いつか出逢ったあなた 13th

20 桐生院知花の憂鬱 -6-

「…何か怒ってるの?」

　夜。

　ベッドで千里の背中に問いかけると。

「…別に。」

　低い声が返って来た。

　今日、おじい様の家から千秋さんに送ってもらうと、珍しく千里が家にいた。

　早く帰ってる千里に喜ぶ子供達。

　あたしも嬉しくなったけど…

　千里はなぜか、ずっと…あたしと目を合わせなかった。

　そして今も…

　あたしに背中を向けたまま。

「…こんなの、イヤ…」

　千里の背中に小さく言うと。

「……」

　千里から返事はなくて。

　代わりに、盛大な溜息が聞こえた。

　…なんなの?

　悲しくなって、涙が浮かぶ。

　せっかく…また一緒にいられるようになったのに…

　こんなの…

　涙がこぼれそうになるのを我慢して、あたしも千里に背中を向ける。

　カンナさんの事もあるし…

　もう…やだ…

　泣くのを我慢すると、唇が震えた。

　瞬きをすると、ポロポロと涙が溢れてしまって…一度そうなると、それは止められなくなってしまった。

　手の甲で涙を拭って起き上がる。

　今夜は…子供達の部屋で寝よう…

　そう思ってベッドから降りようとすると…

「待て。」

　千里が、あたしの腕を掴んだ。

「……」

　泣き顔を見られたくなくて、ベッドに座ったままおとなしくしてると…

　遠慮がちに抱きしめられた。

　それが…何だか千里らしくない気がして。

　余計、涙が溢れた。

「…なんで泣く?」

「……」

「何かあったのか?」

「…こっちのセリフ…」

「……」

　千里はあたしの肩に顎を乗せて。

「…自分と闘ってるだけだ。」

　小さな声で言った。

「…どういう事?」

「……」

「言って。」

「…おまえの噂を聞いて、ちょっと揺れてる。」

「…あたしの噂…?」

　顔だけ振り向こうとすると、至近距離で目が合った。

「あたしの噂って…何?」

「…朝霧や千秋と怪しいって。」

　一瞬の内に、頭に血が上った。

「カンナさんね。」

　自分でも驚くほど、低い声だった。

　心臓に針が刺さっていく心地がした。

「カンナさんはあたしの事、千里の奥さんとして認めたくないって言った。だから、そんな事言うのよ。」

　きつい口調でそう言ってしまうと、千里があたしから少し離れた。

「おまえ…どうしたんだよ。」

　そう言った千里を見上げると…まるで、信じられないって顔をしてる。

　…どうして?

　どうして、そんな…知らない人を見るみたいな顔してるの?

「あんなキャラだから誤解されやすいが、カンナは嘘を吐くような奴じゃない。」

「……」

　今…千里は、カンナさんを庇った。

　じゃあ…

　怪しい噂を信じてるって事…?

　…千里とはやり直そうって決めた。

　何があっても信じるって。

　だけど…

　突然現れた美しい幼馴染は…

　千里にとって、特別な存在。

「…千里こそ、どうして光史とあたしが暮らしてた事、カンナさんに言うの?」

「……」

「どうして彼女にあたし達の事を…」

「そんな事言われても事実なんだから、昔の事だって笑って答えりゃいーだろ。」

「……」

　ムカムカした。

　千里は…カンナさんの肩を持ってる。

「バンドメンバーが一緒に暮らすのなんて、珍しい事じゃねーよ。変に隠す方が怪しいだろ。」

「でも…」

「それとも、マジでやましいから、平気な顔出来ねーのか?」

「……」

　思わず言葉を失った。

　千里はそんなあたしに気付いて、バツの悪そうな顔のまま…

「…寝る。」

　ベッドに入った。

「……」

　頭の中が真っ白で、何も考えられなくなった。

　あたしは…信じられてないどころか…疑われてる。

　とても…とても悲しくなった。

　震える足取りで部屋を出る。

　子供部屋に入って、眠ってる華音と咲華の顔を覗き込む。

　…可愛い…

　そのまま、ベッドに突っ伏して眠ってしまって。

　朝、目が覚めると…肩にブランケットが掛かってた。

　…千里…?

　部屋に戻ると千里はいなくて、そのまま大部屋に行くと、おばあちゃまが。

「おや…ケンカでもしたのですか?」

　あたしの顔を見て言った。

「…どうして?」

「……涙の痕。」

　おばあちゃまはゆっくりとあたしの頬を撫でて。

「千里さん、夜も明けきらない内に、仕事に行かれましたよ。」

「…そう…」

「…色々あって当然ですよ。しっかりなさい。」

　ポンポン、と。

　あたしの背中を優しく叩いてくれた。

　…そうだ。

　色々あって当然。

　…しっかりしなきゃ…。