22. 公園へ
現代のフランスの片田舎。とある孤児院で生きる少女サリーは、謎の妖精に見出だされ、異世界へと誘われる。
妖精は、彼女こそ亡き王国の正統な後継者だと言う。
仲間となる八人の妖精騎士を探し集め、自分の出自を証明すれば、今一度国を復興できるはず。
信じ難い申し出に、サリーは戸惑いつつも、不思議な世界を旅することとなった。
妖精の登場するファンタジーであることは知っており、読む前は甘いメルヘンチックな物語を想像していた。
だけど、孤児院での描写はダークで重苦しく、硬い文体と相まってシリアス一直線だ。
第一章の最後になって、ようやく妖精が登場し、サリーを花の咲き乱れる世界へ連れていった時には、ホッと息をついた。
妖精と言っても、羽の生えた小人ではない。
現実の動物を模した奇妙な連中で、愛らしくも、どこか気味悪さを感じる。
サリーを連れ出す“ミー”は、ミニウサギといった姿をしていて、ラルサと印象が被った。
――ちょっと。
ラルサも課題で脅したり、目からビームを出さなければ、愛玩動物で通るだろう。
羊と交渉しろって言ったのは、波崎だっけ。
都合が悪くなると、怒って目を光らせるのさえやめてくれれば、もう少し穏やかに話し合いができるのに。
――シュウイチッ!
あの目が怖いんだよなあ。心臓を握られるみたいで。
ほら、今だって、部屋が段々赤く――
「うわっ! いつからいたんだよ。無言で出て来ないで!」
「失礼な。呼んでも返事しないのは、キミじゃないか」
ラルサは口から上だけを鏡から出し、潜水艦の潜望鏡のように頭を回して周囲を警戒していた。
こりゃ、氷結ジェットが相当こたえたみたいだ。
「今晩はあの
「ロウゼキ?」
「ワイルド番長だよ! こんな愛らしいボクを、害虫扱いするなんて」
自分で言うな。ツッコミそうになるのを我慢して、ややご立腹な羊の機嫌をとりにかかる。
「ケンは来てないから。食事もちゃんと用意したよ」
「もう食べた。そっちは六千七百二十字」
「鏡から出なくても、食べられるんだ」
「首が痛くてイヤだよ、こんな食べ方。まったく、ツルギザワがいると知ってたら、さっさと赤化させてたのに」
「それは困るなあ」
「……なんだか反応が淡泊だね。隠し事してる?」
「ないないない!」
用が済んだなら、もう帰ってくれと思ったのは内緒だ。
脳にも心臓にも悪影響だし、早く本の続きが読みたい。
「まあいいよ。明日もよろしく」
「はーい」
結局最後までベッドから下りずに、ラルサとの会合は終わる。
昨晩、殺虫剤で攻撃しても、嫌味を言うくらいで許してくれた。原稿さえあれば、ビクビクする必要は無いのか?
ともかく、今はサリーの続きだ。
高速風呂と歯磨きのあとも、ベッドでの読書は延々と続く。
第二章で異世界の不思議さに圧倒され、第三章では孤児院に帰ってきたサリーが、また妖精世界へ行けるように祈りながら読んだ。
意外な一人目の騎士に
第五章に突入した頃には、とっくに零時を過ぎていたけど、ページを繰る手を止めない。
眠気に襲われようが、今夜中にとことん読み進めるつもりだった。
第十二章を読んでいる時、窓の外が白じみ始める。
午前五時、日が昇って汗ばむ気温が不快でも、残る一章を読むまで寝るものか。
『サリーと妖精の騎士』は、世間の評判通り本当に面白かった。
最初の取っ付きにくさを越えたら、文はどんどん頭に流れ込み、先を知りたくて夢中で読めた。
それでも、普通ならこんな無茶な読み方はしないだろう。
読了したのは六時四十分。目を充血させてまで、二日続けて徹夜もどきに挑戦したのは、波崎の顔が頭から消えなかったからだ。
もう少ししたら、朝食を用意した母さんが下から呼ぶ。
徹夜がバレたら叱られるだろうが、オレも昼まで寝ている気は無い。
八時に目覚ましをセットし、ほんの一時間、短い睡眠のために目を閉じた。
◇
関真小学校では、生徒が携帯電話を持つことが禁じられている。
