月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第11話 世界で最も愚かな者は誰かって？ 私と敵対するようなマヌケがいるなら、そいつだろう

「ちっ、話が通じないのかね君は」

　戦闘になるかもしれない、とアスラは思った。

　完全にタダ働きなので、あまり気は進まない。

　けれど、降りかかる火の粉は払う。それが《月花》の方針でもある。

「さぁ、行きましょうルミア」

　ジャンヌがそう言った時、少し強い風が吹いた。

　ジャンヌは左手を持ち上げて、自分の長い髪の毛を押さえる。

　その瞬間、ティナがビクッと身を竦めた。

「虐待しているのか……」

　アスラが呟いた。

　その言葉に、ティナが目を丸くした。

　それから恥じるように目を伏せる。

「何の話ですか？」ジャンヌは首を傾げた。「理解できません。それより、早く行きましょうルミア。あたくし、話したいことがたくさんあります」

　ジャンヌの言葉で、ルミアの心が少し揺れたのがアスラには分かった。

　長く会っていなかった姉妹。募った想いというものがある。

　だけれど。

「行くなルミア。行ったら、君は酷い目に遭う。気付いたはずだよ。ジャンヌは君を虐待する。絶対にだ」

「あたくし、そんなことしません」ジャンヌは心外だ、という風に頬を膨らませた。「勝手なことを言わないでください。ルミア、どうするのです？」

「……あなたと話したいわ」ルミアが言う。「でも、わたしは傭兵団《月花》の一員なの。だからアスラが言うように、オフの日にお茶でもしない？」

「ふむ……」

　ジャンヌは溜息を吐いて。

「【神罰】改め【神滅の舞い】」

　唐突に魔法を発動させた。

　漆黒の翼を翻し、宵闇のような黒い髪の堕天使が降臨する。

　堕天使は手に持った闇の色をした剣を一閃。

　跪いていた人間たちの首が、まとめて４つほど飛んだ。

　鮮血が飛び散り、周囲で跪いてた者たちが我に返って何かを叫んだ。

　堕天使はそんな人間たちを容赦なく細切れにし始めた。

　凄まじい速度で移動しながら、次々に斬殺していく。丁寧にバラバラにしていく。

　あまりにも突然すぎて、アスラですら状況を一秒ほど理解できなかった。

　誰かの悲鳴が聞こえて、血と肉が飛び散り、瞬間的に地獄が創造される。

　ドラゴンがノソノソと移動して、人間たちの死体を食べ始めた。

「な、何をしているの！？」

　ルミアが叫んだ。

「ルミアのせいです」ジャンヌが淡々と言った。「ルミアがあたくしと来ないから、みんな死にます。みんなバラバラの肉片になります」

「ちょっと待ってよ！　何言ってるの！？　ねぇあなた、何を言っているの！？」

　ルミアが混乱した様子で、悲鳴のように言った。

「何してんのよあんた！！」

　アイリスが剣を抜いて、ジャンヌとの距離を詰めた。

　アイリスがジャンヌを捉え、剣を縦に振る。

　その剣を、ティナが右手の人差し指と中指で挟んで止める。

　信じられない、とアスラは思った。アイリスは闘気を使っていないけれど、それでも英雄だ。

　アイリス自身、何が起こっているのか理解できていない。

　ティナが左手でアイリスの頬を殴りつけた。

　アイリスの身体が吹っ飛んでいって、露天に突っ込んだ。

　アイリスは起き上がらなかった。

「や、やめてくださいませ姉様！」

　ティナは必死な様子で言った。

　ジャンヌは背中にクレイモアを背負っていて、右手が柄に伸びている。

「なぜです？」

「ここまでやる必要はありませんわ！　ルミアに嫌われてしまいますわ！」

「そんなことありません」ジャンヌが言う。「ルミアがあたくしを嫌うはずがないです。ねぇルミア、そうでしょう？」

　堕天使は相変わらず、無関係な市民を虐殺している。

