月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第10話 アスラ・リョナこそが世界最大の脅威 少なくとも、わたしはそう思うわねー

　エルナは震えた。心底から震えた。

　怖い。アスラ・リョナが怖い。

「そんなの……そんなの無敵じゃない……。知らない間に、爆発物が仕込まれてるなんて……想像しただけで寒気がするわよ……」

　アイリスが言った。

　アスラが立ち上げた新性質、変化に対して言ったのだ。

　正確には、その使い方か。

「そうでもない。第一に、狙った場所に魔法を発動させるのは割と高等技術なんだよね」アスラが言う。「最初の生成魔法も、ノエミの服と肌の間、タイツと足の間とかにピンポイントで花びらを生成したんだけど、これが本当に難しい。動きながらだと至難の業。私でも戦闘開始前でないと無理かな」

「自分も、【水牢】を使う時は基本的に立ち止まっている」

　マルクスはサルメとレコに言った。

　サルメとレコが頷く。

「名乗らねーけど、団長って一応、大魔法使いだからな」ユルキが笑う。「ちなみに俺らでも、自分の掌とかなら、動きながら全然余裕で発動可能だぜ？」

　これも、サルメとレコのための補足。

《月花》はこうやって、要所で知識の共有を図っている。

「そ。あくまで離れた場所にピンポイントで発動させるのが難しい。大ざっぱでいいなら、まぁすぐできるようになるね」アスラが言う。「第二に、魔法兵なら躱す。というか、最初の仕込みの時点で気付くよ。あと勘のいい奴と知ってる奴も」

「……何言ってんのよ、魔法兵なんて他にいないじゃないの。やっぱり無敵の魔法よ」

「知ってる者が少ないから、今は通用しやすい、というだけだアイリス」アスラが溜息を吐く。「私らが活躍すれば、必ず真似する連中が出てくるし、対策を取られる。まぁ私はその対策の更に対策もするがね」

「つーか、誰か忘れてねーかアイリス」とユルキが笑う。

「忘れているな」とマルクスが頷く。

「敵に魔法兵いるんだけど」とレコ。

「それも最強の魔法兵が」とサルメ。

「ルミアのことかしらー？」エルナが言う。「もしかしてアスラちゃん、想定してるの？　最初から、魔法使い……いえ、魔法兵と戦うことも、想定しているの？」

「当然だ。当然のことだエルナ」アスラがニヤッと笑う。「私たちこそが魔法兵。魔法への対策は他の誰よりも完璧だよ。まがい物の魔法兵の魔法なんて、私らに通用するものか。いつか、いつの日か魔法兵と戦うことも私は想定している。証拠を見せよう。躱さなきゃ殺す」

　アスラが指を弾くと、ユルキが右脚を下げた。

　さっきまでユルキのブーツがあった位置に、花びらが一枚落ちる。

「【地雷】じゃねーから、飛ばなかったっす」

「ほう」

　アスラが笑って、ユルキが後方に飛んだ。ユルキの近くにいたイーナも飛んだ。

　次の瞬間に花びらが爆発。

「……変化は、もう見たから……」

「さすがに躱すわな」

「ちょっと待ってよ」アイリスが言う。「なんで躱せるのよ？　ユルキとか花びら見る前に足下げたでしょ？」

「自分たちは魔法の発動を察知できる。いずれ、アイリスもできるようになる。見てから避けていては遅い場合もあるからな」

「そういうこと。よって、私の魔法は無敵じゃない。割と簡単に躱せる。それに、この変化なんだけど、属性によっては何の意味もなかったりするから悲しいね。今のところ、生成魔法を途中で攻撃魔法に変化させるだけなんだよね」

