月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第13話 覚めない眠りは君の安息 暖かい日差しとティナの愛が子守歌

　ルミアがジャンヌの代理として、ジャンヌの死と敗北を宣言した。

　けれど、ルミアはジャンヌ軍に投降しろとは言わなかった。

　各自、力の限り逃げるように命令した。

　投降したら確実に死刑だからだ。

　これだけの侵略を行ったのだ。

　凄まじい数を惨殺したのだ。

　生きていられるはずがない。

　そんなこと、誰だって知っている。

　ならば、投降するぐらいなら戦って死ぬと言い出す者も出てくる。

「ゲリラ戦になったら中央は地獄だよ」

　自称、数多の戦場を渡り歩いたアスラの言葉。

　ルミアはゲリラ戦を知らない。

「遊撃戦のことだよ。待ち伏せ、騙し討ち、奇襲。要するに、私らになる可能性がある。ほら、地獄だろう？」

　この説明で、ルミアはジャンヌ軍に逃げるよう命令したのだ。

　戦争を続けないように。

　　　　　　　◇

　ジャンヌの死から数日後。

　中央フルセンの古城の敷地内に、アスラたちは足を踏み入れた。

　サンジェスト王国にジャンヌの首を届け、戦後処理を少しだけ手伝ったのち、拠点とともに移動した。

　アスラの後ろに乗っていたティナが、馬から飛び降りる。

「ぼくと姉様の家ですわ」

「こんなところを根城にしていたとはね」

　中央フルセンのやや北側。

　古城の正面は平地だが、背後が山になっている。

　古城そのものは、簡素な作りで、あまり大きくもない。

　今は滅びた小さな国の残滓といったところか、とアスラは思った。

「まずは墓を作りますか？」

　マルクスが拠点から埋葬用の樽を担いで出てきた。

　その樽は完全に密閉されている。

「手伝ってくださいますのよね？」

　ティナが少しだけ不安そうな瞳でアスラを見た。

「そう約束したからね。手を合わせて冥福を祈ってあげるよ。それから、君らの保護も続けるよ」

　アスラは馬に乗っているルミアに視線を移した。

「助かったわ」とルミア。

　ルミアは世間的にはジャンヌの右腕。

　サンジェストに行っている間、ルミアとティナが誰の目にも触れぬよう、アスラたちが隠していた。

　そして当然、２人とも死んだことにしている。アスラたちが殺した、と伝えてある。疑う者はいなかった。

　と、空から奇声。

　アスラたちは即座に戦闘態勢へ。

「大丈夫ですわ」

　そう言ったティナの隣に、ドラゴンが着地した。

　緑の鱗に、大きな尻尾と翼。

　アスラはこのドラゴンに見覚えがあった。

　ドラゴンがティナの顔をベロリと舐める。

「ゴジラッシュ、ただいまですわ」

　言いながら、ティナはドラゴンの顔を撫でた。

　ドラゴンは嬉しそうに表情を緩ませ、甘えた声を出した。

「ビビッったー！！」

　ユルキが叫んだ。

「自分もビビッた。まさかのドラゴン戦かと思った」

　マルクスがホッと息を吐いた。

「……正直、何日か休みたい……」

　イーナがげんなりしたように言った。

「ドラゴンってかっこいいね！」

「ゴジラッシュという名前なんですね」

　レコとサルメはドラゴンに興味津々だった。

「ふむ。君らがコトポリまで乗って来たドラゴンか」アスラがドラゴンに近寄る。「しかし、ゴジラッシュというのは変な名前だね」

　アスラが言うと、ドラゴンが唸り声を上げてアスラを威嚇した。

「あ？　私に喧嘩売る気かね？　ドラゴンの串焼きにするよ？」

　アスラがドラゴンを睨むと、ドラゴンはビクッと身を竦ませてから小さくなった。

