星降る夜に、君の隣で

♯11 再度。

　朝、目を覚ますと佳香さんがいた。

　「おはよう寝坊助」

　「...え？」

　いきなりのモーニングコールに驚き、思わず僕はベッドからずれ落ちた。ズシンと体がフローリングに当たると、何が何だか分からずに、僕は見慣れた六畳一間を見渡した。どうやらここは僕の部屋で合っているらしい。

　佳香さんはベッドから転落した僕を、バラエティー番組のドッキリでも見ているかの様に、ゲラゲラ笑っている。佳香さんの姿を探すも、どこにもいない。

　と、いうことは。

　「どうして僕の中にいるんですか？」

　笑われた事に対して腹を立てた僕は、再度起きた同一化を軽く一蹴して、憮然？（今は言葉が合ってるかなんてどうでもいい）とした態度でつっけんどんに質問した。

　「私もさっき気が付いたからよく分からんのだよ」

　声がまだ引きつっている。実際に佳香さんの姿が見えるわけではないが、ニヤニヤしている姿は容易に想像できた。どうやら同一化はまだ終わっいないらしかった。しかも今度は僕だ。

　「もう訳がわかりませんが、とりあえず、おはようございます」

　「おは〜」

　一週間ぶりに会えて？正確には会っていないが、とにかく、今はじわじわと嬉しい気持ちが押し寄せて来てしょうがなかった。それを悟られない様にしようしたけれど、感情はダダ漏れの様だ。

　「なんだか嬉しそうだね」

　含みのある言い方だ。悔しいけどその通りだった。この一週間、なんで給水塔に来なかったのか。なんであの時逃げたのか。そんな疑問も吹き飛んだ。

　僕は寝起きで回りの悪い頭を無理に回転させる。　

　「今回も寝たら終わるんですかね？」

　僕は上半身を起こし、安直な考えを投げかけた。

　「じゃあ寝る？それとも雑談と洒落込むかい？」

　雑談はともかく、寝るのは確かにいい提案ではあると思う。けれど、僕にはそれが出来ない理由があった。

　「寝るのはダメです、僕はこれから学校があるんで」

　「渉くんそういうところ、バカに真面目だよねぇ」

　確かにそうだと思う。仮病で休むことは出来るかもしれない。でもそうすると、両親を心配させてしまうかもしれない。それは嫌だ。それに、1日くらいなら佳香さんが僕の中にいても、問題ない様に思えてしまう。素直に言葉にすると、今は嬉しい。

　「佳香さんこそ学校はいいんですか？」

　『But I'm a creep, I'm a weirdo.　What the hell am I doing here?』

　レデュオヘッドのクレープだ。歌って誤魔化すつもりなんだろうけど、少し無理がある。前も確か、こんな風にはぐらかされたのを思い出した。僕は学校の事を問い詰めようとしたけれど、何故だか歌っている佳香さんの声は物悲しそうで、この透き通った歌声に野次を入れたく無くなってしまった。

　「ご静聴ありがとうございました」

　佳香さんはワンコーラスだけ歌うと、なんだか落ち着いてしまった。それと同時に、僕の中にまた、灰色の感情が流れ込んできた。暗い曲を歌ったからだろうか？でも、それだけじゃない気がする。それが気になって、僕は佳香さんに話しかける。

　「あの ...」

　『ピピピピピッ』

　目覚まし時計のアラームの音で、僕の声は遮られた。目の前にはいないけれど、佳香さんのキョトンとした表情が目に浮かぶ。僕が生唾を音を出して吞み込むと、下の階からお母さんの声が響き渡る。どうやら朝食の支度が出来た様だ。

　「あの...なに？」

　「朝食出来たみたいなんで下に降りてもいいですか？」

　我ながら素っ頓狂な質問をしてしまった。

　「許可する」

　　許可された。

　僕は起き上がると、ずれ落ちた布団を畳み、ランドセルを持ち廊下に出る。ひんやりとしたフローリングが足元から伝わり、初秋の暑さを和らげた。階段を降りると、そのまま洗面所に向かい、先に着替えをしようとするが、佳香さんに見られるのが恥ずかしかった。

