ノラネコのピアニスト

懐かしの街

懐かしの街①

リアンは揺れる列車の中から、移り行く景色を眺める。

しかし遠くを見るような目をして見ているリアンの頭には、視界に広がる美しい自然とは別に、ジャンと暮らした楽しかった懐かしの酒場が浮かんでいる。

リアンが様々な思いを抱き、車窓の景色を眺めながら列車に揺られていると、懐かしの駅へと到着した。

この駅のホームに降り立つのは、マドルスと旅立った日から一度もない。

リアンは懐かしむ気持ちで、夕焼けに染まるホームからの景色を眺めた。

改札を出たリアンは、真っ先にジャンの酒場がある商店街へと向かう。

しかし商店街を歩いていても、見知った顔に誰一人出会わない。

それもそのはずだ。

商店街に入ってからは、見知った人は疎か、人の姿さえ見ていない。

商店街は道を挟むようにして店が連なっている。

しかしその店の多くが、シャッターが閉められている。

まだ店を閉めるには、時間は早過ぎる。

きっと元から営業していないのだろう。

リアンが最後に見たこの商店街の風景より、明らかに寂れているようだ。

リアンの足がぴたりと止まった。

目の前に佇む、古びた酒場の看板を見上げ、リアンは物思いに耽る。

そしてリアンは酒場のドアの前に歩み寄った。

木製のドアは、昔よりも古びて見える。

ただ握り、引くだけ。

そんか簡単な動作で開くドアを、リアンは躊躇したまま触れられずにいる。

マドルスの家に居る時に、ジャンに出した手紙は、一度も返事がなかった。

ジャンの最後の言葉が、頭を過ぎる。

「お前は、邪魔なんだ」

病室で聞いたこの時の言葉は、自分を思い遣る為の優しい嘘だと分かっている。

しかし酒場のドアの前で、このジャンの言葉が頭を過ぎり、リアンは店に入る事を躊躇っているのだ。

視線はドアの隣の窓に移った。

中から青いカーテンが閉められている窓からは、店の様子は分からない。

視線が再びドアへと移る。

ただじっとドアノブを見詰め、リアンは時を止められたように動かなくなった。

しかし、不意にリアンの右手が動いた。

僅かに震えるその手は、見詰めるドアノブへと近付く。

そして辿り着いた右手が、ドアノブを掴んだ。

溜め息を一つ。

深く息を吐いたリアンは、ドアノブを回した。

しかしリアンの決意とは裏腹に、鍵の掛けられたドアは、開くことはなかった。

今日は日曜日ではない。

ジャンは定休日である日曜日以外は、どんなに体調の優れない日でも、必ず店を開けていた。

力無くドアノブを離したリアンは、再び視線を窓へと移す。

先程は気付かなかったが、店を開けているのならば、カーテンは開かれている筈だ。

あの日、店を閉めて旅に出ると言ったジャンの言葉が頭を駆け巡る。

本当にジャンは旅に出てしまったのかもしれない。

そう考えると、手紙の返事が来なかったのも、辻褄が合う。

リアンの中で、それが答えとなった。

空は夕暮れから夜へと変わろうとしている。

途方に暮れたリアンは、ドアを背にしゃがみ込んだ。

もう二度とジャンに会えない気がした。

空の色が移り変わるのを、ただ呆然と眺めていると、頭上から声が聞こえてきた。

「…リアンじゃないか？」

リアンは声のする方へと視線を向ける。

その視線の先には、数年ぶりに見る、酒場の常連客のジョアンが立っていた。

「…いや…でかくなったな！」

ジョアンはリアンに近付き、うっすらと涙を浮かべると、昔のようにリアンの頭を優しく撫でた。

「おじさん…おじさん元気だった？」

リアンは懐かしい顔を見れて、心の暗がりが少しずつ晴れていった。

「俺はいつでも元気だぞ！」

ジョアンは服の裾を捲り、力こぶを作って、にっこりと笑いながらリアンに見せ付けた。

「おじさん、元気そうだね」

「あぁ、元気だぞ…リアン、店を見に来たのか？」

「…ジャンに会いに来たんだ」

リアンは潤んだ瞳でそう言うと、ジョアンから視線を外した。

「…お前知らないのか？」

そう言ったジョアンは、とても悲しそうな表情を浮かべている。

「えっ？…何が？」

その悲しげな表情に、リアンは心が張り裂けそうな程、不安になった。

「…ジャンは……亡くなったよ」

「…えっ！？……何て言ったの？」

リアンは、聞き間違えであって欲しいと願った。

「…ジャンは崖から落ちて…二年前に亡くなったんだ」

ジョアンは悲しそうに呟いた。

「……嘘だよね？」

リアンは嘘であって欲しいと願った。

「…本当だよ」

ジョアンはリアンを抱き締めながら呟いた。

「…………」