「ゴジラッシュは大人しい子ですわ。そんなに威嚇しないでくださいませ」ティナがアスラに言った。「ちなみに、ゴジラッシュの名付け親は姉様ですわ」

「ジャンヌのセンスは壊滅的だね」

　アスラが肩を竦めた。

「では、ジャンヌの墓を作りましょう」

　マルクスが冷静に言う。

　この古城に墓を作りたいと言ったのはティナだ。

　思い出の深い場所に、ジャンヌを埋めたかったから。

「それが終わったら、古城で休んでもいいかね？」アスラがティナを見る。「できればアイリスが戻るまで」

　アイリスは現在、西側に出現した超自然災害《魔王》の討伐中。

　もしくは、もう倒して戻っている最中か。

　最悪は殺されてしまったか。

　アスラたちには分からない。

「いいですわよ。でも、アイリスはこの場所分かりますの？」

　ティナが小さく首を傾げた。

　アスラたちは沈黙した。

「……アイリス、ここ知らない……」

「だよなー」

　イーナとユルキが引きつった表情で言った。

「手紙を出して待ち合わせをしよう。リヨルール……は分割統治されるらしくて、混乱しているからサンジェストがいいね」

　中央の地図は大幅に書き換えられる。

　いくつかの国が滅びて消えたから。

「それがいいでしょう」

　マルクスが樽を持ち上げる。

「ティナ、ジャンヌどこに埋めるの？」とレコ。

「中庭がありますの。ですから、中庭の日当たりのいい場所に作りたいですわ。姉様、暖かいのが好きですので」

「よし。作業にかかろう。終わったら今日と明日はオフだよ！」

　アスラの言葉で、みんな小さくガッツポーズ。

　なんだかんだ、みんな疲れているのだ。

　ジャンヌが戦争を起こしてから今日まで、ずっと忙しかったから。

　　　　　　　◇

　土を深く掘って、樽をゆっくりと降ろす。

　それから土を被せて、最期にクレイモアを突き立てた。

　古城の中庭には、色とりどりの花が咲いている。

　いくつかの樹木と木漏れ日。

　木製のベンチに絡まる蔓植物。

　古城の外壁は所々ヒビ割れていて、ベンチと同じように蔓植物が茎を伸ばしている。

　半分廃墟のような場所。

　落ち着いた雰囲気と静けさが、アスラの心を満たす。

　ティナが中庭で摘んだ花を墓標代わりのクレイモアに添えた。

　ゴジラッシュが天を仰ぎながら、悲しそうに鳴いた。

　ああ、きっと彼にもジャンヌの死が分かったのだ。

　アスラはゴジラッシュの性別を知らないので、便宜上、彼とした。

「まぁ、なんつーか」ユルキが言う。「すげぇ敵だったと思うぜ？　なんせ、世界を滅ぼそうとしたんだからな」

「……うん。たぶん……もう二度と……こんな敵には……会えないと思う」

「実にキツかった」マルクスが言う。「色々な意味で、この戦争は自分たちを成長させた。もっとも、自分はジャンヌを素晴らしい人物だとは思わないが」

「別にユルキもイーナも、素晴らしい人物だとは言ってないよ？」レコが小さく首を傾げた。「ティナには悪いけど、ジャンヌはクソ女だよ。団長の背中斬ったし」

「賛成です」サルメが言う。「ただ、もう死んでしまったので、今は特に嫌悪感はないですね」

「クズだったことは確かね」ルミアが膝を折って、両手を組んだ。「尻フェチの変態で、人間を殺すことが生き甲斐で、一時期はティナを虐待していたし、とにかく、ジャンヌは歴史上、最も多くを殺した人物で間違いないわね」

「なるほど。尻フェチだったのか」アスラが小さく笑った。「まぁ、確かに敵としてはなかなか楽しめた。後半、精神的な意味で少し弱くなっていたがね。それでも、これほど大規模な戦争を仕掛け、更に《魔王》にまでなろうとする奴はそうそういない」

