星よ きいてくれ ～コラボだヨ！外伝集～

エピローグ

（二人きりにしてやるか……）

　おそらくミケのほうは、語り部の感覚でこちらの様子も把握しているだろう。

　どれだけ名残惜しくても、ボクらは帰らなければならない。

（せめて、記憶だけでも……）

「記憶は保持されないよぉ」

　ふと、かたわらに熱源が立った。

「あんた……農耕神。それで、そっちは？ 」

「ロキっていいまぁす！ いえーいブイブイ」

　顔の横でピースマークをつくり、にこにことジジの顔を覗き込んできたのは、炎のように目映い、豊かな赤毛の女だった。

　豊満な体を真っ赤なビキニに押し込み、太腿まである長いブーツを履き、白いマフラーと赤い帽子をつけている。熱いのか寒いのかよく分からない格好だ。

　にこやかに笑ってはいるものの、その灰色の目は酷薄そうな冷たい灰色をしている。

　熱源は、そのロキの体そのものだった。

「すこしは温かいでしょ？ これでも火を司るからね」

　陽気な相棒の様子に、デュオニュソスは、ハアとため息をついた。

　真正面から見たデュオニュソスは、ブドウの汁のような深い黒髪に、明るい緑色の目をしている。

　陽に焼けた逞しい身体に、目尻が垂れたセクシーな男前だ。整いながらも愛嬌のある顔立ちは、なるほど、酒と狂乱を司るワインの神らしい。これでせめて股間さえ隠してくれれば、思うところも無いんだけど。ていうかなんで全裸なの？

「もぉ～ロキロキったら。満足した？ 」

「やだなー！ 私ばかり悪く言わないでよ！ 今回の賭けは、ディオだってノッてたじゃん」

「最後煽ったのはロキでしょお。わかってるんだよ」

「あったりまえでしょ！ 私は悪神。イタズラと狂乱がとても好き」

「それで世界滅ぼしかけたじゃない」

「うふっ♡ テヘペロ★ ま、今回は、好みとしてはもうちょい血がほしかったかな～と思ったけど、そういう空気じゃなかったしね！ そーいうのは、キミたちが帰ってから向こうで期待しちゃおうかなっ！ 」

「その前にニャルに謝りなよぉ。ロキロキったら、口だけ出してなんにもしてないでしょお」

「あの皇子に助言したもん」

「ほらあ、やっぱり口だけ出してるじゃん」

「虐めないでよ～！ 殺したくなっちゃうでしょ～！ 」

「あはは」

「んもぉ～！ また笑ってごまかす！ でも許しちゃう！ そこで笑えるディオが好き！ 後始末してくれるニャルも好き！ 」

「あはははは～」

「ちょっと！ イチャイチャしてないで説明してよ！ 記憶は保持されないってどういうこと！？ 」

「あははは。そのまんまの意味さあ」

　デュオニュソスは言った。

「簡単な話。アルヴィン・アトラスの『星』としての試練は、その精神の成熟も多いに判断材料なんだよ。もちろん君の『愚者』としての試練もそう」

「ちょっとディオ、試練の内容まで言っていいの？ 」

「いいさ。今日は一日限りのクリスマスだもの」

「……どうせ忘れるからってことだろ。アルヴィンがここでミケと会って、安心してしまうのが、そんなにいけないことなの？ 」

「試練はあくまでも、あの世界の危機の中での成長を判断材料にするべきだろぉ？ こうして別世界で一晩限りの（インスタントな）奇跡で心を満たされちゃあ、これからの予定が狂っちゃうんだ。これは君たちのためでもあるんだよぉ。 ルール違反で、選ばれしものから外されたくないだろ？ 」

「……じゃあなんで、あの子たちをここに連れて来たの」

「んー、そこはニャルの裁量だから、私にはよく分かんないけど。たぶん面白そうだったからじゃないかなぁ。君の主であるサリヴァンを除外したのは、彼がいるとキミの心が安らいでしまうからだと思うし」