「あー、それ思ったっすわー」ユルキが苦笑い。「俺とか火しか作れねーし、攻撃魔法も火だし、火を火に変化させてどうすんだって話で」

　冗談じゃない、とエルナは思った。

　割と簡単に躱せる？

　それは魔法使いだけの話だ。いや、魔法使いで更にフィジカルも鍛えている場合に限られる。

　要するに、魔法兵にしか躱せないじゃないか。

　あるいは、対魔法兵用の訓練を積んだ者。だが今のところ、それもアスラたち以外にいない。

　向こう１０年は猛威を振るうことができる。少なくとも、アスラに限れば。

　なんて恐ろしい。

　エルナの想定より、アスラはずっと賢い。信じられないぐらい先を行っている。

　そもそも、魔法の新性質を作ろうなんて考えがぶっ飛んでいる。

「まぁ、まだ確立したばかりの性質だし、今後、他の性質間の変化や、属性に関係する自然界の物質の変化も試してみるつもりだよ」

　それは。

　道ばたに咲いている花を、突然爆発させるということ。

　可能なら、恐ろしい考え。

「素晴らしい！」マルクスが力強く言う。「これは偉業であります！　団長！　すぐに魔法書を出版するべきです！」

「ああ、そうだね。落ち着いたら、その方向に動くよ。ククッ、歴史の１ページに私の名が刻まれるということか。素晴らしいね」

「団長が歴史に残る！」レコが嬉しそうに言う。「オレはそのお婿さんとして残る！」

「じゃあ私は団長さんの愛人として残ります！」

「いや。君たちちょっと冷静になりたまえ。お婿さんと愛人？　いやいや、普通に君らも魔法兵として名を残せ。ビックリしたじゃないか」

「団長、この２人は割と楽して強くなろうとか、楽して名を残そうという気持ちがあるようです」マルクスが言う。「根性を叩き直した方がいいのでは？」

「そうだね。２人とも処女切ったし、訓練のレベルを引き上げよう」

　アスラが言うと、サルメがビクッと身を竦めた。

　レコは特に反応しなかった。

「だったら、全員英雄選抜試験に出たらどうかしらー？」エルナが言う。「自分の実力がどの程度なのか、把握できるわよー？」

　アスラは危険だ。最上位の魔物並に危険。実力も思想も、何もかもが劇薬。

　側に置いて管理しなくては、とエルナは強く思った。

　自由にさせてはいけない。アスラを自由にさせては、いつか世界が滅ぶかもしれない。そんな風に思えるほど、強烈な恐ろしさがある。

「まだ言ってるのかいエルナ」アスラが笑う。「出ないと言っただろうに。それに、サルメやレコが出たところで、一次すら通過しないだろう？」

「いつか通過できたら、それがそのまま成長した、ってことだわー。分かり易いじゃないのー」

「そうだね。確かに分かり易くはあるね。ただ、マルクスはもう二次まで通ってるし、アイリスは英雄。出るならユルキ、イーナ、サルメ、レコの４人かな。ユルキとイーナは二次さえ通れば英雄候補になれるだろうね」

「げっ、それ命令っすか？」

「……めんどい……。命令じゃないなら、断る……」

「と言っても、日程的に次は三次なのよねー」エルナが言う。「だから出られるのはマルクスと、アスラちゃんねー」

「は？　私は英雄候補じゃないぞ？」

「これ渡したかったのよねー」

　エルナが暗い茶色のベストの裏ポケットから封書を取り出し、アスラに渡した。

　アスラが中身に目を通す。

「……一次合格通知？　いつ受けたんだい私は」

「よく読んでー。英雄３人の推薦で免除合格よー」

「エルナ、アクセル、それからアイリス？」

　アスラがアイリスを睨み付ける。

「だ、だって、アスラって強いじゃない！？　でも英雄のレベルにあるって言っただけよあたし！」

　アイリスがエルナを見る。

　エルナはニコニコと笑った。

　何がなんでもアスラ・リョナは制御する。

　強引にでも側に置く。少なくとも、手の届くところに。

　英雄という鎖で縛っておく。

「二次はわたしが担当したことにして、合格にしとくわねー」

「それ不正だろう？」とアスラ。

「いいのよー。面と向かってわたしとアクセルに文句言える子いないものー」

　本当は何人かいる。

　けれど、アスラの強さを見たら黙るはず。

　大英雄を魔法のお披露目代わりに惨殺するような少女なのだ。

　アスラを側に置くべきという意見は通る。

　というか、他の英雄たちを説き伏せる自信が、エルナにはある。

「まぁ出ないがね」

「出てもらうわよー？　わたしを立会人にしたくせに、わたしの合図を待たなかったし、ノエミを殺されると困ると言ったのに、殺したわー。おかげで貴重な情報源を失ったのよー？　傭兵として、その辺りの責任はどうするのー？　わたしたち、共闘関係なのよー？　そうよねー、マルクス？」

