Journey

貴方と私の交差点、赤になった信号機

　タバコには色々な臭いと味があるのだと知ったのは、その男からだった。

　確かその日もあたしとそいつは安っぽい、そして狭っ苦しい一つの布団を共有して、二人だけの玩具箱みたいな世界を、密かに構築していたのだった。

　甘く、密やかな関係。ではなく、ただの肉体関係。だと思う。

　今日も今日とて同じ男の身体と自分の身体を合わせる。よく飽きないなぁと、自分でも思う。だからなのか。

　気づいた。いつもと違うその匂いに。

　知った。匂いは、その人自身を表すのだと。

　ふと、そのことに気づいたのは、すべてが終わって、二人して寝転んでいた時だった。

　部屋でただ一つの大きな窓から、ぴしり、と空気をも凍らせそうな空に、まんまるの月がぽっかりと穴が空いた様にある。

　それとは裏腹に、さらさらと窓の向こうから降り注ぐ月光は暗闇に際立って、眩しかった。

　隣を見やる。見慣れた身体。何度も見た隣人の寝顔。終わった後の身体に残る怠さも。けど。いつものと違う。

「何が」

　声に出ていたらしい。寝ていたと思っていた男が目を開けた。だがそんなことはどうでも良かった。

「臭いが」

　その男からは、いつもと同じ苦いだけの臭いが感じられなかった。

　キャラメルの臭い。ただ甘ったるいだけの、お菓子のような臭い。そいつは、ああ、と納得がいったように、

「知り合いから貰ったんだ」とだけ言った。

「ふぅーん」

　あたしはというと、それだけ。あたしはタバコはよくわからない。それより酒の方がよっぽど好きだ。

「嫌いか？」ってそいつが聞くから、

「よくわからない」と、答えた。

　実際よくわからない。そんなこと気にしたことなんてなかったから。ああ、でも。

「今日の貴方は甘いのね」

　ニヤッとあたしは笑った。

「嫌か？」そいつは聞くから、

「悪くはないわ」とあたしは応えた。

　あたしはくすくす、と笑い、まだ二人の体温が残る布団の中に少し冷えた身体を引っ込めた。

　月がよく冷えた、そんな夜だった。

「今日で、会うのはやめにしよう」

　静かにバッハかなんかの曲が流れ、あたしに言わせれば場違いな雰囲気の小洒落たレストランで、そいつはそう切り出した。

　あたしはというと、ちょうど来たばかりだった、名前のよくわからない肉のソテーを口に含めようとした、まさにその瞬間だった。なんとタイミングの悪い。

「理由を聞かせて？」

　少々やりどころのない思いを抑えつつ、あたしはそれだけ言った。

　そいつは間違っても女遊びを多くはしない。一人いれば後は断る。そんなそいつがあたしは結構好きだった。

「親が決めた相手と結婚する事になった」

「あら」

　とうとう、という言葉が頭にチラついた。契約が終わる。この時が来ることを、あたしと彼は知っていた。

「おめでとう」

　あたしはそれだけ言った。他にかける言葉なんてあるのだろうか。

「うん」

　そいつもそれだけ。

　いつも曖昧な、何考えてるのだかわからない顔で。あの時のまま。少しは悲しそうなり嬉しそうなりしなさいよ。心の中で呟く。

　今日はお互いあまりしゃべらないな、なんて思いながら、

「冷めちゃうわ」って言って、あたしは食事を再び始めた。

　かちゃり、かちゃり、と食器とナイフとフォークがたてる音と、よくわからないゆったりとした音楽が、しばらく二人の間に響いていた。

「好きになれそう？」

　耐えられなくて、あたしは口を開いた。聞いてどうするんだ、あたしは。

「何を」端的にそいつは問うた。

「相手を」

「どうだろう。よくわからない」

かつん、と持っていたフォークとナイフが皿に当たる。そいつにしたら、はっきりしない答え。

「好きになれるといいわね」

「うん」

あたしは小さく切り分けられた肉のかけらを口に運ぶ。名前の長いソースの味は、よく味わったにも関わらず、未だによくわからないままだ。

あたしにできる事は、声をかけることと、飽きるまで隣にいてやるぐらいだった。

「これ」

　酔いも回る、人が行き交う帰り道の交差点で。そいつはずい、と何か小さな包みを私に渡した。

「何これ」

「家で開けて」

説明は、なし。毎度思うがこいつは言葉が足りなさすぎるのではないだろうか。こんなのでこれからやっていけるのだろうか。関係なくなるとは言え、心配になってくる。

「これから別れようって女に渡すもんじゃないわね」

　なんと女々しいことか。呆れたあたしにそんなんじゃ、と言い訳をしてくる。

「今までの、お礼とか。そういう意味で」

　ぶつぶつと呟くように、顔をそむけて言った。相変わらずの自信のなさだ。

あたしはぶん捕るようにその包みを取った。もらえるものは貰っとけ。あたしはあたしの信条をまっとうしただけである。それだけなのに、手元から物がなくなった瞬間、奴はちょっと嬉しそうな顔をした。

全く、やんなっちゃう。馬鹿な奴。

「嫌だった？」

　最後に、奴は聞いてきた。

「何が？」

「俺と一緒にいたこと」

　ふん、と鼻を鳴らす。あたしは呆れた。嫌だったら、一緒にいないわ、全く。嫌いじゃなかった。むしろ居心地が良かった。なんて、これから別れる人に言いやしないけど。

　この男に少なからず、愛情に近いものはあった。恋心では、断じてないが。何度も寝ていれば少なからず情というものは移る。同情と同族的な仲間意識。こいつとあたしは、根本的なところで似ていたのだ。

「どうかしら。よくわからないわ」

　今となってはどうでもいいことだ。

「ま、どうぞお幸せに」

　そのときあたしは笑えた、と思う。

　それだけ言って、あたしはそいつの顔をろくに見ずにその場を去った。馬鹿な奴。と小さく呟き捨てて。

　あたしはこの時、後から後悔することになる。大事なものをなくしたのだ。

　しんが、なくなった。