木漏れ日色の霊と僕

プロローグ「僕」

　涼風市の東側に広がる天然の森──その場所に、僕はいた。いつからいるのか、もはや思い出すこともできない。僕は記憶にある限り、ずっとここにいる。

　セミの鳴き声に紛れて、子供の話し声が聞こえる。女の子が2人と、男の子が1人。どうやら、今日も彼らが遊びに来たらしい。3人の子供たちは森の奥まで入ってくると、一本の木の前で立ち止まった。

「この木はどうかな？」

「あー、いそう」

「ちょっとこれ持ってて」

　女の子はそう言うと、手にした虫捕り網を男の子に預け、木の幹に手を掛けた。そのままスイスイと木を登り、太い枝の上に顔を覗かせる。

「あっ！」

「何かいたか？」

「ヒラタクワガタ！」

　どうやら彼らの目的は、木の上で昼寝しているクワガタムシらしい。女の子は躊躇なく手を伸ばし、黒光りする甲虫の背中を掴んだ。……と、目を覚ましたクワガタが驚いたようにアゴを閉じ、女の子の指を強く挟んだ。

「いてっ！」

　自身の体重を支えていた左手の力を緩めてしまったのか、女の子の体が重力に引かれて反転する。木の幹を挟んでいた靴がずるりと滑り、彼女は頭を下にして地に落ちてゆく。

「臨！」

「リンちゃん！」

　木の下で女の子を待っていた二人が、ほとんど同時に声を上げる。

≪危ない！≫

　その感覚が、僕を突き動かした。何か考えがあったわけではない。ただ、何もしないわけにはいかないと思ったのだ。

◆◆◆

　天地がひっくり返り、私の体が地面に吸い込まれる。その光景がスローに見えて、頭の中に「死」という言葉が浮かんだ。ああ、私は死ぬのか。まだ8年しか生きていないのに……。

　不意に、私の足が勝手に動いて木の幹を蹴った。視界がぐるりと一回転して、次の瞬間、私の両足は地面についていた。

「臨！」

「大丈夫！？」

「うん……大丈夫」

　今のは一体……私の体に何が起こったのだろうか？

「クワガタは！？」

「無事だよ」

　私は右手の人差し指を挟んだままのヒラタクワガタを、皆美が持っている虫かごに入れた。

　──僕たちは今日、母さんの誕生日プレゼントを求めてこの森に来た。けど、これが私の人生にとって大きな出来事になるとは、この時は思いもしなかった。