　「見ないでくださいよ」

　「お前は女子か！目？とか心？とかとにかく見ない様にするから早く着替えなよ」

　僕は素早く着替え終わると、冷たい水で顔を洗う。気分をスッキリさせると、歯を磨きダイニングに向かった。

　「着替えの件ですけど、見ないことって出来たんですか？」

　「そんなに裸体が見られたくないの？思春期の女の子？刺青でも入ってるん？」

　「いえ...って！そうじゃなくて！出来るのかなって。」

　ただの質問なのに、僕はただただ恥ずかしかった。

　「心を閉じるって言うのかな？そうすると何にも見えないし、聞こえなかったよ」

　そんなもんなのか、と僕は思った。同一化には一定のルールでもあるんだろうか。謎が謎を呼ぶとはこの事だろう。

　ダイニングに着くと、お父さんはすでに朝食を済ませた様で、新聞を読みながらコーヒーを飲んでいる。僕は朝のコーヒーの匂いが好きだ。僕自身、コーヒーは飲めないけれど、家族が一緒にいるこの時間と空間が、コーヒーに入れたミルクの様に溶けて、僕の鼻孔を満たしてくれる。

　両親におはようというと、いつもの様に笑顔が帰ってくる。

　「...幸せそうだね」

　佳香さんがポツリと言った。

　「佳香さんは幸せじゃないんですか？」

　口にしてからしまったと思った。朝の家族団欒の幸せな時間に宛てられてしまったらしい。

　「ん？佳香ちゃんがどうしたの？」

　お母さんが反応した。どうやら口に出してしまっていたらしい。同一化すると心の中で会話ができるのだけれど、11年間の癖でどうも言葉に出していてしまった。

　「佳香ちゃん元気？あの時本当にお世話になったんだから。ただ渉を一人で帰らせたのはちょっとねぇ...電話では自分も来るって言ってたのに」

　「それは前も言った通り用事が出来たからだよ。いきなりの事だったみたいだし、仕方がないよ」

　僕はまくし立てる様に言うと、目の前に出されたトーストとベーコンエッグにを手をつけた。

　「庇ってくれてありがとね」

　「...いただきます」

　佳香さんの一言に恥ずかしくなってしまった僕は、朝食に集中する事にした。

　「朝食おいしそー！わーたーしーもー食ーべーた...って！うわーっ！」

　「えっ？どうしました？」

　「犬！犬！」

　僕の視界には、だいきちさんがソファーで寛いでいる姿が見えた。

　「あぁ、犬が好きなんですね。紹介します、僕の家族のだいきちさ」

　「好きじゃないよ！苦手だよ！この世で3番目に苦手だよ！1位はホルモン！もきゅもきゅしてて噛みきれない！2位は鶏肉の皮！もきゅもきゅしてて噛みきれないから嫌い！3位はグミ！もきゅもきゅしてて大っ嫌い！4位は...」

　「佳香さん、落ち着いてください。それに3番目が犬からグミに変わってますよ」

　僕の言葉は届いただろうか。佳香さんは既に心を閉ざしてしまっていた。

　そんな心騒がしい朝食を採っている僕の傍ら。コーヒーを飲み終えたお父さんは新聞を畳み、背伸びをしてからカバンを取り玄関に向かう。僕が朝食の手を止めて、いってらっしゃいと言うと、笑顔で「行ってきます」と言い玄関を出た。

　リビングに目を移すと、既にお母さんが仕事に出かける準備をしている。

　「食べたらお皿流しに入れといてね」

　「うん、わかったよ」

　お母さんに促され、僕はお皿を流しに入れてから、ランドセルを背負い玄関に向かう。

　「行ってきます」

　仕事の支度で慌しい中、お母さんは笑顔でいってらっしゃいと言った。

　玄関を抜けると、もうコーヒーの匂いはしなかった。