ハルカナデ～臆病なふたりの恋模様～

弟にはなれないよ

７－①

　次の日が休みなのをいいことに、その日は結局、深夜までやり取りをした。

　桝田先輩の話の後は、夏菜のことを追及された。吹奏楽部キス事件と称され、ファンクラブの議題にしようかと悩んだそうだ。

　牡丹さんはともかく、美和ちゃんはノリノリで話を膨らませ、僕をいじるネタとして大々的に取り上げたことだろう。本当、言わないでくれてよかった。

　日曜日、僕が目を覚ましたのは昼前だった。スマホで時間を確認するときに、つい昨日のやり取りを見てしまう。

　昨日は楽しかった。よっぽどモヤモヤしていたのだろう。春奏さんの話は尽きなかった。

　そんな中で、僕はこれからのことを考えていた。

　多分、春奏さんは桝田先輩のことが好きだ。それが恋かどうかはわからないけれど、異性として見ていて、はっきりと意識している。

　桝田先輩はきっと、まだ春奏さんのことが好きだ。美和ちゃんはそんな二人をくっつけようとしていて、背中を押している。

　このままだと、すぐに二人が付き合うことになるかもしれない。昨夜の会話でそれがわかってしまった。だから僕は焦ったのだ。

　春奏さんとしゃべるのは楽しい。ずっとこうしていたい。

　僕も春奏さんと同じで、関係の変化を恐れている。だから、失敗して話せなくなることを恐れ、告白するのはもっと先の話だと決めつけていた。

　それでも、夏菜の提案を受けて告白のことを考え始めていた。その矢先に現状を知った。

　桝田先輩はすでに気持ちを伝えている。僕は異性としても見られていない。この差は見た目や性格以上に大きなものだった。

　気持ちを伝えても僕次第で今の関係のままでいられると、夏菜が言ってくれた。

　異性として見てもらうために、桝田先輩と同じ土俵に上がるために、僕はしっかりと伝えなければならないのだ。

　僕の気持ちを、春奏さんに。

○

　朝食と昼食を一回で済ませると、ベッドの上に座り込み、スマホを手に取った。

　恋の病と言うけれど、ベッドで苦しんでいると、本当に病気のような気分になる。そう思って立ち上がり、部屋の中をウロウロしながら策を練る。

　ＬＥＥＮで告白するのは嫌だ。だから会いたいのだけれど、二人きりになる機会なんてない。だから、作るしかない。

　今日、春奏さんは暇だと言っていた。いつもなら絶対にＬＥＥＮを送らない時間に、僕は思い切って文字を打ち込む。なんとか会うことはできないものだろうか。

〈　こんにちは〉

〈　今ひまかな？〉

　連続して送信。今しようとしているのは、つまりはデートの誘いだ。できるわけがないと思っていたことが、焦燥感に駆られるとあっさりできてしまうらしい。

　そのまましばし待つ。しかし、一向に既読が付かない。

　まだ寝てたりして。あるいはスマホを置いてどこかへ出かけてしまったとか。

　待つこと一時間。それでも既読が付かない。思い切って行動したときほど、僕は空回りしてしまうようだ。こうなると冷静になってくるため、また不安ばかりが大きくなる。

　昨夜、春奏さんの律くんへの想いを知った。律くんの味方で居続けたいから、春奏さんは自身の幸福すら疑うのだ。

　僕はそんな春奏さんの力になりたいと思っている。

　でも、僕が春奏さんのことを女性として好きだと知られたら、僕に持ってくれている安心感や信用を消してしまわないだろうか。

　春奏さんは僕を信じて、辛い出来事を話してくれた。だからなんとしてでもその信用に応えたいと思っているのに、告白によってその権利を失うことにならないだろうか。

　ずっと待っていると、現れる不安を打ち消す作業の繰り返しになった。夏菜や母さんの言葉を借りて、僕は不安と戦う。

　思えば、僕だって人に助けてもらってばかりだ。僕はそうして助けてくれた人に応えたいと思っている。

　恩返ししたいと思っている。そうして責任感を持つことで、もっと強くなれるのかもしれない。

　そんなことを考えながら、僕は日曜日の午後を過ごしたのだった。

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