いつか出逢ったあなた 13th

12 神 千秋の暇つぶし -5-

「千秋坊ちゃま…!!」

　じーさんちに行くと、篠田の鬱陶しい出迎え受けた。

　まあ…確かに?

　久しぶりだし?

　そりゃあ…

「お元気でいらしたのですね!!ずっと心配しておりました…!!」

　大げさなぐらいの歓迎ぶりでも仕方ない…か。

　篠田はハンカチ片手に、潤んだ瞳で俺を見つめる。

　…いやー…

　…篠田。

　ジジイになったな。

　懐かしい屋敷の中に足を踏み入れる…と。

「あっ…千秋さん?」

　すでに、知花ちゃんがそこにいた。

「…や。時間出来たから、俺も来てみた。」

　よく分からないが…

　彼女の顔を見て、ホッとした自分がいる。

　これは、どういった感情なのだろう。

「ちょうど良かった。お茶を入れてた所です。千秋さん、コーヒーと紅茶はどちらがいいですか?」

　ま、それを狙って来たんだけどな。と心の中で思いながら。

「じゃあ…コーヒー。」

　そう言ってコートを脱ぐと。

　知花ちゃんが、そのコートを手にして奥の部屋に入って行った。

　さらりと自然にそうされたけど。

　まるで自分に妻でもいるかのように思えてしまった。

　…いやいやいやいや。

　誰にでもこんな事をするのか!?

　おまえは千里の妻だろうが!!

「…だえ?」

「……あ?」

　不意に足元から声が聞こえて。

　見下ろすと…双子がいた。

「……」

「……」

　じっと見上げてる双子を無言で見下ろす。

　本来、しゃがんで目線を近付けてやるのがいいのかもしれないが。

　俺は、そんな事はしない。

「とーしゃんににてゆ～。」

「にてゆね～。」

　双子はそんな事を言いながら顔を見合わせて、勝手に笑顔になる。

　その様子は…まあ…見下ろしていても可愛いと思えた。

「かーしゃ～ん。とーしゃんににてゆよ～。」

「とーしゃんのじ～じ～、しってゆ～?」

　双子はそれぞれそんな事を言いながら、広間に…

　…はっ。

　とーしゃんのじーじ。

　て事は、じーさんが居るのか。

　…まあ、じーさんちだから居ても不思議はないが。

　俺は、あのじじいが苦手だ。

「おまえ、帰ってるなら連絡ぐらいよこせ。」

　…だよなー。

　開口一番。

　じーさんは目を細めてそう言った。

　確かに、帰国して一ヶ月近く経ってるが…ここには来てないし、連絡も入れていない。

　カンナが勝手に俺の帰国をバラしたせいで、思いがけず千幸にまでバレて…玲子に打ちのめされる羽目になった。

　…思い出すだけでムカつく。

「…とーしゃんのじーじ…おこってゆ…?」

　双子が悲しそうな顔でじーさんに問いかける。

　俺は首をすくめながらソファーに座…

「怒ってなんかおらんぞ～?ほらほら、二人ともおいで～。」

「……」

　じーさんの猫なで声に、中腰のまま動きが止まってしまった。

　そんな俺を笑いながら、知花ちゃんがコーヒーを持って来る。

「…あっ、ごめんなさい。ちょっと衝撃ですよね…」

　小声の知花ちゃんも、苦笑い。

　ちょっと衝撃…どころの話じゃない…!!

　神 （かみ）幸作（こうさく）と言えば…泣く子も黙ると言われた元通産大臣、『鬼の神』だぞ!?

　神なのに鬼と呼ばれた男だぞ!?