　想像を絶する地獄が形成されて、

　アスラは少し興奮した。

「ああ、クソ、フル装備でくれば良かったよ」

　アスラたちはいつもの短剣をローブの下に装備している以外、何も持っていない。

　元々、冷やかしのつもりだったからだ。

「あいつ、正気かよ……」とユルキ。

「……あたしらでも、こんなことしない……」

　イーナが周囲を見回して言った。

「【神罰】改め【神滅の舞い】」

「【神罰】！」

　ジャンヌが新たな堕天使を降臨させ、同時にルミアも天使を顕現させた。

　黒い翼の堕天使と、白い翼の天使。

　闇の剣と光の剣が、激しくぶつかり合う。

　堕天使と天使はそのまま斬り合いを始める。

　血も肉も飛ばない斬り合いだが、それはこの世のモノとは思えないほど美しく、心の躍る光景。

　光と闇が一緒になって踊っている。

　ルミアの【神罰】を見て、レコ以外の団員たちが酷く驚いていた。

　それはそうだ。ルミアは自分の魔法は光属性だと言ってある。

　固有属性・天だということはずっと秘密にしていた。

「ああ、ルミア、全部あなたのせいですよ？　あなたが、あたくしと来ると言えば、あなたの仲間は殺しません。どうします？」

「バカかね君は」アスラがやれやれ、と肩を竦めた。「私らを殺す？　君がかね？　冗談にしても笑えないね」

　そう言いながら、アスラは笑っていた。

「ルミア、早く決めてください。あたくし、まだまだ堕天使を呼べますよ？」

「……」

　ルミアは唇を噛みながら、周囲の状況を見る。

　ああ、なんてことはない。ただの地獄さ、とアスラは思った。

「行く必要はないよルミア。面倒だから、こいつはここで殺してしまおう」

　アスラが笑う。

　凶悪に笑う。

　まるで《魔王》のように、まるで悪意そのもののように。

　ルミアは一度目を瞑って、

　小さな深呼吸をして、

「……行くわ。だからもう誰も傷付けないで」

　ジャンヌのすぐ前まで歩いた。

　堕天使が２人とも消える。

　それを確認してから、ルミアも天使を消した。

「ルミア」

　アスラが呼ぶ。その声が、少しだけ、いつもと違っていた。

　何かが抜けたような声だね、とアスラは自分でそう思った。

　鼓動が少し、速くなったような気さえする。

　でも、言わなくては。

　私は君を、失いたくない。

「私は団員たちの意思は尊重してきた。これからもそうする。だからこれは命令じゃない。お願いだ。行かないでくれ」

「ごめんなさいアスラ、わたし、抜けるわ」

　ルミアは寂しそうに言った。

「……副長、行っちゃ嫌……」とイーナが泣きそうな声で言った。

　イーナとルミアは性格が合わない。だから仲が悪いようにも見える。

　だけれど、イーナはルミアのことを嫌っていない。

「ごめんなさい」とルミア。

「……やだ……やだよ……」

　グスン、とイーナ。

　イーナがルミアに反抗したり、悪戯するのは、単純に構って欲しいから。

　マルクスに対しても同じ。大人に構って欲しいのだ。

「……」

　ルミアは何も言わず、曖昧に笑った。

「ああ。ああそうかい。クソッタレ。行っちまえクソ。引き上げるよ。イーナ、あとで私がハグしてあげるから、帰ろう」

　アスラが踵を返した。

　その瞬間。

　ジャンヌがクレイモアを抜きながら距離を詰め、アスラの背中を斜めに斬った。

　アスラが地面に倒れる。

「な、なんてことしたの！？」

　ルミアが今度こそ、本当の悲鳴のように甲高い声で叫んだ。

「あたくしを殺すと言ったので、お仕置きです。命に別状はないでしょう。痛むと思いますけれど」

　ふふっ、とジャンヌが危険な笑みを浮かべた。

「ざけんなよテメェコラ」ユルキが言う。「生きて返さねぇぞマジで」

　ユルキが両手に短剣を装備。

