銃と魔法とポストアポカリプス。

ネックレスとイヤーカフ

本日は二話更新（2/2）

　ラスター。悪徳の街。

　そこは三つの勢力により成り立つ犯罪都市だ。

　都市法では無く、力と金がルールを決め、敵性亜人（レッドデミ）すら飲み込むその都市にも――教会がある。

　街に似つかわしくない白亜の建造物。そこを訪れる者は、余り多くは無い。そこは三大権力の一つ、オルドムング教団の本拠地だからだ。

　用も無いのに近づけば、番犬たちにそれなりの対応をされてしまう。

　そんな教会に、ローブを纏ったリザードマンがふらり、と現れた。

　赤錆色の鱗を持つ、大柄な彼は、その見た目からは想像が付かない程に静かに歩く。

　――影からにじみ出る様に。

　彼は現れた。

　新人の門番が慌てて銃を向ける。リザードマンの手がブレる。引き金が引かれ――るよりも慌てて先輩が止めた。一礼。それで見送られたリザードマンが教会に入って行く。その背後では、詰め物をされたＡＲを持った新人が先輩に怒鳴られていた。死ぬ気か、と。

「……」

　それを聞いて、リザードマンは目を細めた。ソレは彼の種族特有の笑顔だった。その分かり難い笑顔を笑顔だと分かってくれる相棒。

　そう言う評価を良くされるのはその相棒であって、彼がその評価を受けることは稀だったからだ。

　預かり物を軽く弄びながら、彼は中庭に向かう。

　この時間、彼女がここに居ることは訊いて居る。

　探すまでも無く、彼は彼女を見つけた。

　赤い瞳。月の光を編み込んだような銀の髪。褐色の肌をしたダークエルフの聖女。

　彼女はもう覚えていないが、彼と彼女はかって同じパーティにいたことがある。

　神の器となった彼女は、記憶を喰われた。

　だから彼女は彼を知らない。だから彼は言葉を選んで「初めまして」と声を掛けた。

「えと、はじめまして？」

　きょとんとした顔。

　ベンチに座る彼女は特に何をすることも無く、ひなたぼっこをしていた様だ。平和が似合わない。そう思ったが、ソレを言う必要もない。そう判断した彼は話題を探す様に視線を走らせる。彼女が手癖で弄んでいる黒い髑髏のイヤーカフが目についた。「それは、大事な物？」。見覚えがあった。だから聞いてみた。