　俺が唖然としながらソファーに座ると、じーさんの膝に座った双子が。

「とーしゃんのじーじ、あのいと、とーしゃんににてゆね。」

　俺をチラチラと見ながらじーさんに言った。

「ああ、あれは華音（かのん）と咲華（さくか）の父さんの兄さんだ。」

　おいおい…紛らわしい言い方だな。

　おまえらの伯父って言えば済むものを…

「とーしゃんのにーしゃん!!」

　双子は同時にそう叫んだかと思うと、じーさんの膝から飛び降りて…俺の元に駆け寄って来た。

　その勢いに圧倒されてしまうと…

「華音（かのん）、咲華（さくか）っ。走らないのっ。」

「…ああ～い…」

「……」

　つい…口元が緩んだ。

　千里が超絶可愛いって言うわけだ…

　子供は好きじゃない。

　好きじゃないが…

　知花ちゃんに注意されて遠慮したのか、双子は俺と距離を取ったままウズウズしているように見えた。

「…おいで。」

　そう声を掛けると、双子はパッと笑顔になって。

　両手を広げて、俺の膝に跳び付いて来た。

「うおっ…」

「とーしゃんのにーしゃん、おままえは?」

　おままえって。

　おなまえ、だろ?

　千里の小さい頃を思い出して、つい言ってしまいそうになったが…

「…神、千秋です。」

　子供に慣れてないせいか…

　真面目に答えてしまった。

　そんな俺を見て、じーさんは鼻で笑って、篠田は笑顔になった。

「ちー!!…あっ……かーしゃん…ちー、もういゆ…」

「ちー、もういゆのよ…」

　双子がそれぞれそんな事を言いながら、知花ちゃんを振り返る。

　察するに、双子は俺をちーと呼びたかったが、その呼び名はすでに使われている…と。

　…いや。

　ちーは千里だ。

　それに、なぜそんな呼び方にしようと?

　普通に伯父さんでいいだろ…

「……そうか。もうちーはいるのか。」

　頭を撫でながら言うと、大きな目が四つ、俺を見上げた。

　伯父さんでいいだろ。と思いながらも…俺はこの双子に昔の千里を重ねてしまってる。

「あたしの弟が誓（ちかし）といって…」

「ああ、なるほど。そうなると、うちの兄弟はちーだらけだな。」

　苦笑いの知花ちゃんに首をすくめてみせる。

　双子は俺の膝に行儀良く両手を置いて、まるで『待て』を言い渡された子犬のようにジッと俺を見ている。

「じゃあ…千秋のアキでどうだ?」

「アキ…?」

「可愛らしく、ちゃんを付けてくれると嬉しいな。」

　笑顔の俺に、双子は目をキラキラさせて。

「アキちゃん!!」

　バンザイしながら叫んでくれた。

　ははっ。

　可愛いなー。

　つい目元を綻ばせると。

　そんな俺を意外そうな顔で見てるじーさんと。

　超笑顔の知花ちゃんが目に入った。

　…アレだな…俺。

　千里のお花畑に感化されてる。

「千秋さん、こっちの焼きプリンは甘さ控えめです。」

　本格的にお茶の時間となった。

　俺の膝には双子の女の子、咲華（さくか）が座っている。

　男の子の方の華音（かのん）は、じーさんの膝で何か分からないが力説中。

「…うん。美味い。ビックリだな。」

　勧められたプリンを口にして真顔で言うと、知花ちゃんは首を傾げて笑った。

　…おい、誰にでも見せんのかよ。

　そんな顔。

　千里は自信満々だったが…

　なぜか、俺がイヤだ。

「それは俺のだ。おまえのはこっちだろ。」

　膝にいる咲華が俺のプリンに手を出しかけたのを見て、食べかけたまま置いてあったクッキーを口元に運ぶと。

「とーしゃんのもちょうだいよ～。」

「……」

　咲華は頭上から降って来た声を、千里と間違えたのか…

　俺を父さんと呼んだ。

「しゃく、ちあうよー。アキちゃんよ。」

　華音にそう言われた咲華は、ハッとした様子で俺を見上げて。

「とーしゃんとこえいっしょ～。まちあえた～。」

　コロコロと笑いながら、みんなを見渡した。

　その可愛さに、じーさんも篠田もメロメロだ。

　…ついでに…俺も。

　これは…やばい。

　本気で奪いたい。

　幸せを丸ごと。

　俺の物にしたい。