言葉を失ったリアンの思考は、受け入れられない現実から逃避するように、止まってしまった。

ジョアンは優しくリアンを包み込んだまま、語り始める。

「…二年前に山に登ったジャンは、崖から落ちて亡くなったんだ…ジャンの墓はリアンの両親の墓の隣に立ってるよ」

ジョアンの温もりが、これが現実である事を思い出させる。

リアンはジョアンの言葉を聞きながら、楽しかったジャンとの日々を思い出した。

その楽しかった日々を共に過ごしたジャンに、二度と会う事が出来ないと気付くと、リアンの瞳から大粒の涙が流れ落ちた。

余程、受け入れ難い事実なのだろう。

リアンは咽び泣き、体を震わせる。

長い時間、ジョアンに抱かれ泣いていたリアンは、ようやく顔を上げ、ジョアンから離れた。

「…おじさん…ありがとう」

涙を拭きながら、リアンはお礼を言った。

「…あぁ」

ジョアンの瞳からも、涙が流れている。

「…お墓に行ってみるね」

リアンはそう言い残し、重くなった足を無理矢理に動かし、歩いた。

「リアン、一緒に行くか？」

ジョアンは歩き出したリアンの腕を掴み、呼び止める。

「大丈夫、一人で行けるよ」

強がりではない。

何故か分からないが、一人で墓に行きたいと思ったのだ。

「今日は何処に泊まるんだ？じいちゃんと来たのか？」

「…うん、駅で待ってるんだ。墓に寄ったら一緒に帰るんだ…じゃあ、行くね」

マドルスは死んだ。

そしてスタルスの家から家出した。

それを言えば、スタルスの家に連絡されるかもしれない。

リアンはそんな思いに駆られ、嘘を付いた。

ジョアンと別れたリアンは、商店街の終わりにある坂道に来ていた。

この坂道は、親友のドニーと学校へと向かう為に使った道。

しかし共に歩いたドニーは、横には居ない。

リアンは夜に包まれた坂道を、悲しみに包まれながら登って行く。

登り切った坂道を振り返る。

頂上からは、夜の街並みが見渡せた。

リアンが暮らしていた時よりも、一目見て分かる程、電気の点いている家が少なくなっている。

悲しみがより一層強まってしまった。

リアンは寂しすぎる街並みと別れを告げ、目的の場所へと向う為、再び歩き出す。

ほどなくして三つの墓標が立つ、小高い丘に辿り着いた。

灯り一つ無く、月明かりの光だけが墓を照らしている。

一つ増えた墓に、ジャンの死が改めて真実である事を知らされたリアンの瞳からは、再び涙が零れ落ちた。

昔は無かった墓の前に跪く。

墓標には、間違いであって欲しい、ジャンの名前が刻まれている。

「…ジャン」

夜を色濃くしていく丘の上で、リアンは泣き崩れた。

ジャンとの語らいも終わったのだろう、リアンは服の裾で涙を拭くと、ゆっくりと立ち上がる。

そして隣に立つ両親の墓に手を合わせると、暫くの間目を閉じ、丘を降りた。

行き宛を失ったリアンは、宛もなく歩く。

すると、昔ドニーと作った秘密基地の近くまで来ている事に気が付いた。

リアンの足は、秘密基地へと向きを変えた。

薄暗い街灯に照らされている、街外れにある秘密基地。

雨風に曝され、手直しもされていないのだろう、すっかりと傷んでいる。

壁には穴が開いており、台風のせいだろうか、屋根はなくなってしまっていた。

リアンは悲しい目をしながら、秘密基地へと足を踏み入れた。

窓はその役割を放棄したように、一片のガラスの欠片も無い。

屋根が吹き飛ばされているせいで、薄暗い街灯の光が、最早室内とは呼べない、建物の中に薄らと届いている。

建物の中は暗くはっきりとはしないが、それでもかなり汚れているのが分かる程だ。

そして、昔リアンが弾いていたピアノは、何処にも見当たらない。

それほど広くはない、建物の中。

この建物の何処かに、誰かがピアノを移動していたとしても、リアンの立つ位置からならば、それは分かる筈だ。。

思い出のピアノは無いが、枠だけとなった窓から入り込む風に、ドニーと作った思い出のブランコが揺れている。

リアンはそっとブランコに腰掛けた。

そしてゆったりとした動作で、ブランコを漕ぎ出した。

一定のリズムで揺れるブランコ。

心を宥めるようなそのリズムが、楽しかった日々を思い出させる。

リアンは足でブランコを止め、俯いて、瞳を力強く閉じた。

そうしても流れる続ける涙は、そうしなければ、止まらないと思ったのだろう。

「…リアン」

誰かの声が聞こえた。

聞き覚えのあるその声に、リアンは顔を上げる。

涙で滲んだその目に、悲しそうに見詰めるジュリエの姿が写る。

「…なんで、ジュリエがここに？」

リアンは服の裾で、涙を拭きながら尋ねた。