【書籍化】カワイイ俺とキミの嘘！～超絶カワイイ女装男子の俺が、男装女子を攻略出来ないハズがない！～

第16話カワイイ俺のカワイイ不安⑥

「人多いし、気をつけて帰ってね」

　カイさんがスッと上体を起こす。

「っ、はい。それじゃあ、また」

「またね。拓さんには今日ユウちゃんに会ったって、自慢しとく」

　手を振るカイさんに手を振り返して、俺は駅へ向かうべく歩を進めた。心臓はまだうるさい。

　通りの角を曲がる前に、一度だけチラリと振り返ってみた。まだそこで佇んだまま見送ってくれるカイさんが、にこやかな笑顔で再び手を振ってくれる。

　今までもこうして、姿が見えなくなるまで見送ってくれていたのだろうか。そう思った瞬間に、キュウッと締め付けられる胸。

　いやいや、だから。これは客の尾行を避ける為で、皆にやってることなんだ。

　俺は会釈を返して、早足気味に角を曲がった。

　何かがおかしい。正体がわからないにしても、この感情は"目的"に不要なモノだ。それはわかる。

　混乱に、薄汚れたアスファルトを見つめながら路地を進む。それでも迷わないのは、この立地がすっかり馴染んでしまっているからだ。

「ユーウちゃん」

　不意に届いた声。ビクリと肩が揺れ、足を止めた。

　驚愕に顔を跳ね上げる。だって、この声は。

「っ、拓さん」

　夕焼けを背に、ヒラヒラと片手を振る拓さん。唖然とする俺にいつもの笑顔を浮かべたまま、目の前まで歩を進めてくる。

　細身のジーンズに、首元がゆるく開いたカットソーと長いカーディガン。カイさんの口ぶりも考慮すると、"仕事中"では無いことは明らかだ。

「こんなトコで、何してたんですか？」

「んー、ユウちゃんに会えるかなって思って」

（ってコトは、"偶然"じゃないな……）

　俺達があの店を懇意にしている事も、知っているのだろう。とはいえ、それから俺の帰路を予測して待ち伏せているなんて、博打もいい所だ。

　だがそれはつまり"それだけ"、俺に会う必要があったという証明になる。

「……何か、ありました？」

「何かってワケじゃないんだけど、ちょーっと個人的なオハナシがしたくてね」

　嫌な予感がする。

　俺の焦燥を煽るように、拓さんは瞳を細めてゆるりと口角を上げた。

　逃がさない。そう、無言の圧をかけるように。

「他の人とはなーんか違うなーって思ってたんだけど、やっぱり人気モノだったんだね。"めろでぃ☆"ナンバーワンの、ユウちゃん？」

「！」

　バレた。店名まで特定されていては、言い逃れは出来ない。

　さぁ、どうする。

　別に、"同業者"が客となってはいけないなんてルールは無かった筈だ。単純に興味があっただけだとしらを切れば、それ以上の詮索は不可能だろう。

　拓さんの本意を探るように、全神経を研ぎ澄ます。

　まだ、ここで。こんな中途半端な状態で、ゲームオーバーには出来ない。

　猫ならば、まさしく全身の毛を逆立てている状態。そんな俺に拓さんは、ブハッと吹き出し、

「アッハハ！　やっぱユウちゃん面白いね！　そんなに警戒しないでよ」

　息を詰めた俺に、拓さんは目尻を拭いながら、

「カイには内緒にしててほしい？」

「……はい、って言ったら、黙っててくれるんですか」

「うん、いいよ。その代わりってーのもなんだけど、お願いがあるんだよね」

「……お願い？」眉を顰めた俺に、

「"めろでぃ☆"に行きたいんだよね。ユウちゃんが働いてる時に」

「なっ」

　人差し指を口端に添えて「ね？」とお伺いを立てる拓さんの笑顔は、相変わらず軽薄で真意が掴めない。

（……これ以上探っててもらちがあかない、か）

　提示してくれる"カード"は、これで全てのようだ。

　諦めた俺は渋々、

「……いいですよ」

「おっ、ヤッタ！　いついる？」

「直近なら明日と、火曜と木曜の十五時以降に」

「んーそっかぁ……。んじゃ火曜にしよっかな」

「わかりました。ウチは予約制ではないんで、お好きな時に来てください」

「ん、りょーかい」

　目的はこれで全てらしい。軽く敬礼のポーズをとった拓さんは、「あ、駅まで送ろうか？　危ないでしょ」と覗き込んできた。

「まだ明るいですし、平気です」

　俺は丁重に断りを入れる。

　真意が見えない今、これ以上の不要な会話は危険だ。

「じゃあ、失礼します」低頭した俺に、

「ハイハーイ。変質者に気をつけて」

　待ち伏せしてた拓さんもギリギリラインだな、という皮肉はキチンと飲み込んで、俺は背を向けた。が、

「あ、そうそう」

　届いた声に振り返る。

　と、半分以上が朱色に染まりつつある空を背景に、何処か寂し気な笑みがかち合う。

「……今日オレと会ったことも、カイには内緒にしておいてね」

　元よりカイさんに告げる気はない。「……はい」と頷いたオレに、拓さんは安心したような顔をした。

　その表情に疑問を抱きつつも、俺は会釈をし、今度こそ歩き出す。

　こうしてオレと会っていたと知られると、カイさんと一悶着するから面倒、という意味なのだろうか。

　なんとなく、別の意図が隠れている気がするが。

（……とにかく、火曜か）

　ボロを出さないよう、上手くやるしかない。

　それとあと、カイさんの予約もだ。重い息を吐き出して、何となく後方を振り返った。

　既に人の姿はない。茜色の空だけが、ただ、俺を見送っていた。