生徒間で連絡を取りたい場合は、学校で直接話すか、緊急連絡網に記載された家の電話番号を利用するしかない。
電話を取るのはほぼ相手の親であり、真面目に受け答えしないといけないのでハードルが高い。
まして、それが女子への電話ならなおさらだ。
朝食後、自室のベッドに腰掛けて受話器を握ったはいいけども、受け答えをあれこれ想定するのに終始して、なかなか番号ボタンを押せない。
そんなことをしてる内に着信音が鳴り、とっさに自分で出てしまった。
母さんには家への電話にも出るように言われているから、悪いことではないけど。
「もしもし、手島です」
『おっ、修一が出るとはラッキーだ』
「蓮か。オレこそ助かった」
家に帰ってからも、蓮は羊対策を考えていてくれたらしく、ついさっきまで山田と電話で打ち合わせをしていたそうだ。
羊の言動や彦々の著者の内容から、蓮が考察したことを説明され、その鋭さに素直に感心した。
『――とまあ、これで交渉できると思うんだよ。実際やるのは修一だけどさ』
「話すくらいなら、どうってことない。上手く行ったときは、オレから連絡するよ。明日の夜になっても電話しなかったら――」
『記憶を消されたってことだな。了解、あとは任せとけ』
解決への光が見えた気がする。赤い忘却ビームじゃない、ちゃんと道筋を照らしてくれる希望の光だ。
蓮に礼を言い電話を切ると、間髪置かずにまた電子音が響いた。
母さんと交替するために、一階へ下りようと戸を開けながら、通話ボタンを押す。
「もしもし、手島です」
『おうっ、剣沢だ』
「なんだ、ケンか……」
『元気
「寝不足なんだよ、いろいろあって」
ケンの用件も、やはり羊のことだった。戸を閉め直して、彼の報告に耳を傾ける。
氷結ジェットじゃ威力が足りなかった、次はふんづかまえてやる――などと、ケンは
捕獲作戦を実行する時は、また呼ぶようにと約束させられた。
こうやって直接話すと、ケンには微妙な
「ケンの出身はどこなの?」
『……九州だ。言葉遣い、変か?』
「そんなことないよ。大分生まれの父さんと、ちょっと似てる」
『へえ、オレは福岡なんだ』
学校でケンの口数が少なかったのは、方言を気にしたせいらしい。
関真に引っ越す前は神戸の学校に通っていて、言葉が通じなかったこともあったとか。
気にし過ぎだよ、と言うと、思った以上に嬉しそうだった。
ケンとの話も終わると、いよいよ最初の目的、波崎への電話だ。
意を決して電話番号を押し、呼び出し音に緊張を高める。
『波崎です』
「あっ、手島です」
『手島くん!?』
彼女の母親は買い物中だそうで、波崎本人がいきなり通話口に出た。
これはこれで、言葉に詰まりそうになる。
「ノート、忘れてっただろ? 届けるよ」
『えっ、あ……うん』
「外出できないなら、ハイツまで行くけど」
『大丈夫、お母さんならすぐ帰ってくるから』
「えーっと、じゃあどうしようかな……」
一時間後、十時半に図書館で――そう提案したところ、場所を公園に変更された。
この辺りで公園と言えば、小さな川べりにある児童公園のことだ。学校の近く、二人の家の中間地点にある。
一応ブランコのような遊具もあるけど、桜木立が並ぶ細長い公園で、遊歩道と呼んだ方がふさわしい。
約束を交わし、「またあとで」と通話を切る。
場所と時間を決める事務的な会話。これじゃダメだ。
直接会った時には、真っ先に謝らないと。
公園に行くと母さんに伝え、本とノートをバッグに入れて、約束の三十分前に家を出る。
暑いアスファルトの道とは違い、土の地面の児童公園は木陰も多く、少しだけ気温が低い。
小さい川でも、水の流れが涼しい風を運んでくれる。
十時十五分、約束より十五分早いけど、待ち合わせ相手はもっと急いだらしい。
他に誰もいない児童公園では、白いワンピースがよく目立つ。
木立の合間に並ぶベンチの一つに、波崎はうつむいて座っていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます