『HALF』

第1部 ガンドライド

プロローグ

　────世界が、終わろうとしている。

　空は赤く染まり、世界の至る所が燃え盛り、凍り付き、沈んでいった。

　地上は疫病と異形の化け物たちが徘徊し、人々は死に絶えていく。

『始まりの魔女』が引き起こした『大災厄』。たった一年にも満たない内に世界は終末を迎えた。

　そしてカラスたちが泣き喚く森の奥深く。

　一歩踏み出してしまったら、確実に死は免れない崖の前に二人の少女が現れた。

「着いたよ」

　と、崖を見据えながら白い髪に金色の瞳の少女が呟く。

「……うん、これなら確かに一発かも」

　崖を見下ろしやや引きつった表情を浮かべながら、黒い髪と同様に黒い瞳の少女が答える。

「でもさ、ぴったりでしょ。あたしたちの最期に」

　ニッとはにかんだ笑顔を白い少女が向ける。

　その笑顔を見た黒い少女も笑顔を浮かべ、ぎゅっと手を握った。

「そうだね。あいつらに殺されるぐらいなら全然マシだ」

　そうして二人は手を握り合い崖の前に立つ。

　今、一歩踏み出したら本当に落ちてしまうその手前で。

　二人は立ち止まる。

　握った手が汗ばむのを感じながら白い少女が話しかける。

「……生まれ変わったら、絶対に見つけてみせるから」

「うん」

「すぐに、誰よりも早く。あなたに再会する。絶対にだよ。約束だよ」

「わたしも」

「……ねえ、やっぱり死ぬの怖い？」

「……はは、ばれちゃったか」

　白い少女の問いに黒い少女は困ったように微笑みかける。

　その額には汗が滲んでいて、瞳は確かに不安に揺れていた。

　その様子を見た白い少女は息を呑み、やっぱり引き返そうかと案じてみせる。

　だが黒い少女は首を横に振って答えた。

「ううん、いいの。ちゃんとわたしの意思でここまで来るって決めたんだから」

「……」

「でもやっぱり怖いや。だからさ、せーので行こ？」

「賛成」

　二人は手を互いに握り締め、顔を合わせて見つめ合う。

　そしてどちらからともなく、胸から溢れ出た想いを口に出していた。

「大好きだよ、■■■。だから、生まれ変わったら絶対に会おう」

「わたしもだよ、■■■■。絶対にあなたを見つけてみせる」

「「せーのっ」」

　直後、二人は同時に崖から身を投げ出した。

　ほんの僅かだけ時間が止まったような感覚。永遠にすら感じられる一瞬の中で、二人は笑顔を浮かべ涙を流していた。

　そして、自由落下が始まる。硬い岩肌がすぐそこに迫っている。

　これで、世界とはおさらば。相手ともさよなら。この先に二人を待ち受けるの死あるのみだ。例えこれが希望へと繋がる『儀式』だとしても確証なんかない。しかし確信はある。

　だから眼前に死が迫ってもなお、二人は片時も手を離さず、最後まで見つめ合っていた。

　そして。

　ぐしゃり、と肉が潰れる音がした。