いつか出逢ったあなた 13th

24 桐生院知花の憂鬱 -7-

「……」

「……」

　いきなり千里に連れ出された。

　連れ出されたけど…車の中は、沈黙が続いてる。

　あたしは、窓に映る自分と千里の横顔を見ながら、その沈黙をやり過ごしてた。

　…夕べ、千里と少しだけ言い合いになった。

　朝起きたら、千里はもう仕事に行ってて…

　お昼に少しだけ事務所に行ったものの、会う事もなく…あたしは帰宅。

　あたしが会わない間にも、カンナさんとは会ってるのかも…なんて…

　気になるなら確かめに行けばいいのに。

　そんな勇気もないあたしは、ずっと一人で悶々としてた。

　…変な被害妄想ばかりを膨らませて。

　千秋さんに…どうしていつも自信のなさそうな顔をしてるのかと言われた。

　…自信…

　あたし、そんなに自信なさそうに見えるのかな…

　仕事は楽しいし、時々任されるアンプの分解も楽しいし、子供達は可愛いし、千里…

　…自信が持ててないとしたら…千里との事かもしれない。

　やり直すって決めたのに。

　あたし、どこかで千里の事…疑ってるのかな…

　カンナさんという、誰から見ても綺麗で自信に満ち溢れた、千里をよく知る人。

　そんな存在が現れて…焦った。

　…焦った?

　どうして?

　千里は、あたしとやり直すって言ってくれたのに。

　結局、無言のまま車は走り続けて。

　あたしは外の景色を見る余裕もないほど、考え事に没頭してた。

　そうしてたどり着いたのは…

「…え…」

　目の前に広がる湖。

　昔、千里が連れて来てくれた…三日月湖。

「懐かしーな。」

　車から降りた千里は、両手を伸ばして空を見上げる。

　今夜は星も月も雲が覆ってて…光がない。

　…まるであたしの気持ちみたいだ…って思った。

「…夕べは悪かった。」

　湖に視線を向けたまま、千里が言った。

　ハッとして俯いてた顔を上げると、千里の背中が…何となくしょんぼりしてるように見えた。

　あたしは…無言でその背中を見つめる。

「俺は…朝霧（あさぎり）の事、本気で信頼してる。あいつは俺が出来ない事をしてくれた。」

「……」

「ただ、嫉妬がないかと聞かれると…ゼロじゃないのは確かだ。」

「っ…」

　声が出掛けたけど、千里が振り返ったから飲み込んだ。

　…光史（こうし）に嫉妬って…

「しょーもねー嫉妬だよ。華音（かのん）と咲華（さくか）の可愛い時期を間近で見てやがる。」

「……え?」

「朝霧だけじゃない。早乙女（さおとめ）も陸（りく）も聖子（せいこ）も…まこ…まあ、あいつはいいか。」

「……」

　あたしは、不思議な気持ちで千里を見つめた。

　その嫉妬って…

「本当なら俺が、って。でもそれは全部俺が招いた事で、いくら俺が嫉妬や後悔をした所で、時間は戻らねーし事実は消えない。」

「……」

「…昨日、俺、じーさんち行ったんだ。」

「えっ?」

　千里のバツの悪そうな顔での告白に、あたしは目を丸くした。

　昨日…って…

　あたし、行ってたよね…

　でも千里には会わなかったよね…

「…どこにいたの…?」

　あたしの問いかけに、千里は俯いて溜息を吐くと。

　乱暴に前髪をかきあげて…

「…っ…」

　突然、ギュッと…あたしを抱きしめた。

「…おまえと千秋の膝で子供達が眠ってて。」

「……」

　電子基盤を改造してた時…?