「うん。そうなの！」

　そうしたら彼女は笑顔を浮かべた。

　無邪気な、子供の様な笑顔。燃える死体に、或いは彼の相棒に向けられて居た笑顔だった。

「ここに入れるってことは、知っていると思うんだけど、わたし記憶喪失なの」

　勿論、知っている。ソレを示す様に彼は頷いた。

「だけどね、コレが大切な物だってことは覚えてる」

　成程、と先を促す。

「これは多分、わたしの好きな人の物だと思う」

　正解だ。

「イメージがあるの。その人は、凄く不器用で、凄く強くて、凄く態度が悪い！　まるで野良犬みたいにすぐに吠えて噛み付くの」

　それも、まぁ、正解だ。――相棒が中指を立てた気がするが、無視して、頷き、先を促す。

「でも時々、優しい。うん、優しかったと思う。わたしの我儘を困った顔で聞いてくれたり、普段はぶっきらぼうだけど、たまには誰かの為にも動いてくれる」

　それは――どうだろう？

　何だか行動が美化されている様な気がする。――相棒が親指を下に向けた様な気がするが、気のせいだ。何故ならば――

　彼は自分勝手で。

　彼は口が悪くて。

　彼は傲慢で。

　割としょうもない生き物なのだ。

「……もしかして、その人と知り合い？」

「どうかな？」。はぐらかす様に言いながら、彼は預かり物を手に取る。

　銀の、ネックレス。

「……ぁ」

　何の変哲もないその十字架に彼女の視線が吸い寄せられる。

　欠けていた。割れていた。砕けていた。銀に血の跡が沁みついていた。ボロボロだった。「渡す様に頼まれた」。彼はそう言って彼女に手渡す。

「――」

　震えるようにして受け取った彼女はソレを握りしめ、胸に抱いた。

　何かを感じてくれたのだろう。

　それでも記憶は戻らないらしい。

　これには彼も少しだけ、本当に少しだけ、悲しくなった。

　だが、それだけだ。

　もっと悲しむべき人物が他に居る以上、その役目を続ける気は無い。「それじゃぁ」。元気でね。言って、ネックレスを抱きしめる彼女に背を向ける。

「待って」

　呼び止められる。「？」。何だろう、と振り返ると、慌てた様子で駆け寄って来た彼女が弄んでいたイヤーカフを手渡してきた。

「返しておいて！　あ、あと、今度は彼に来て貰っても良いかなっ！」

　弾んだ声。弾んだ笑顔。

　あぁ、と溜息が漏れた。確かにここにはアイツが居るべきだ。彼はそう思い、うん、と頷き、イヤーカフをポケットに入れた。

　手を振る彼女に見送られ中庭を抜けて。

　固まる門番の横を通る。

　正門のアーチに近づくと、上から、とさっ、と軽い音を立ててサソリ型の自律戦車（オートタンク）が落ちて来た。ポケットから取り出したイヤーカフを見せてやると、喜ぶ様に鋏を動かす様子は何処かコミカルだ。

　アーチを潜る。潜ってから、彼は手の中のイヤーカフを大きく弾いた。

　青空に吸い込まれる様に高く跳ぶイヤーカフ。

　彼はその行く末を見ない。

　サソリも見ない。

　それを一人の男が空中で掴む。掴んで、彼は欠けた耳を隠す様にそのイヤーカフを身に付けた。

「人のモン空に投げるとか何考えてんデスカー？」

「記憶喪失の恋人に会えないヘタレに発言権はない」

「……『ハジメマシテ』とか言われると俺、多分泣くけど、会った方が良い？」

「うん。そうだね。それでも会った方が良いと思うよ」

　ふぅん、とデカい溜息を吐き出し、彼は振り返る。

　視線の先には男が居た右腕は機械だった。潰れた右目には眼帯をしていた。そんな野良犬の様な目付きをした人間の男が居た。

「元気そうだったよ。記憶は戻って無かったけど」

「そうかよ」

　それなら良かった。はにかむような笑顔。「……」。コイツが浮かべると気持ちが悪いな。彼はそう思った。

「今度は来て欲しいって」

「誰に？」

　指を指す。嫌そうな顔をされた。

　何と言うか、この相棒はこの方面だと――手が掛かる。

「このヘタレ」

　そう言って彼は――ガララは、目を細めて笑った。

あとがき

　リコルート（ガララルート）

　どっちがヒロインだか解んねぇな、これ！　そんな気分。

　この後、リコの記憶が戻るのか、戻らなくて新しくケイジと出会うのか、その辺は……どうなるんでしょうね？

　当初（去年末に書いた分）だとケイジとガララがガチの殺し合い（愛）をして、片方が死んでました。南無。でもちょっと実家で犬を撫でてたら、「これ、あんまりすっきりしねぇな？」と悟ったので、急遽、書き直し。プロットから練り直し。悲惨。それでも何とかゴールまでこれました。

　そんな訳で「銃と魔法とポストアポカリプス。」は完結です。なのです！

　え？　これ需要あんの？　いや、えぇねん。俺が読みたいねん。そういう気分やねん。

　そんな感じで書き始めた本作ですが、思った以上に多くの人に楽しんで貰えて嬉しかったです。

　皆さんのブクマ、評価、感想、レビューが何よりの励みでした！　本当にありがとうございます！

　一応、ケイジのお話はこれで一区切りです。

　続きを書くなら十年近く経過させて、ラスターの揉め事処理屋を営む二人を書きたいな、と。野戦服をスーツに代えて、ケイジに無精髭を生やしてクライムファンタジーを前面に押し出した感じにしようかな？　と。そんなことを考えています。

　いますがっ！

　次の作品はDoggyの新作なのです。若しくは書籍版なのです。

　有り難いことに書籍化のチャンスを頂いたので、許して下さい。

　Doggyに限らず、また別の物語を上げた際にもお付き合い頂ければ嬉しいです。

　あ、レサト日記は早くても四月以降になります。