いつか出逢ったあなた 13th

40 多治見カンナの策略 -9-

「ローマの事務所に戻るか…」

　目の前で、会長の高原さんが小さな溜息と共に目を細めた。

　だけど、決して寂しいとか不満だとかって表情じゃないそれは。

「来た時より、何か憑き物が落ちたような顔をしてる。今なら何をやらせても輝きそうなんだ。」

　称賛とも取れる言葉とともに、笑顔になった。

「惜しいですか?」

「ああ。惜しいな。」

「ふふっ。惜しいと思ってもらえて嬉しいです。」

　あたしが肩をすくめてそう言うと、高原さんは今まで見た中で一番優しい笑顔になって。

　くしゃっと…あたしの頭を撫でた。

「モデルとしての活躍を楽しみにしてるよ。」

「…はい。頑張ります。」

　ちーちゃんと知花さんの間には、どうやっても割り込めない。

　それに気付いて…認めざるを得なくなったあたしは、ローマに帰る事にした。

　あたしの居場所は、日本じゃなくてローマなんだ。

　だから、帰る。

　失恋。

　そうだと認めると、自然と今までにない寂しさが湧いた。

　だけど…

　ちーちゃんが、あたしを『自慢の幼馴染』って思ってくれてる事。

　あたしはそれを、揺るぎないものにしたいと思ってる。

　そしていつか…

　惜しい事したな。

　なんて…

　ちーちゃんは…思わないだろうけど。

　だけど、それでも。

　カケラほどでも…思わせる事が出来たらいいな…なんて…

「はあ…」

　会長室を出てエレベーターに乗る。

　自分が負けた。って認める事、すごく勇気が要ったけど…

　恋は失くしても、ちーちゃんを失くしたわけじゃないから…いいか…って、自分で慰めるしかない。

　用があるわけじゃないけど、八階でエレベーターを降りた。

　誰か元気な人でも見付けて、パワーを分けてもらいたい。

　そう思って、通路からでも見えるスタジオを覗いてると…

「…あ…」

「……」

　知花さんと、出くわした。

　…なんて言うか…

　会いたくなかった。

　けど。

「……」

「……」

　お互い無言で立ちすくんでしまう。

　いつも人で賑わってるスタジオ階なのに、今日に限って人がいない。

「…おめでと…」

　勇気を振り絞って言葉を出した。

　あたしは…前に進むんだもん。

「…あ…ありがとう…」

「……」

「……」

　それからまた少し無言が続いて。

　別に話す事もないし…いいか。と思って、知花さんに背を向けて立ち去ろうとすると…

　ギュッ

「…え。」

　何…これ。

「…カンナさん、ごめん。あたし…」

「…何…」

　知花さんが、背後からあたしに抱き着いてる。

「…カンナさん、すごく綺麗でスタイル抜群で…女のあたしから見ても眩しいぐらい綺麗で…」

「……」

「そんなカンナさんの隣にいると、自分が女として全然ダメだ…って、落ち込んでばかりで…」

「…何それ…」

「ほんと…何それ…よね…ごめん…」

「……」

　わけが分からない。

　あたし…なんでこの人に、褒められたり勝手に落ち込まれたりしなきゃなんないの…

　まあ、落ち込むのは…?

　あたしの作戦でもあったから…うん…それは…うん…成功って言うか…うん…

「…千里の、大事な幼馴染なのに…苦手って思ってごめん…」

　背後から聞こえて来る小さな声。

　あたしと同じ歳のライバルは、世界で売れてるバンドのボーカリストだと言うのに。

　あたしの存在に怯えて、自信失くす。

　…あたしの美貌って、世界レベルなんだー。って…何だかちょっと違うかもだけど、笑えた。

「…あたしだって、知花さん苦手。」

「…だよね…」

「……」

「……」

　後ろから抱き着かれたままのあたし。

　誰かがこれ見たら、なんて言うんだろ。

「…ねえ。」

「…ん?」

「SHE'S-HE'Sのリハ、ないの?」

「え…と、午後から…」

「見学に行っていい?」

「…え?」

　知花さんは驚いたのか、あたしから腕を離した。

　その隙にあたしも知花さんから離れて振り返る。

　振り返って見下ろしたその顔は…予想してたけど…驚いた顔。

　…あたしだって、驚いてる。

　SHE'S-HE'Sを聴く気になってる自分に。

　何があっても聴かなかった。

　世界が認めてるライバルを、誰が聴くか。って。

「…そんな顔しないでよ。取って食べたりしないから。」

　鼻で笑いながら言うと、知花さんは少し赤くなった頬を両手で押さえた。

「…じゃあ…14時からCスタで…」

「分かった。また後でね。」

　そう言って知花さんに背を向ける。

　…千秋ちゃんどこにいるんだろ。

　誘ってみようかな。