「庭から見てた。」

「…庭から?」

　あの時って…

　あたしが落ち込んでたから、千秋さんが励ましてくれてたんだっけ…

「…おまえが、千秋と話して赤くなって俯いた。」

「……」

「それを見た千秋が、すげー優しい顔で笑ってた。」

「……」

「まるで家族みてーだって思うと…入っていけなくて…」

　耳元で聞こえる千里の声は、何だか…とても千里らしくなくて。

　だけど、千里のそんな弱い面を知れて…

「…ふふっ…」

　つい、笑ってしまった。

「…笑うか?」

「だって…」

「何。」

「…あたしが赤くなったのは…」

　千里の腕の中。

　あたしは…ここでも赤くなって俯いてしまう。

　やっぱり…誰よりも大事な人で…

　誰よりも愛しい人。

「…千秋さんの声って、下向いて聞いてると千里が喋ってるみたいで…」

「……」

「それで…千里、こんな事言わないよねって思いながら…赤くなっちゃった…」

「……」

　あたしがそうつぶやくと、千里は抱きしめてる腕に力を入れて。

「…俺になんて言って欲しいんだ?」

　耳元で…

　いつもの千里らしい声で、言った。

「い…言って欲しいって…」

　急にそんな事言われても、浮かぶわけがない。

　でも…本当はたくさんある…はず。

　あたし、千里に…

「…あたしの…どこが好き?」

　勇気を出して聞いてみる。

　千里の服をギュッと握ってしまうと、頭上から小さな笑い声が聞こえた。

「…料理ができて言葉遣いが良くて、金がかからねー。」

「……」

　何だか…そういうのって、違うんじゃない…?

　そう思って、少しだけ唇が尖る。

「あと…素顔も綺麗だし、タバコ吸わねーし…ピアスしてねーし、ブランドとかも興味ねーし…」

　……あれ?

「かと言って、無頓着なわけでもねーし…さりげなく可愛い事してやがるのに無自覚で…」

　顔を上げたくなった。

　だけど千里はあたしの頭を抱え込むようにして、それを許してくれない。

「誰にでもこんな顔すんじゃねーぞ。って思うのに、俺だけが知ってるのは勿体ねーって…矛盾な気持ちもあったり…」

　千里の胸に顔を埋めてるあたしは…

　もう…真っ赤を通り越してると思う。

　…聖子が言ってた、千里がメディアで語ってた『好みのタイプ』って…

　あたし…?

「心配になる事も山ほどある。おまえ、ほんっと自覚足りねーって時あるし。」

「…何それ…」

　何て言っていいか分からなくて…つい、そんな言葉をこぼす。

　だって…

　顔見たいのに…

　…ううん…今はあたしも見られたら…恥ずかしいかも…

「…どこが好きかって聞かれたら…もう、全部って言うしかねーよな…」

「……」

　胸の奥を、ギュッと強く掴まれた気がした。

　嬉しいのに泣きたくて…でも泣くのは違うよね…って踏み止まる。

　…どうしよう…

　こんな事、言ってくれるなんて…

　あたし、贅沢過ぎるよね…?

「…全部なんて…」

「…しょーがねーだろ。全部なんだから。」

「……」

「じゃあ…おまえはどーなんだよ。」

「…え?」

「その…俺のどこが…好………」

「……」

「いや、やっぱいい。今のは忘れろっ。」

　千里が…照れたような口調で言った。

　…もう。

　バカ。

　どうして、忘れろなんて言うの。

　どうして、あたしにも言わせてくれないの?

「…ほんとは…前髪長いのは好きじゃない…」

「……おい。」

　正直に打ち明けると、低い声が返って来た。

「言葉遣いが悪いのも…目付きが悪いのも…好みじゃない…」

「おまえ―…」

「…でも、千里だから好き。」

「……」

「…あたしも…全部…千里の全部が、好…」

　言葉の途中、後頭部をそのまますくわれるようにして上を向かされた。

　驚いた瞬間には、唇を塞がれてて。

　目を開けたまま…千里の唇を受け入れてしまった。

　ギュッと抱きしめられて、ようやく上を向けたあたしの目に。

　さっきまで曇ってた夜空に浮かんだ月が映った。

　一緒にボートに乗った時と同じ…三日月。

「…愛してる。」

　耳元で囁かれた愛の言葉。

　あたしは目を閉じて、それを三日月と共に胸にしまい込む。

　そして両腕を千里の首に回しながら、少し背伸びをして…口にした。

「あたしも…愛してる。」