「姉様はずっと悪夢にうなされていましたの。寝ても覚めても。だから、姉様にとって、唯一の安らぎが死ぬことでしたわ。ぼくは姉様を愛していて……だから自殺願望も尊重しましたのよ……。でも」

　ティナの瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。

　太陽の光に反射してキラキラと輝いた。

　ああ、この中庭は本当に日当たりがいいんだね。

「本当は、ぼくと……生きて欲しかったですわ……復讐も、憎しみも、絶望も、何もかもを忘れて……」

　ティナが両膝を地面に突いた、

「でも忘れられなかった」アスラがティナの頭に右手を置いた。「葛藤はあっただろうね。私と違って、サイコパスじゃないからね。ルミアと再会してからは、昔の自分を取り戻そうと必死だったようだし」

　アスラは右手をワシャワシャと動かした。

「……ぼくは、姉様なしで……どう生きればいいか分かりませんわ……」

「ふむ。そのことで提案がある」アスラが言う。「ティナさえ良ければ、この古城を私ら《月花》の拠点にしたい。私は君を保護すると約束したし、君は大家みたいなものだから、生活費は《月花》が出そう。どうかな？　寂しくはないと思うけどね」

「それいいっすねー」ユルキが明るく言う。「俺らもやっと落ち着けるし、普段はここで訓練して、依頼があったらメンバー選んで任務に当たる。ティナも寂しくねーし」

「ティナは嫌かも」レコが言う。「オレたち、なんだかんだ、ジャンヌ殺したしね」

「……だから、団長は……ティナが良ければ……って言ってる……」

　イーナが苦笑いしながら言った。

　ティナがグシグシと涙を拭う。

「ぼくはその案を歓迎しますわ。今のぼくには、友達もいませんし。ゴジラッシュと２人で生きるのは、やっぱり寂しいですわ」

「わたしは友達だと思っているけれど？」

　ルミアが言った。

　ティナは少し驚いたような表情を見せた。

「たくさん話をしたでしょう？」ルミアが微笑む。「友達よ」

「はいですわ」ティナが微笑む。「友達ですわ」

「私らとしては、ルミアは裏切り者だけど、許すと約束してしまったから、君の今後についても話しておこう」アスラが言う。「うちに戻るかね？」

　ルミアは少しだけ考えるような仕草を見せて、

　それからゆっくりと首を横に振った。

「探したい人がいるのよ。だから、わたしもここを拠点にして、人捜しの旅をするわ」

「ほう」アスラが言う。「男かね？」

「べ、別にそんなんじゃないわ。ただ、ちょっと心配なだけで……」

　ルミアの頬が赤く染まった。

「男だな」とユルキ。

「自分は少し悲しい」とマルクス。

「……あたしを捨てて……男と付き合った……」

「元々イーナとは付き合ってないでしょ！？」

　ルミアがビックリしたように言った。

「……もちろん、冗談」

「それにしても、いつの間に恋人を作ったんです？　というか、どんな人ですか？　興味あります」

「だからサルメ、恋人じゃないんだってば」ルミアが言う。「ちょっとその、色々あるだけよ？」

「年下の彼氏ですわ」

　ティナが言った。

「ほほう。年下ね。誰だい？　詳しく聞きたいね。ついに処女……本来の意味での処女を捨てる気になったんだね」

　アスラがニヤニヤと言った。

「オッサンみたいな表情しないでよアスラ」

「私の中身はオッサンだよ」

　アスラが左手を小さく広げた。

「銀髪でしたわ」

「おいおいルミア」アスラは相変わらずニヤニヤとしている。「いくら私が好きだからって、男に私要素を求めたのかい？」

「求めてないわよ！　アスラよりずっとまともな子よ！？　いえ、まぁ、変わってると言えば変わってるけれども……」

「よーしみんな、今からオフだけど、とりあえずルミアを問い詰めよう！」

　アスラが楽しそうに言って、

　団員たちも楽しそうに頷いた。