「う……」とマルクスが言葉に詰まった。

「そんな報告受けたかなぁ？」ニヤニヤとアスラが笑う。「マルクス？　報告は大切だと教え忘れたか私は？」

「いえ、すみません……昨夜はバタバタしていたので……」

「ふん。今回罰を受けるのは私とマルクスのようだね。私は雑魚に拉致された罰で、マルクスは報告を怠った罰だ。共闘関係自体は問題ない。フルマフィ撲滅には最善だと思っての行動だろう？」

「はい……。こちらにも都合がいいかと……。報告忘れは本当に申し訳ありません」

　マルクスは大きな身体を小さく丸めて項垂れている。

「なんだかんだ、団長いつも罰受けてて笑う」レコが言う。「今度こそいっぱいエロいことする」

「つーか、毎回罰受けるのが団長と副長ってどーなんだ？」

「……どーなんだろね……」

　ユルキが苦笑いして、イーナが溜息を吐いた。

「それでー？　出てくれるわよねー？　傭兵って信用が大切でしょー？」

「……ちっ、１回だけだよ？　それで共闘関係の君の意見を無視した件はチャラ」アスラが言う。「マルクスが最初に共闘関係を報告してくれていたら、私は情報を聞いてから殺したのに」

　アスラがマルクスを睨む。

　マルクスは更に小さくなった。

「てゆーか、なんで何も聞かずに殺したのよ？　しかもあんなに残虐に……」

　アイリスが不思議そうに言った。

「聞く価値すらないね。それほどのクソ女ってことさ。というか、あいつ簡単にジャンヌを売ろうとして面白かったね」

「本当それっすね」ユルキが楽しそうに言う。「クズオブクズってとこっすね」

「でも……サッパリした」

　イーナが晴れやかな笑顔で言った。

「はい。ザマァミロ、と思いました」とサルメ。

「団長、あっちの２人はどうするの？」

　レコが部屋の隅で震えている修道女を指さす。

「逃がしてやれ。昨日聞いた以上のことは知らないだろう。私らの恐ろしさ、特に私がどういう人間か広めてもらう」

　修道女たちはジャンヌの居場所を知らない。まぁ、下っ端なので当然だが。

「それでー？　これからどうするのかしらー？」

　アスラたちの動向を知っておきたい。

　アイリスが監視をしていると言っても、アイリスはエルナほど賢くない。

　事前に知れることは知っておきたい、というのがエルナの本音。

「うん。せっかくラスディアにいるんだし、少し遊ぼう。それから訓練して、予定通りアーニアを目指す。ラスディア滞在中に新しい情報が得られたら、それを加味してまた考えるよ」

「……やった、カジノ行く……」

　イーナがガッツポーズ。

「いいね。みんなでカジノ荒らしだね」アスラが笑う。「それからエルナ、悪いけど、イルメリを家まで送ってやってくれ。たぶんもう、私には寄りつかない」

「いいわよー。じゃあ、ここの後始末よろしくねー？　中央の英雄たちがノエミの死体を引き取りに来ると思うわー。鳩を飛ばしておくから」

「後始末なんてしないよ？　私らはこのまま出る。死体を回収するなら勝手にしたまえ」

　　　　　　　◇

　アスラの予想と反して、イルメリはアスラに会いたがった。

　だから、アスラは会った。

　というか、エルナが宿に連れて来たので、ほとんど不意打ちのような状態で会うことになったのだ。

　ここは宿のロビー。周囲に《月花》の関係者以外はいない。

　他の客がいると不便なので、貸し切ったからだ。

「アスラお姉ちゃん……、イル、お姉ちゃんのこと忘れないよ？」

「ああ。私もイルのこと忘れないよ」

　もう会うことはないだろう。

　アスラとイルメリの道は違いすぎる。

「首ナシ死体は、忘れたいけど」とイルメリが少し笑った。

「だろうね。悪かった」

「ねぇアスラお姉ちゃん、イルをいっぱい励ましてくれてありがとう」

「ああ。イルも私の話し相手になってくれてありがとう」

「歌いながら帰るね！　すかーぼろーふぇあ！」

「ああ。いい歌だろう？　さよならイル」

　アスラが手を振り、イルメリも手を振った。

　エルナがイルメリの手を繋ぎ、宿を出た。

「信じられないようなクズと、信じられないような無垢な少女と会った」アスラは独り言のように言った。「これだから、世界は面白い。前世の世界も好きだけど、私はこの世界が好きだよ」