いつか出逢ったあなた 13th

13 神 千里の日常 -4-

「おかえり。」

「…おまえ、何でうちに。」

　家に帰ると、大部屋に千秋がいた。

　しかも…膝に咲華（さくか）と華音（かのん）を座らせて。

「じーさんちで一緒になって。」

「アキちゃんに、くゆまでおくってもやったの!!」

　千秋の続きを咲華が張り切って答える。

　今日はバレンタインデー。

　知花は大量のチョコやその他を事務所で配った後、一旦帰ってじーさんちに行くと言っていた。

　車の免許を持ってない知花は、子供達を連れてバスでじーさんの家に行く。

　そして帰りは、篠田とじーさんが連れ立って送ってくれるんだが…

「よく篠田とじーさんが見送るだけで済んだな。」

　千秋の向かい側に座ると、咲華がテーブルの下をくぐって俺の膝に来た。

「すげー渋られた。」

「だろーな。」

「今度研究所建ててくれって、俺の代わりにお願いしてもらおう。」

「ははっ。マジで建てるからやめろよ。」

　千秋が子供を抱えてる事に驚いた。

　まあ…俺も子供嫌いだったから…こいつらの可愛さにほだされたのは分かる。

　それにしても…だ。

「しゃくね?アキちゃんと、とーしゃんまちあえたのよ～。」

　膝にいる咲華が俺を見上げて照れくさそうに言った。

「ん?そんなに似てるか?」

「こえ、おんなじよ～。」

　ああ…声で間違えたのか。

　それは仕方ねーな。

　五人兄弟の中で、俺と千秋は区別がつかないと言われるほど、声が似てる。

　見た目も…まあ、髪の色と長さが違うぐらいか。

　…頭脳に関しては天と地だが。

「みんなは?」

　咲華を抱えたまま、キッチンにいる知花の隣に並ぶ。

　空いた方の手で腰を抱き寄せて問いかけると。

「誓（ちかし）と麗（うらら）は遅くなるみたい。母さんはさっきまでいたんだけど、千秋さんと話してたら何か閃いたみたいで…部屋かな?」

「ばーさんは?」

「中の間で掛け軸を換えてる。」

　親父さんは遅くなるんだろうし…

　そうか。

　ばーさんと義母さんだけか。

　千秋をみんなに紹介したかった俺は、少し残念に思った。

　俺の自慢の兄貴だ。

「千里、口開けて?」

「あ?」

　小声でそう言われて知花を見下ろすと。

「はい、あーん。」

「……」

　知花が、俺の口にチョコを差し入れた。

「千里のだけ、特別だよ?」

「……」

　ポリポリと味わいながら、チラリと千秋を振り返る。

　この距離なら聞こえてねーだろーけど…二人きりじゃない事が残念だった。

　いまだにキスだけで真っ赤になるクセに、知花は無意識にこんな可愛い事をしやがる…

　なんで二人の時にしねーんだよ…!!

「…美味しくない?」

　無言の俺に不安になったのか、知花が首を傾げて覗き込んでくる。

「…美味いに決まってんじゃん。」

　抱き寄せてる腰をさらに近付けて頭にキスすると…

「とーしゃん、しゃくにもちゅして～!!」

　咲華が思いの外、大声で言った。

「…そーだな。ほら。」

　額にキスをすると。

「ろんも～!!」

　足元に華音が走り寄って来た。

「…よし、あっちに行こう。」

　華音の頭にキスをして、二人を連れて再度千秋の向かい側に座る。

　千秋は呆れ顔で俺を見て。

「ごちそーさま。」

　首をすくめた。

　…この前…千幸（ちゆき）と三人で飯を食いに行って。

　酔っ払った千秋をホテルに送り届けた。

　あの時…

『…玲子…』

　千秋が…千幸の嫁さんの名前を口にした。

　それを聞いて、一瞬頭の中が真っ白になった。

　玲子さんは、千幸の大学の後輩で。

　すでに俺がバンドにのめり込んでる頃、しょっちゅう千幸と一緒にじーさんの家に遊びに来ていた。

　あの頃、留学先から帰って、俺と一緒にじーさんの家にいた千秋。

　確かに玲子さんとは仲が良かった。

　でも…呼び捨てになんてしてなかったよな…

　…誰も知らない所で、二人が…

　なんて事は、ねーよな。

「おままえ、じゃなくて、おなまえ、だ。」

　千秋の言葉に我に返る。

　気が付いたら、咲華が千秋に膝に座っていた。

「おままえ。」

「違うな。」

　子供相手に真顔の千秋に笑う。

　そう言えば、俺が小さい時も…言葉がおかしいって注意されてたっけな。

「俺以上に言葉が幼稚だろ。」

　テーブルに頬杖をついて言うと。

「そうだな。双子は喋り始めるのが遅いとは言われてるが、これだけの大人に囲まれて生活しているわりに、発音がなってないな。耳の検査にでも行ったらどうだ?」

　咲華に向けてた真顔を俺にも向けた。

　耳が悪いわけがない。

　特に華音は地獄耳だ。

「ま、その内成長するさ。」

「のんきだな。」

「今は元気でいればそれでいい。」

　俺と千秋がそんな会話をしていると。

「あっ、千里さん、おかえりなさい。」

　義母さんが小さな箱を手にやって来た。

「ただいまっす…」

　義母さんは…不思議な人だ。

　うちの電化製品が長持ちするのは、義母さんのおかげだと言われている。

　たぶん、千秋とは話が合うだろう。

「これなんだけど…」

「…これ、自作ですか?」

「うん。この端子をね…こう…」

「あー…なるほど。興味深いですね。お借りしても構いませんか?」

「えっ、こんなチープな物?」

「チープだなんて(笑)これにスライド機能が付いてるなんて、誰も気付きませんよ。」

　さっぱりわけの分からない二人の会話に首をすくめると、膝にいた華音も咲華に並んで千秋の膝に座ってしまった。

　…少し寂しい気もするが、子供達が千秋に懐くのは嬉しい。

　千秋は俺にとって…

　大事な兄貴だからな…。

　だからこそ。

　玲子さんとは、何もなければいいんだが…。