ラバー・ソウルズ〔take2〕

第38話

「このバイク、意外と小回りが利くんだ。渋滞の中でも割とすいすい行けると思う。さ、後ろに乗って」

　俺は促されるがまま、左腕の痛みに耐えながら足を動かし、シートに跨った。

「まあ大丈夫だろうけど、変なところは触らないでおくれよ」

　その一言に、俺はカッと頭に血が上った。

「そ、そそそそんなわけないじゃないですか！！」

「なあに、からかっただけさ。それじゃ、行こうか」

　ポカンとしている刑事二人を残し、俺は神崎の腰に右腕を回しながら、バイクに揺られていった。

「アキ、今、美耶がどこにいるか、追尾できるか？」

《あっ！　もうビルに入ろうとしてる！》

「まずいな……」

「どうだい？　事態の先行きはよくないのかい？」

「美耶はもう、ビルに到着しちゃいました！」

　豪雨に負けないように、声を張り上げる。

「ま、急がば回れってね」

　そういう神崎のドライビングは、実に見事だった。

　俺のように突発的に飛び出すでもなし、細木のようにスタントマン顔負けの曲芸をするわけでもなし。飽くまで緩やかに走る。それでも、景色の流れは極めて速かった。車道の真ん中を、ひゅんひゅん飛ばしていく。

　途中でいくつかのサイドミラーに接触、吹っ飛ばしたが、神崎はそれが当然のことであるかのように、速力を弱めるようなことはしない。

「あとどのくらいで着きますか！？」

「ざっと三十秒かな」

　三十秒？　いぶかしんだ俺が上を見上げると、

「あ……」

　サンライズ21は、もはやすぐそこにまで迫ってきていた。軽い上り坂を、相変わらず飛ばしていく神崎。

　すると間もなく、凄まじいスキール音を伴ってバイクは駐車した。見事に、工事用入り口に横づけする形で。

「ぐわ！　……っと」

　俺は危うく反動で振り落とされるところだった。

「はい、到着～」

「そんな呑気そうに言わないでください！！」

『そう？』と言いながら肩を竦める神崎。

「アキ、状況は！？」

《今、電子ロックのかかったドアのデータを漁ってるけど……。あっ、いた！》

「何階だ！？」

《一階からエレベーターに乗ったところ！》

「了解！　神崎さん、ありがとうございました！」

　俺はスマホを仕舞いながら、さっと神崎に頭を下げた。しかし、神崎は首を左右に振りながら一言。

「その言葉は、君が美耶ちゃんを救出できた時に言ってもらおうか」

　ピッとおどけた敬礼のような動作をしてから、神崎はようやく動き出した渋滞の列の向こうに消えていった。

「行くぞ、アキ」

《ええ！》

　　　　　　　　　※

　鉄筋コンクリートや金属製のボルトがむき出しの内装。思いの他、殺風景だ。って、建設途中だから当然か。フロアには仕切りなどはまだ存在せず、作業中の人間の姿も見受けられない。

　極めて高い空間が広がっているが、これから天井や床板が取りつけられていくのだろう。

　しばらく左右に目を凝らしながら進むと、ガタンガタン、という僅かな音が耳に入ってきた。これは……エレベーターか！

「アキ、エレベーターの緊急停止と各フロアの電子ロック、できないか！？」

《さすがに無理ね。今の私は病み上がりだから》

　全く、呑気に言ってくれる。

　俺は、音を立てるエレベーターに隣接した、もう一つのエレベーターシャフトを見つけた。

　すぐに一階のボタンを叩き、金属製のドアが開いていくのを待つ。

「間に合ってくれよ……！」

　腹部にジリジリした熱を感じながら、俺は二本目のエレベーターの到着を待っていた。

「くそっ、早く来いってんだよ！！」

　エレベーターシャフトを蹴っ飛ばす。が、痛みは俺の方に跳ね返ってきた。

「い、いてぇ……」

　やはり全身の筋肉はどこかしらで繋がってるんだな。などと感慨にふけっている場合ではない。が、それが思いの外、俺の気持ちを落ち着かせた。

　あちらこちらに取りつけられた裸電球が、無骨な鉄骨や金属板を照らし出す。このエレベーターとて例外ではなく、下りてくる度に黄色、赤、青などといった発光ダイオードの灯りを反射している。真っ暗だったら、俺はビビってこのビルに入ることすらできなかったかもしれない。

　ゴオン、と重低音を響かせ、金属の箱が着地する。俺は乗り込むが、昇降ボタンが見つからない。

「あれ？　アキ、これはどうなってるんだ？」

《調べる。ちょっと待って》

　これではますます美耶のリードを許してしまう。と、思った矢先、

「うっく！」

　俺は思わず尻餅をついた。エレベーターが、金属部品を擦らせながら勝手に上昇を始めたのだ。

「おい、アキ！！」

《分かった。そのエレベーター、工事中の現場の階と、屋上にしか停止しないのよ》

「いっぺんに屋上に行くには？」

《もう調べてる！》

　俺は焦りが頂点に達し、右側の柱に拳を叩きつけた。その直後、頭上から足元までが、縮むような錯覚に囚われた。物理的には錯覚ではないのだけれど。

「アキ、スピード上がったぞ！？　一体何があった！？」

《あ、あんた屋上直通ボタン、押したんじゃない？》

「え……？」

　俺が右手の先を見ると、確かにスイッチのようなものがある。そこにある文字は『R』。屋上、ということか。

　自分の足場がぐんぐん上がっていく感触を得ながら、俺は歯を食いしばっていた。

　速く……速く……もっと速く……！

　やがて頭上から、ギリギリと鉄骨材の擦れる音がした。美耶が、屋上に着いたのだ。ここのエレベーターに、到着を知らせる音色はまだ流れてこない。客がいないから当然と言えば当然か。

　やがて俺のエレベーターも、屋上に到達した。と言っても、屋上に繋がるフロアに、だ。そこから屋上に出るには、鉄扉を開錠して（美耶は鍵を持っていたのだろう）、向こう側に観音扉のように開く鉄扉を押し開けねばならない。

「ドアノブがついていやがる」

　左手が使い物にならない俺は、右側のノブだけを掴んで回した。

　しかし、だ。

「あれ？　あれ！？　開かねえぞ、これ！！」

《なんですって？》

「でもどうするんだ、このドアは！？　すぐ向こうに美耶がいるんだぞ！？」

《きっと、美耶ちゃんが鍵をかけたのよ！》

「俺が追っかけてるのがバレたのか？」

《いや、だったらもっと焦っているはずだと思うけれど。念のため施錠したんでしょうね。誰にも邪魔をさせないために》

　つまり。

「ブチ破れって言いてえのか？」

《そうね》

　うわ、アキの奴『そうね』で流しやがった……。

《ドンドン音はするでしょうけど、外は豪雨。美耶ちゃんはだいぶそこから離れたようね。多少音を立てても聞こえないでしょう》

　まあ、それはそうか。

「よし、じゃあ行くぞ！」

　俺は刑事ドラマよろしく、無事な方の右肩で、ドアに体当たりを試みた。