「ボクの心が安らぐ？ 」

「安心してしまうだろう？ サリヴァン・ライトがいると。背中を預けられる相手がいるっていうのは、いいよねえ」

「そうね。私とトールみたいにね」

「君たちはもう少しマシな喧嘩をしたほうがいいよぉ。普通に迷惑だから」

　冷たい風がボクのため息を乗せて、明るい夜空に吹く。

　二人の神さまは、漫才のような会話をしながら、「じゃ、あとで迎えに行くから～」と、陽気に手を振ってどこかへと消えた。

「はぁ…………こういう気苦労は、ボクじゃなくてサリーの得意分野なのになぁ」

　✡

　あの小島に戻ると、すでに他二組が集まっていた。

「こっちもなんとか終わったよ」

　戦闘のあとが残るその場所で、トモリとジョンとアネットは、ボクらに向かって軽く手を振る。

「全員無事でよかった」

　トモリは、たかだか出会って数時間のボクらにも、心底ほっとしたように微笑みを向けた。

　素直な娘だ。トモリの背後に従う『シキガミ』と『リュウジン』、『アサマ』が、彼女をいかに大切にしているかが分かる。……いや、そういう娘だから、彼らはこうして彼女を守り、力を貸すのか。

　そういう力がある人物を、ボクもまた知っている。

　アルヴィン皇子は服が燃えてしまったので、炎の鎧を纏ったまま少し離れたところに立っていた。かわりというように、ミケがボクの傍らに立っている。

「……もういいの？ 」

　ミケは澄んだ笑顔で言った。

「いいんです」

「で、この空間からの脱出って聞いているか？」

　ジョンが言いにくそうに口火を切った。

　そういえば、あの神たちは『あとで迎えにいく』としか言っていなかった。その言葉も、あの様子ならどれだけ信頼できるのか。

　ボクは溜息を呑み込んで首を横に振る。

「……ううん」

「あー、わからないです」

　トモリが眉を下げた、そのときだった。

「そうであろう、そうであろう！　だからワシと！」

「おいらが来たのだ！！」

　白い猿と白い猪が何やら偉そうにふんぞり返って言う。

「…………」

　場を、なんともいえない空気が包んだ。

「《山の神様》！　今まで傍観してたんですか！？」

（あれが……神様……）

　目元がひくついたジョンと目が合った。考えていることは同じらしい。

「こんな神様に統治されてるなんて……」

　アルヴィン皇子が、言葉が通じないことをいいことに好き勝手に言っている。たぶん素で忘れているんだろうけど、言葉の難は一方通行なだけで、皇子の言葉は他の人たちには分かっているので、しっかり神様たちにも届いている。

　小さな二柱の神々は、きまずそうに体をモゾモゾさせると、大げさなほどふんぞり返った。

「《役割》を持つ者たちよ。ご苦労だった！ この空間の管理者の一人として、礼を言う」

「ありがとううううううううううううううううー！」

　燈＆ジョン＆ジジ（声でかい）

「《山の神様》、私たち元の世界に戻りたいんですけど、帰りはどうすれば……」

　トモリがおずおずと切り出した。

　山の神は、顎髭をしごきながら目を細めて言う。

「ならばそれが、お主たちの願いとなるがよいか？」

　アサマが顎を撫でながら頷いた。

「ああ、そういえば貴様たちは、他の神とその《なんでも願いが叶う宝》の為に賭けをしたんだったな」

「そうだ。だが、賭けは不成立になる。ならば、事態の収拾を行ったお主たちにくれてやる。それでよろかろう？」

　猿の神はなおも髭をしごきながら、そう言って満足げに頷いた。

「話は纏まったようだな」

　そこに聞き覚えのある冷たい声が割り込む。

「ニャルラトホテプ！ 」

「神の名を軽々しく口にするな。人間ふぜいが」

「まぁまぁニャル。今回はこちらの不手際だったんだから」

　ロキ神がにこやかにニャルラトホテプの肩を抱いた。

　とつぜん現れた黒服の男と、赤いビキニの美女という組み合わせに、あたりの人間たちは反応に困っている。

「はぁい！ 悪神ロキでぇーす★ 今回はごめんねぇー！ お詫びにセクシーサンタでお送りしまぁーす！ いえーい」

　顔の横でピースマークをつくり、前かがみになって胸元を寄せた悪神を見て、なぜかトモリが吹き出した。

　そういえばアサマが着ている服と、ロキが被っている帽子のデザインは似ている。二人を見比べて笑う要素がどこかにあったのだろう。あの年頃の娘は、些細なことでも笑えるというから。

