お大事に」

　（　）走り去っていく下関の背中を見送って、ぼくはようやく、ほーっと息をついた。

　（　）しかし。

「（　）ハヤ君、腕を見せるのだ！」

　（　）いきなりハム子に飛びつかれて、左腕に巻きつけたジャケットを強引に引っ張られた。

「（　）うわっ……な、何すんだハム子」

「（　）いいから咬まれたところを見せて！　（　）私、絆創膏持ってるから！」

　（　）犬に咬まれたケガが絆創膏で済むと思っているのか、このバカっ娘は。

「（　）あーもう！　（　）大丈夫、咬まれてないから！　（　）ほら！」

　（　）ぼくは自分から巻いたジャケットをほどいて、左腕を露わにした。

　（　）どこにも傷のないぼくの腕を見て、ハム子が目をぱちくりとさせながら、その部分を何度も手のひらでさする。

「（　）上手いこと歯が通らなくて済んだんだ。心配いらないよ」

「（　）それなら、よかったのだ。……ハヤ君、あんまり危ないこと、しないでほしいのだ」

「（　）……ああ。善処するよ」

　（　）ぼくはジャケットを羽織り直して、モグタンを抱えて遠巻きに見ていたマルの元に向かう。そのぼくの背中を、怪訝そうにハム子が見つめていた。

　（　）

　（　）その彼女が見つめていたものは、ジャケットの背中の方についた犬の咬み跡のほころびと、その周りの赤いシミだったのだが、そのことにぼくが気づいたのは、家に帰ってそれを再び脱いだ時だった。