あらすじ

木製の自尊心-4

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　なんだって上手くやってきた。だから、今回だって大丈夫。

「今回の人事異動、発表されたみたいだな」

「そうなんですか」

　上司の言葉に、ピクリと反応する。

「あぁ。今回は」

　つらつらと並べられる人名。聞き覚えのある名前と無い名前が混在することから、どちらの方向の異動も混ざっていることが分かる。それじゃ発表の意味がないんじゃないかと思いつつ、黙って耳を傾けた。

「……知紗、萩原千夏、……」

　捉えた響きに、そっとため息を零す。

　本人から聞いてはいたが、本当だったのか。こめかみを押さえて軽く叩いていると、女子社員たちの会話が耳に入ってきた。

「あーやっぱり異動になったね」

「異動っていうか、飛ばされた？」

「まぁ仕方ないよね」

「あんな噂が立っちゃぁね」

　チラリ。視線を感じる。内心面倒だと思いながらも首を傾け、女子社員たちに笑いかける。

「どうしたの？」

　問いかければ、お互いの顔色を伺い、一人が応えてくれた。

「葉月くん、あの噂本当？」

「噂？何のこと？」

「あの子が異動になるの、葉月くんとのことがあったからじゃないかって、みんな噂してる」

　やはりそうか。心の中でため息を吐きつつ、どう誤魔化そうか考える。頭で答えが出る前に、表情が勝手に動いた。

「あ、そうなの？全然心当たりないけど」

　笑顔を浮かべ、首を振ってみせる。

　これで、僕自身の評価は下がらない。後は、笹本の誤解を解けばいいだけだ。

　大丈夫。今までだって全部上手くやってきた。今回だって大丈夫だ。大丈夫、大丈夫。笹本に殴られた頬は、かなり前に完治した。会社の人にはかなり心配されたが、上手く誤魔化した。その頃に出てきたちょっとした噂だって、すぐに収束した。人事異動の件も噂と結びつける人はいたけれど、それ以上に発展させる人はいなかった。

　大丈夫、大丈夫。

　大丈夫、のはずだったのに。

　それでも、元に戻らないものもあって。

「葉月くん、携帯鳴ってる」

「あぁ、ありがとう」

「今回黙ってるけど、次仕事中に鳴らしたら上司に言いつけるよ」

「ごめんごめん。ちょっと出てくる」

　忘れていた。そうだった。僕は笹本に勝てない。笹本と同じ位置に立てない。僕のなけなしの自尊心は笹本の前ではあまりに小さくて、一瞬で朽ちてしまうようなもので。

　だからまた。

「もしもし千夏さん？どうしたの、珍しいね」

　向かい合わなくて済むように、上手く誤魔化して逃げられるように。僕は、僕の自尊心に気付いていても受け入れてくれる方へと。楽な方へと。

　逃げ込んでゆく。

From zero to first cut. 木製の自尊心