「帰るのなら早くしろ」

　苛々とニャルラトホテプは腕を組んだ。

「帰るったって、どうや、って……ええぇっ！？ 」

　夜空を見上げたジョンが、とつぜん叫び声をあげる。

『おお。あれは何だ？ 』

「うわぁ……」

　アネットとトモリも気付き、視線を空に向けた。

　ボクらはといえば、顔が引きつって言葉も出ない。

「……すっっっっごい、派手」

　自信なさげに、アルヴィンが言った。

「ね、ねえ……あれって、まさか飛鯨船……？ 」

「超特大で、超ド派手で、超バカっぽいけど、たぶんそう」

　夜の静寂を蹴り破るように、その船はヌッと現れた。

　ボクが知る一般的な飛鯨船よりも十倍は大きい。

　この小島の上空の半分を埋め尽くす流線形の船体には、海の魔除けでポピュラーな図案である『蛇の目』と呼ばれる二重丸が、鱗のようにびっしりと刻まれている。

　問題なのは、その二重丸が鮮やかなキラキラのターコイズブルーで、船体そのものが目にも鮮やかな珊瑚色をしているところだ。

　さらに、その上から、勢いの良い筆遣いで、火を吐く金色の龍の横顔が、デカデカと描かれている。

「君たちはこっちね！ 」

「これに乗れと……？ 」

　ボクらは顔を見合わせた。

「運転はディオだから安全だぞ」

「あっ！ ひっどお～い！ ニャルったら、まだ根に持ってる！ 」

「根に持つだろう……っ！ あんなことされたら……！ 」

「あの神様たちの間に何があったんだろう……」

　トモリが遠い目をして呟き……視線をアサマたちに戻して、「キャーッ」と悲鳴を上げた。

　いつのまにかアサマの肩に手を回して佇んでいた全裸の農耕神は、少女の三人の保護者によって取り押さえられる。

「だってぇ！ みんななかなか船に乗ってこないからぁ！ 私は何かあったのかなってぇ！ 」

「なんで裸なんだ！ 」

「裸が好きだからですぅう！ 」

「服を着ろ！ いますぐに！ でなければここで消す！ 」

「うえ～ん！ 私の正装なのにぃ！ 」

『ひどい』

「……ああ。その……君たちの世界は大変だな」

　ジョンが可哀そうなものを見る眼で見下ろしてくる。

「……身内じゃないのに、身内の恥みたいな扱いが心底ムカつく」

「わ、悪かった」

「ムムム……！ ポッと出のくせに、すっかり場の空気を横取りしおってからに……！ 邪神どもめ！ 」

「そうだぞー！ 」

　猿神と猪神が、腕を上げて抗議した。

「ふうん？ 」ロキ神が片方の眉を上げ、形のいい顎を撫でる。

「なあに、山王たちったら、まだやる気？ 」

　ニャルラトホテプが慌てて割って入る。

「おい……！ これ以上事態をややこしくするな！ 」

「あーね。もうクリスマスも終わりだしー。こっちが大人になってあげないとねー」

「山王たちも！ こいつを煽れば煽るだけ後始末が面倒になるのは実感しただろう。自重してくれ！ 」

「やーい！ 怒られてヤンの！ ベロベロバー」

「ぐむむむむ」

「きいぃいい！ 」

「こらぁ。やめなさいよぉ」

「暴れ足りないけど、ディオが言うなら仕方ないよね。暴れ足りないけど！ 帰ろ帰ろ～」

「お騒がせしましたぁ～」

「……ちょっと待て！ お前ら、後処理をおれに押し付けるつもりか！？ 」

「賭けはまた今度ね！ 」

「言ったなー！　あとで嫌だって言ってもだめなだからな」

「だからなーー」

「おチビちゃんたち！ 船で待ってるよーん！ じゃーね！ 」

『喧しい神共だ』

　邪神たちの姿が消えると、アネットがうんさりした顔で、トモリに言った。

「こんな子供みたいな神様ですみません！　ほんとすみません」

「こちらこそ、うちのが正直過ぎて申し訳ない……」

「…………」

　そういえば、ミケはずっと黙っている。ふと見ると、ミケは両手を顎のあたりで組み、瞳を目いっぱいに見開いていた。

「神話の神々の共演ですよ！ 夢のようです！ 」

「今のでそういう感想が出る！？ 」

「夢が壊れる音が聞こえる気がするよ……」

