第33話カワイイ俺のカワイイ自覚④
（しっかりしろ、俺）
なんだか頭痛がしてきた。現状から目を背けるように一度ギュッと瞼を閉じてみるも、当然、何が変わるでもない。むしろ、黒くなった視界に更に妙な映像が浮かんできそうで、俺はその前にと渋々開いた。
ふと。目に入ったのは、カイさんと俺との間に置かれた、手付かずのカフェオレ。俺が渡したアレだ。
飲まないのだろうか。そんな疑問が浮かび、直後に気がつく。
所持者として箱にシュークリームを戻せる俺とは違い、手が塞がったままのカイさんには、プルが開けられなかったのだろう。
（言ってくれればいいのに）
俺の手を煩わせまいと、黙っていたのだ。
"徹底"し過ぎなのも考えモノだな、と嘆息しながらシュークリームを箱に下ろし、カフェオレの缶を手にしてプルへと指先をかけた。
カキリ。響いた音に気づいたのだろう。はっとしたような顔を向けたカイさんに、「お好きな時にどうぞ」と笑みながら缶を元の位置に戻す。
カイさんは言葉を探すように視線を宙に彷徨わせてから、
「ゴメンね」
微妙な表情。
もしかしたら、余計な事をしてしまったのかもしれない。
（後で飲もうと思ってたとか？）
「あ、スミマセン。勝手に」
「ううん。ありがとう」
言うが、その顔は別のことを考えている顔だ。
「もしかして、後で飲もうとしてました？」
直球で尋ねた俺に、カイさんが「えーっと……」と口籠る。
先程もそうだったが、なんだかいつもより砕けた印象なのは、この時間が"仕事"ではないからだろうか。
首を傾げながら待つ俺に、カイさんは軽く頬を掻いて照れくさそうにはにかみ、
「ユウちゃんて、カッコイイよね」
「え？」
突如の称賛に、ドクンと跳ねる心臓。
「今の、とか。気遣いっていうのかな。良く見ててくれて、自然とやっちゃうし。あ、もちろんカワイイってのは、大前提だけど」
"カワイイ"は、俺にとって最大の褒め言葉だった。
でも、それよりも。先程告げられた"カッコイイ"の一言が、砲弾に似た破壊力を持って俺の心臓を撃ち抜く。
バラバラに砕け散った俺の中の"何か"。早く拾い集めなければと脳裏で叫ぶ声が聞こえるのに、衝撃に立ち竦んだまま、噴煙がキラキラと舞う様を見ている事しか出来ない。
（ああ、もう、どうして）
"動けない"のか、"動かない"のか。
もう、その判断すら。
「……カイさんには、負けますって」
なんとか平常を装って返すと、カイさんは「そうかなー」と指先を顎に添えた。
"イケメン"の仕草、なのだが、いつものような演技ではなく、自然と動いたように見える。
素、なのだろうか。そう過った刹那、くっと締まる胸。
（……嘘、だろ）
苦しいのに、心地良い。
感情に味覚などあるわけがないのに、どこか甘く感じるのは、脳が麻痺しているからだろうか。
『会えばわかりますよー。こういうのは理屈じゃないですからー』
時成の言葉が、強く木霊する。
「……ユウちゃってさ」
「は、ハイっ！？」
ビクリと跳ねた肩。
しまった。これでは不自然だろうと後悔するも遅い。
カイさんは興味津々といった様子で、純粋な瞳を俺に向け、
「そういう、フリルが沢山ついた服が好きなの？ シンプルな時もあるけど、最初に会った時もそんな感じだったよね？」
「あ、ああ……。好みって言ったら好みですけど、前みたいな服装も多いですよ。ただ、アキバに来る時はこっちの方が馴染むんで。あと一応、普通のもありますけど……」
「普通？」
「男の服です」
「あ、そっか。持ってるんだね」
「そりゃ、さすがに四六時中この格好は出来ませんから……」
（なんだ今の『あ、そうか』って……っ！？）
もしかして、俺が男だという事をすっかり忘れているんじゃ。
なんだか一気に落とされた気分だ。が、感慨深そうに「そっか」と頷くカイさんは、そんな俺のジェットコースターなど知る由もない。
どうやら尋ねたかったのはこの話題だけのようで、シュークリームを片手にカフェオレを飲んでいる。
多少の哀しみが残るとはいえ、結果的に余計な詮索をされずに済んだ。そう自身に言い聞かせて、はむりと一口。糖分に絆されたのか、ドクンドクンと強く打ち続ける心臓が、少しだけ大人しくなる。
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