いつか出逢ったあなた 13th

21 神 千秋の暇つぶし -7-

「……おまえ、なんでこんな時間に。」

　午前五時。

　事務所に来ると、ロビーのソファーに千里がいた。

　目を丸くして腕時計と千里を二度見する。

「……」

　ん?

　俺に向けられた視線が冷ややかな気がして首を傾げると。

　次の瞬間、千里は大きな溜息と共にソファーに突っ伏した。

「…どーした。」

　隣に座って背中を叩く。

　…まあ、千里がこんな顔するのは…たぶん、知花ちゃん絡みだ。

「…千秋こそ、こんな時間に何しに?」

　突っ伏したままの体勢で、千里が言う。

　…情けねー声だな、おい…

「広報のパソコンに獲物が引っ掛かってて、やっつけて来たとこ。」

「やっつけて来た?」

「遠隔操作で。でも一応全部のパソコンをチェックして、ついでにセキュリティも見直しとこうかって。」

「……げーな…」

「は?」

「…千秋は…すげーな…」

「……」

　今、千里が4歳の頃に戻ったような気がした。

　ガキの頃、千里はいつも俺の事を、誰よりも誉めて自慢してくれてたっけな…

「おまえだってすげーじゃん。」

　手を伸ばして、髪の毛をわしゃわしゃと撫でる。

　それでも千里は無気力そうに溜息を吐くだけ。

「…知花ちゃんと何かあったのか?」

　髪の毛を撫でながら小声で言うと、千里の頭がピクッと反応した。

　俺としては…千里がどう出るか楽しみだったが。

　結局千里はその体勢のまま、無言だった。

「…俺の事はいいから、行けよ。」

　千里らしからぬ弱々しい声に小さく笑う。

　そして、千里がこうなってる理由を知りたいと思う自分がいた。

　…知花ちゃん、何か教えてくれっかな…?

　千里をロビーに残して、エレベーターホールに向かう。

　振り返ると、千里は体を起こしてはいたが…

　前屈みになってうなだれている様子だった。

「ああ、早いな。」

　エレベーターを待ってると、背後から声を掛けられた。

　振り向くと…ここの会長、高原夏希。

「おはようございます。そういう高原さんも。」

「昼前にアメリカに発つんだ。その準備にね。」

　ビートランドは、アメリカとイギリスにも事務所がある。

　高原夏希はどの事務所にも行き来し、定期的に所属アーティスト全員と面談等をしているらしい。

　…会長らしくないとは思うが、そういう所が支持される所以なのかもしれない。

「相変わらず忙しそうですね。」

「…ふっ。」

「?」

　小さく笑われて首を傾げると。

「ああ、すまない。声だけ聞いてると、本当に千里みたいだと思って。」

　よく言われるセリフを出された。

「…ですね。ここに来て、もう何人から言われた事か。」

「歌は?」

「歌えない事はないと思いますが、興味はありません。」

「惜しいな。いい声をしてるのに。」

「それは弟の分野なので。」

　エレベーターが来て、一緒に乗り込む。

　すると…

「君は、知花を好きなのか?」

　腕組みをした高原夏希に、突然そう言われた。

「…………はい?」

　思いがけない事を思いがけない人から言われた事で、俺とした事が反応が遅れた。

「よく一緒にいる所を見かける。」

「…ああ…彼女の趣味の話に付き合ってるんですよ。」

「趣味?」

「電子基盤をいじったり。」

「…ああ。そう言えばキーボードの改造をしたりしてたな。」

「それです。」

　…普通に話してはいるものの。

　内心、全力疾走な気分だった。

　心臓が今までになく大きく波打っている。

『仲がいいね』と遠回しに言わず、『好きなのか?』と聞かれた。

　そう見えたって事だ。

　決して表には出してなかったつもりなのに…

　…いやいやいやいや、待て。

　そもそも…

　幸せが欲しくなったが、俺は知花ちゃんを好きとは…

「そうか。君があまりにも知花を愛おしそうに見てるもんだから、てっきり好きなのかと思った。」

「……」

　つい…口を開けて高原夏希を見入る。

　い…愛おしそうに…?

「そ…そう見えましたか…?」

「ああ。千里と同じ目だったからな。」

「……」

　二人きりのエレベーター。

　頭を抱えてしゃがみ込みたくなった。

　俺は…俺は……!!

「…まだ好きって自覚がないなら、諦めた方がいい。」

「……」

「って、人に言われてどうにかなるようなもんじゃないよな…誰かを想う気持ちって言うのは。」

「……」

　それはまるで、自分にも言い聞かせているかのようにも思えた。

　その違和感で、ふ…と、我に戻る。

「…高原さんにも、気持ちを抑えていないといけない相手が?」

　俺がそう問いかけると、高原夏希は。

「高原さんにも?」

　そう繰り返して笑った。

「!!!!」

　やられた!!

　額に手を当てる俺とは裏腹に、高原夏希は声を出して笑う。

　それが悔しい…かと思いきや、そうでもない事が不思議だった。

「天才君、恋には不器用なんだな。」

「…認めざるを得ませんね…」

「…知花が泣くような事になるのだけは、避けて欲しい。」

「……」

　それは…俺だって望まない。

　だが、まだ…分からない。

　彼女が欲しいのか、幸せが欲しいのか。

「父親の願いだ。」

　…ん?

　突然出た『父親』と言うワードに瞬きをする。

「ああ、最上階まで付き合わせてしまった。じゃ。」

「………」

　エレベーターのドアが閉まっても、俺は瞬きを繰り返していた。

　…父親?

「……」

　インジケーターを見上げながら、知花ちゃんと高原夏希を思い浮かべる。

　赤毛…

　あの二人…

　親子か!?