　アルヴィンがため息を吐いた。

　威光がすっかり地に墜ちた猿神は、ゴホンゴホンと咳をして、何事も無かったようにふんぞり返る。

「さて、改めてお主らの願いを聞こう」

　ボクは、トモリとジョンと顔を見合わせて頷いた。

『願いなら七面鳥の丸焼きを所望──』

「提案──クリスマスパーティーを」

　ジョンとトモリが、慌てて同伴者の口をふさぐ。

「LAに帰してくれ」

「元の世界に戻りたい」

「現世に戻してほしい」

　それぞれの願いに、山の神は鷹揚に頷いた。

「委細承知。では、上を見るがよい」

「上……？ まだなんかあんの？ 」

　そうは言いつつ、全員が空を見た。

　いつしか雲は消え、明るい夜空が澄みわたり、満天の星が輝いている。

　そして――――星空からそのまま落ちてきたような、淡い光を纏った雪が、一行の元へと降り注ぐ。

「蛍……じゃない？」

「なに、こちらも、最後ぐらいは派手にいかねばな」

　トモリの疑問に、好々爺然とした山の神が髭をしごいた。

　何もない空間から巨大な金色の──宝船が、数百と宙を飛んでいた。邪神たちの船を邪魔そうに避けながら飛ぶ宝船からは、琴や笛、鈴に太鼓と賑やかな声が響いてくる。

「これは……なんとも」

『また派手なのがきたな』

　ジョンとアネットが端的に感想を述べた。

　山の神は言う。

「これに乗っていけば、元いた世界の入り口まで行けるだろう」

「それは、とっても有難いのだけれど……」

　トモリが言いにくそうに口を開いた。

「ん？　どうした。なにかリクエストでもあるのか？　せっかくだ、聞いてやろう。ほれ、今のワシはたいていの事は叶えてやれるぞ～」

「選曲がお正月っぽいから、せめてクリスマスにして！」

　ジングルベルが鳴り響く。

　ここは夢の世界。

　夢は覚めるのがあるべき形。夢に集った異なる世界の旅行者が故郷への帰路へつくのも、自然なこと。あるべき形だ。

　ボクは耳の奥で鳴り響く、どこかで聴いたような音楽から意識を切り離し、目を開けた。

「お、起きたか。珍しいな。お前がこんなに熟睡するなんて」

　目の前で赤毛が揺れる。裾に従って明るい金になっていく暗い赤毛の長髪を、いつものように縛らずに垂らし、リラックスした様子で、サリヴァンはボクを振り向いて言った。

　目を擦りながら起き上がったボクに、サリーは杖を磨きながら訊ねる。

「良い夢見れたか～？ 」

「さあ……どうだっただろう。悪夢では……なかったと思うけど」

　✡

　根深い疲労感に、沈んでいたはずだった。

　長い長い戦いの時間が終わり、誰もが疲れきっていた。

　だって神々の試練は、最初の一つが、ようやく終わったところなのだから。

　だからアルヴィンは短い睡眠から覚醒して、すぐにまた眠ろうと試みた。

　ミケを失い、自らの肉体すら失い、アルヴィンの心は、絶望が大きな塊になって沈んでいる。

　しかし、どこかすっきりとしているような気がするのは、少しでも眠ることができたからだろうか。

（こんな体でも眠れるんだな……）

　心臓の位置に灯る青い炎が、言い知れないもどかしさに揺らめいた。

（何か……何か、夢を見たような……？ ）

　そのとき、おもむろに客室の扉が開き、長兄が強面が姿を見せる。

「アルヴィン、起きてるか？ ああ、よかった」

　兄は、湯気の立つカップを握り、アルヴィンを客室の外へと連れ出した。

「そろそろ見えるらしいから、おまえに見せたくて―――――」

　連れられて来たのは、飛鯨船の前方にある窓だった。

　他の窓と違ってやや大きく作られた舷窓（げんそう）へと、兄が促す。

　もし、吐息があったなら、アルヴィンは深く息を吐いていただろう。

　澄み渡った青に、アルヴィンの胸が騒ぐ。

（————ああ。空だ。空が見える）

　どこかで、聴き慣れぬ鳥の声が聴こえた気がした。

　～I wish you a merry Christmas!

（あなたのクリスマスが楽しいものでありますように）～