「……話、終わってた……」イーナが言う。「……なのに、団長を斬った。クソ白髪女、絶対殺す……」

　イーナも短剣を両手に構え、ジャンヌを睨み付けた。

「副長が副長の意思で抜けるのは仕方ないが」マルクスが言う。「今のは許せん。貴様、ちょっとした楽しみの感覚で団長を斬ったな？」

　怒りに満ちた表情で、マルクスも短剣を抜く。

「団長斬る奴は死ねばいい」レコが言う。「お前死ね」

　大森林から戻って、短剣の携行を許可されたレコも、短剣を抜いてギュッと握る。

　そんな団員たちの様子を見て、ルミアの顔が真っ青になった。

「団長さん！　団長さん！」

　サルメはアスラに駆け寄った。

「平気だよ。殺す気で斬ってない……みんなも落ち着け。殺気がなかったから、反応しなかっただけだよ」

　アスラは立ち上がり、傷口に【花麻酔】の花びらを貼り付けた。

　一触即発。

　ピリピリとした空気が心地いい。

「行け。構わないから行け」アスラが言う。「今度仕切り直そう。なぁに、心配はいらない。今度会ったら、ズタズタに引き裂いてあげるから。ちゃぁんと、丁寧に殺してあげるから。割と積極的に、君らを壊滅させてあげるよ」

　ルミアが向こう側に付いてしまった今、怒りに任せて特攻したら全滅する危険がある。

　ジャンヌ、ティナ、ルミア、それぞれ各個撃破するのが望ましい。

「ああ、今から楽しみだよ。とっても楽しみ。なぁルミア、君もそうなんだろう？　ククッ、行けよほら、私の気が変わらないうちに」

　アスラはとっても楽しそうに嗤った。

　アスラの言葉で、ルミアがジャンヌの手を引く。

　ジャンヌは少し残念そうに、ドラゴンに飛び乗った。

　ティナとルミアもそれに続く。

　　　　　　　◇

　中央フルセンの古城。

「やっとゆっくり話せますね、姉様」

　ジャンヌが言った。

　ここは寝室。ジャンヌに案内されるままに、辿り着いた場所。

　ジャンヌはドアを完全に閉めて、鍵をかけた。

　ルミアとジャンヌは完璧に２人きり。

「そうね……」ルミアは曖昧に笑って、ベッドに腰を下ろす。「あなたが生きてたこと、本当に嬉しいのよ？」

「はい。分かります姉様。あたくしも、姉様に会えて嬉しいです」

　ジャンヌはルミアの隣に座った。

「守れなくてごめんなさい」

「いいんです。姉様は悪くないです。それでも、罰が欲しいなら……」

「違う。違うのよルミア」

「今はあたくしがジャンヌです、姉様。だから、あたくしをジャンヌ姉様と呼んでください。あたくしは、姉様のことをルミアと呼びますね」

「ええ、いいわ。そうしたいなら、そうするわ。ジャンヌ姉様。あなたの望みはなるべく叶えたい。でも、違うの」

「何が違うのですか？」

　ジャンヌはキョトンとした表情で言った。

「わたしはあなたを守るわ。わたしを罰したいなら、罰も受けるわ。好きなだけそうしていいわ。でも、今度こそ守る」

「何からですか？　あたくし、強いですよ？　たぶんルミアより。あたくしに勝ちたいなら、《魔王》でも連れて来ないと無理ですよ？」

「あなた……」

「ジャンヌ姉様でしょう？　次にあなたなんて言ったら、お尻を叩きますからね？」

「……ジャンヌ姉様は、自分が何をしたか理解していないわ……。とんでもないことをしたの。本当に本当に恐ろしいことをしたのよ……」

　ルミアは怯え、泣きそうになりながら言った。

「よく分かりません」

「傭兵団《月花》を敵にしてしまったのよ！」

　ルミアは半狂乱で叫んだ。

「落ち着いてくださいルミア。あの人たちなら、いつでもあたくしが殺して来ます。大丈夫です」

「なんてバカなことをしたの！？　アスラはあなたと戦う気はなかった！　引き上げる気だったのよ！　それなのに、あなたは明確に敵対してしまった！　最後の一太刀は本当に余計よ！　あれがなければ、アスラは積極的にあなたに関わらなかったわ！」

