ノラネコのピアニスト

壊れた心③

どこまでも続く永遠の坂道。

しかし、掛け替えのない親友の背中が、不意に消えた。

白と黒に染まる坂道。

そして坂道は、静寂という音を奏でながら、崩れるように目の前から消えた。

残ったのは、砂煙だけ。

しかし砂煙も徐々に消えていき、中から人影が現れた。

徐々に人影が浮き彫りになっていく。

プロレスラーのようにがたいの良いその男は、俯き歩いている。

「ジャン！」

大切な人の名を口にしたリアンだが、その口からは、何の音も発してはいない。

いくら叫んでも、周りの空気を震わす事も出来ないリアンは、その叫びを伝えるように、鍵盤を弾く指先を叫ばせる。

そのメロディーが、自分を呼ぶ声だと気付いたジャンは、顔を上げる。

そして、必死にピアノを弾くリアンを見詰め、顔をくしゃくしゃにし、泣き出した。

そこから動かずに、その場で跪く。

そしてジャンは、何かを見上げるように、涙でくしゃくしゃな顔で天を仰いだ。

不意にジャンの体が浮き上がった。

ジャンはこの地に残ろうと、必死に藻掻いている。

しかしそれは叶わぬ事なのだろう。

ジャンの体はゆっくりと確実に、この地から離れて行っている。

くしゃくしゃな顔で見詰めるリアンに向け、その手を伸ばす。

しかし、ジャンの指先が、リアンに触れる事は叶わない。

リアンとジャン。

二人の間には、距離があり過ぎるのだ。

いつまでも届かぬ指先を、必死に伸ばす。

しかし、ジャンの指先が掴むのは、周りの空気だけ。

そして、どんなに藻掻いても、触れる事は叶わないと悟ったのだろう。

ジャンの泣き顔が、優しげな笑顔に変わった。

泣き虫なジャンは、いつでもリアンの前で笑っていた。

その笑顔は、心底笑っている時もあれば、そうでない時もあった。

今ジャンの顔にある笑顔は、間違いなく心底笑っているものではない。

必死に愛する者を掴もうと藻掻いた。

しかし、その願いは叶わぬもの。

最後に笑顔で別れたいという思いが、顔に出たのだろう。

誰よりも優しい笑顔。

誰よりも安心する笑顔。

そして誰よりも、心配してしまう笑顔。

リアンが見上げるジャンの顔には、共に暮らしていた頃の笑顔が浮かんでいる。

天に登って行くジャンの唇が、ゆっくりと開いた。

耳には声は届いていないものの、確かにその声は、リアンに聞こえた。

「ありがとう」

たった一言ではあるが、その短い言葉の中には、ありったけの思いが詰まっている。

その溢れんばかりの言葉を残し、ジャンは空高く舞い上がり、不意に消えた。

涙で前が見えない。

リアンの瞳は、涙で溺れている。

その涙は、大切な者が消えてしまった悲しみばかりではなく、言葉では伝えられない程の感謝の気持ちも入り混じっている。

消えてしまった空に別れを告げ、視線を下へと移す。

涙で滲んだ瞳が、白黒の鍵盤を捉えた。

その鍵盤の上では、自分の両手の指先が、悲しそうに踊っている。

自分でピアノを弾いているという意識はない。

勝手に指先が動き回る鍵盤を、ただ黙って見詰めていた。

リアンの両手の指先は、全部で十本。

だが、鍵盤の上を動き回る指先は、明らかにそれよりも多い。

自分の指先と寄り添うように踊る指先。

リアンの視線は、その指先の上を、ゆっくりと辿った。

そしてリアンの瞳に、優しく笑っているマドルスの姿が写り込む。

マドルスはリアンの横に座り、同じピアノを弾いている。

それは決して邪魔するものではなく、無意識で弾いているリアンの演奏に、素晴らしい色を加えている。

初めからそこに居たのかもしれない。

初めから共に演奏していたのかもしれない。

リアンとマドルスは見詰め合い、ピアノを引き続ける。

曲もいよいよ終わりを迎える。

意識せずに弾いているとはいえ、ピアノの音は、リアンにも聴こえている。

そして何百回、いや、何千回とこの曲を弾いてきたリアンには、もう少しで終わりを迎える事も分かっていた。

涙を流し、自分の顔を見詰めるリアンを、優しい笑顔で見詰めるマドルス。

曲調が変わった。

それまで悲しみに包まれていたメロディーが、安らぎを感じるようなものへと変化したのだ。

マドルスの包み込むような笑顔。

安らぎさえ感じるメロディー。

その二つに包まれたリアンの涙は、いつの間にか止まっていた。

それを確認したかのように、マドルスは静かに頷くと、蜃気楼のように霞んで消えた。

緩やかなリズムが力強いものへと変わっていく。

そのメロディーは、愛する者との別れを乗り越えた旅人を表現しているように感じる。

そう感じているのは、一人二人ではないはずだ。

加速する指先の動きが、不意に止まった。

そして立ち止まり、深呼吸をした旅人は、ゆっくりと歩き出す。

指先を止めたリアンは、目を開いた。

その顔には、先程までの悲しいものはない。

何かを振り切りったような、清々しい顔があるだけだ。

演奏の終わった会場は、息を飲んだような静寂に包まれている。

誰も居ないのではないかと、錯覚してしまう程だ。

息を吐き出したリアンは、静か過ぎる事を不思議に思い、客席へと顔を向けた。

そして、未だかつて見た事がなかったその光景に、目を丸くする。

客席に座る多くの者が、悲しげに泣いている。

薄暗い客席に座る者を、ライトの照らされたステージから見ても分かる程、多くの者が悲しげに顔をくしゃくしゃにしているのだ。

しかし、誰一人として、啜り泣いている者はいない。

皆、音を立てずに泣いているのである。

それはリアンの演奏を邪魔しないようにと、声を洩らす事を我慢した結果。

中には、リアンが演奏中に見たものと、同じような光景を見た者もいるかもしれない。

その光景にリアンは戸惑っている。

そしてリアンは、その不思議な光景から、目が離せなかった。

最前列に座る、一人の少年と目があった。

自分が流している涙の理由を作ったリアンと目が合った少年は、未だ感動に包まれている。

その少年の両手が、無意識に動き出した。

「…パチ、…パチパチ」

弱々しい拍手だが、その音を聴いた少年の周りに座る者の手も、無意識に動き出す。

そしてそれはやがて、会場を揺れ動かす程の拍手の渦へと生まれ変わっていく。

白いブラウスを着た婦人が、椅子から立ち上がり、自分が今伝えたい気持ちを表すかのように、懸命に拍手を送っている。

紺色のスーツを着た初老の男性も、立ち上がり、ありったけの拍手を送っている。

客席に座る全ての者が、その場で立ち上がり、リアンに向け、何時までも止まない拍手を送っていた。

しかし、その拍手の渦の中には、スタルスは含まれていない。