世界の運命は幼なじみが握っているのに、死にたがりのせいで絶望しかない

プロローグ 死にたがり彼女

　僕達がまだ、親に守られなければ生きていけないぐらい幼かった頃。

　二人で家を抜け出して、流星群を見に行った事がある。

　家の近くにあった公園に行けば、夜だから誰もいなかった。

　いけない事をしているのだけれど、何だか冒険しているみたいでワクワクしながら、公園の中にある丘へとのぼる。

「あるくの、つかれた。もうかえりたいよお」

「もうすこしだから、がんばって！　いっしょに、おほしさまにおねがいしにいくんでしょ！」

「……うん、がんばる」

　丘への階段は、子供からしたら途方も無い位に長かった。

　だから何度も諦めそうになったけど、そのたびに幼なじみの真織が励ましてくれた。

　そうして、ようやく丘の上に着いた時には足が疲れていて、もう一歩も動けないと思うぐらいだった。

　でも、

「ほら、まもるくんみてっ！　おほしさまがいっぱいだよ！」

「！　うわあ！　ほんとうだあっ！」

　真織が指した先にあった、たくさんの星にそんな気持ちはすぐに吹っ飛ぶ。

　僕はたまに流れていく星を、掴むために手を上に伸ばして走った。

　星が掴めるわけが無いと今では分かるけど、その当時は手に入ると普通に信じていた。

「おほしさま、つかめないや。……あれ？　まおりちゃん、なにをしているの？」

「んー。ねがいごとだよっ」

　結局、掴めないまま諦めた僕は、真織ちゃんが目を閉じて手を組んでいるのを見つけて近寄る。

　横に座って何をしているのかと聞くと、目を開けた彼女は無邪気に微笑んだ。

「ながれぼしにおねがいしたら、かなうんだってママがいってたの！」

「そうなんだ！　ぼくもおねがいしよっ」

　お願いをすれば叶う。

　そんな都市伝説みたいな話を、子供の頃の僕はすっかりと信じてしまった。

　だから真織の真似をして、目を閉じて願い事をした。

『まおりちゃんと、ずっといっしょにいられるように』

　目を開けた僕は、隣りにいる彼女に聞いた。

「ねえ、まおりちゃんはなにをおねがいしたの？」

　ただ単純に、特に何も考えずに聞いただけだった。

　どんな答えが来ても、笑って受け入れられるはずだった。

「えーっとね、しぬときはくるしまないでしねますようにって！」

　でも、予想の斜め上をいっていて。

　その時の僕は、何て返したのか分からない。

　それから、どうやって丘から帰って、何を話していたのかも覚えていなかった。

　ただ、今でも思う事は一つだけだ。

　真織はこの頃から、死にたがっていたのか。

　まだ分からない事が多い年齢なのに、苦しまないで死ぬのを願うなんて。

　一体、どんな子供だ。

　だから、僕が彼女を守るしかない。

　昔の事を色々と覚えていなくても、その気持ちだけは昔から変わらなかった。

　死にたがりの彼女を、僕が死なせない。

　それが、今の僕の目標である。