　これでもう、《月花》とフルマフィは戦争状態だ。

　フルマフィにやる気がなくても、《月花》側が許さない。

「なぜ泣くのですか？　あの連中が何だと言うのです？」

「あなた死ぬのよ！？　絶対よ！　わたしが守らなきゃ、あなた死んでしまう！　せっかく生きていたのに！　せっかく会えたのに！　なんてバカをしたのよ！　どうしてわたしがあなたと来たと思ってるの！？　アスラたちと敵対させないためよ！？」

　ジャンヌは無関係な人たちをまず殺した。

　そうなると、次に殺そうとするのはルミアの仲間。

　そして、アスラはジャンヌを殺す気だった。あの状況なら、たぶん、ジャンヌを殺せた。アスラ１人で、という意味ではなく、ルミアを含めた《月花》のメンバーで。

　だから、ジャンヌを死なせないために、ルミアは《月花》を抜けた。

「あたくしは死にません」

「死ぬのよ！　だから守るの！」

「ルミア」

　ジャンヌが酷く冷えた声を出したので、ルミアはビクッと身を竦めた。

「何回あなたって言いました？　悪い子です」

　ジャンヌはルミアを自分の膝にうつ伏せに引き倒す。

「ちょっと、わたしの話を……」

　ジャンヌがルミアのローブをまくって、ズボンと下着を下ろす。

「冗談でしょ？　何するのよ！？」

　抵抗するが、押さえつけられる。ジャンヌの方が力が強い。

　ルミアは全裸には慣れているのだが、こういう部分的な露出には慣れていないので、かなり恥ずかしかった。

「叩くと言いました。どうしてちゃんとできないのです？」

　ジャンヌが平手を叩き付ける。

　平手とは思えないような痛みに、ルミアの身体が仰け反った。

　何よこれ、どんな力で打ち付けてるの！？

　ジャンヌが闘気を使っているのは分かったけれど、それにしても威力が高い。

　叩き慣れているのだと、ルミアはすぐに理解。

　ジャンヌが手を上げた時のティナの反応は、虐待されている子の反応だった。

「ジャンヌ姉様です。ジャンヌ姉様ですよ。分かりましたか？」

　更に打たれて、ルミアはあと何打耐えられるか即座に計算。

　拷問訓練を受けていなければ、声を出してしまいそうなぐらい痛い。

「ジャンヌ姉様です。言ってください」

　また打たれる。

　まずい。ダメージが蓄積し、打たれる度に痛みが増している。

　よく保って３０打か。

「分かったわ！　ジャンヌ姉様！　ごめんなさい！　ちゃんと言うわ！　だからもう降ろして！　それから対策をしなきゃ、アスラが――」

「ダメです。最初が肝心なのです。ジャンヌ姉様の言うことを、ちゃんと聞いてくださいね？　ルミアは妹なのですから」

　ルミアの尻に平手が落ちる。

「どうしてダメなの！？　ジャンヌ姉様！？　痛いわ！　こんなことしてる場合じゃないのよ！？」

「関係ありません。反省してください。ルミアがちゃんとしないから、痛い思いをするのですよ？」

　話が通じていない。

　ルミアはアスラ式プロファイリングを用いて、ジャンヌを分析する。

　社会病質者。ほぼ間違いなく、ジャンヌはソシオパス。何かあったら全て他人のせいで、自分が悪いとは考えない。

　そして性的サディスト。このお仕置きも、ルミアに痛みと屈辱の両方を与えるためのもの。ルミアの肉体と精神の両方を同時に攻撃しているのだ。

　それと同時に、支配欲を満たしている。支配的な人間は、心の底に無力感がある。

　何か、過去に自分が無力だと痛感するようなトラウマがある。それがソシオパスになったキッカケでもあるはず。たぶん１０年前だ、とルミアは推測した。

　ジャンヌは現実を見ていない。空想の中に生きていて、現実が空想通りでなかったらキレる。

　この子、想像以上に壊れてる！？