公女殿下の家庭教師

公女殿下の家庭教師 謙虚チートな魔法授業をはじめます

プロローグ

「アレン……信じられないが、君は王宮魔（ま）法（ほう）士（し）の試験に落ちたようだ」

「はぁ、そうですか」

　朝から突（とつ）然（ぜん）、研究室に呼びつけられて何事かと思いましたが、その話ですか。

　……正直、反応に困る。

　筆記は自分でも感（かん）触（しよく）が良かったし、面接の受け答えも可もなく不可もなく。魔法の実技でも……うん、まぁ失敗はなかったと思う。

　だけど、結果は不合格。世の中厳しい。

　それよりも、何よりも。

「教授、何か仕事はありませんか？　お恥（は）ずかしい話、実家へ帰ろうにも先立つ物が。御（ご）存（ぞん）じの通り、来春の卒業までする事もありませんし。汽車も南方行きを押さえていたので」

「……またかね。しかも、故郷へ戻（もど）ろうと言うのかい？　君がその気になれば王都で仕事は幾（いく）らでも見つかると思うが」

「僕も少しだけそう思っていましたけど、世の中にはもっと凄（すご）い人達がいるようですので」

　試験後に腐（くさ）れ縁（えん）とした答え合わせは良かったんだけどな……十分、合格水準は超（こ）えていた筈（はず）。

　やっぱり、苦手な実技があの内容じゃ駄（だ）目（め）だったんだろう。上には上がいるものだなー。

「本当に残念だ。君とリディヤ嬢（じよう）はとても優（ゆう）秀（しゆう）な生徒だった。僕の長い教育者人生の中でも、間（ま）違（ちが）いなく五指に入る程の」

「ありがとうございます。あいつは当然受かったと思うので、今後とも助けてあげてください」

「勿（もち）論（ろん）だとも。さて、仕事の件だが──僕の旧友が偶（たま）々（たま）娘（むすめ）さんの家庭教師を探していてね。春までだが給金は良い。どうかね？　やってみないか」

「家庭教師ですか」

　王立学校、大学校と延々と教え続けてきた苦い記（き）憶（おく）が蘇（よみがえ）る。あいつ程の我（わ）が儘（まま）を言う存在はそうそういまい。

　……あ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だな、これは。

「是（ぜ）非（ひ）、お願いします」

「おお、そうかね。なら、善は急げと言う。早速、連（れん）絡（らく）をしよう」

　教授は机の上に備え付けられている電話機へ手を伸（の）ばした。

　うん？　相手はまだまだ一（いつ）般（ぱん）家庭に普（ふ）及（きゆう）していない電話を持っている家なのか。

　……なんか嫌（いや）な予感が。

「教授。やっぱり」

「もしもし──僕だ。そうだ、例の件なんだがね。今なら、一人紹（しよう）介（かい）出来る。優秀かって？　前から話していたろう？　僕の三十年に及（およ）ぶ教師人生の中でも指折りの逸（いつ）材（ざい）だ！　──うん、そうか。分かった。では、細かい事は後で使（つか）い魔（ま）に託（たく）すよ」

　電話機を置き、僕へ満面の笑みを見せる教授。

　……この人がこういう顔をする時は、基本的に厄（やつ）介（かい）事だ。

「大（だい）歓（かん）迎（げい）とのことだよ。君の生徒はハワード公（こう）爵（しやく）家の御息女で、来春、王立学校への進学を目指されているティナ嬢。僕も何度か会っているけれど、それはそれは可愛（かわい）らしい子だ。良かったじゃないか。リディヤ嬢には当面、内（ない）緒（しよ）にしておくよ。君もその方がいいだろう？」

「……はめましたね？」

「はは、何の事かな？　とびきり優秀な教え子が田舎に引き籠（こも）って楽をしようとしている。そんな自分だけ楽をしよう──勿（もつ）体（たい）ない事を、担当教授として見過ごす訳にはいかないじゃないか。僕から君への愛の鞭（むち）さ」

「御（ご）冗（じよう）談（だん）を。謹（つつし）んでご遠（えん）慮（りよ）いたします。……栄達を望んではいないのですが。ここまでこられたのも奇（き）跡（せき）的だったんですから。僕はあいつに引っ張られただけなんですよ」

「そう素直に言えてしまうのが君の良い所であり、悪い所でもある。なに、君ならばすぐに王都へ舞（ま）い戻って来る事になるだろう。僕には分かる」

　そんな自信満々に言い切られても……。

　公女殿（でん）下（か）の家庭教師とは随（ずい）分（ぶん）と難易度が──高くもないのか。リディヤと同じなんだから、何時（いつ）も通りにしていれば良いのだろう、きっと。

　僕の祖国である王国には四人の公爵がいる。所謂（いわゆる）、四大公爵家だ。

　建国に当たり多大な功績を挙げ、東西南北それぞれに広大な領地を持つこれら公爵家は、各初代へ王族が嫁（とつ）いでいる関係と歴史的背景から、尊（そん）称（しよう）が他国と異なっている。

　例を挙げると、王国北方を守護しているハワード家当主のハワード公爵に付く尊称は『殿下』。普（ふ）通（つう）の国なら『閣下』だろう。で、その子息、子女に使われる尊称もまた特別に『公子殿下』『公女殿下』となるわけだ。

　何でも、本当は『公王』として封（ほう）ぜられる予定だったのを、各公爵が『畏（おそ）れ多い』と断り、王家も引き下がれず、妥（だ）協（きよう）案として残ったものらしい。未だに王位継（けい）承（しよう）権も裏では持っているという話だ。何（ど）処（こ）までが本当か怪（あや）しいけれど。紛（まぎ）らわしいなぁ。

　とにかく王都にいても何も起こらない。相手が誰（だれ）であろうと、どうにかしよう。

「分かりました。お請（う）けします」

「そうか。では、向かってくれ。場所はハワード公爵家。知っていると思うが、今の時季は王都よりも大分寒いぞ。気を付けたまえ」

「了（りよう）解（かい）です。教授、汽車代をお借り出来ると」

「これが今日午後発のチケットだ。一等車を取っておいた。……君、十二分以上に稼（かせ）いでいるだろうに。リディヤ嬢にも散々言われているだろう？　下宿代、それに妹さんの学費とお小（こ）遣（づか）い以外のほとんどを、御実家へ仕送りするのはいい加減止（や）めたまえ。少しは自分自身を労わるように。これは餞（せん）別（べつ）の昼食だ。とっておきのお店だ、美味（うま）いぞ」

「……やっぱりはめましたね？」

「ははは、可愛い教え子には旅をさせねば。何より後で話を聞くのが楽しい。人生とは驚（おどろ）きの連続なのだよ、アレン君」

　ほんと楽しそうですね……。

　仕方ない。お金を稼がないと田舎に引き籠る──こほん、帰れないし。今から約三ヶ月はお仕事頑（がん）張（ば）らないと。

　教授はああ言ったけど、実家に帰っているリディヤへも置手紙を残していこう。

　何かしら『報（しら）せようとしたんだけど』という努力の痕（こん）跡（せき）は残す必要がある……後が怖（こわ）いし。

　向こうは今（いま）頃（ごろ）、南か。暖かそうでいいなぁ。

　生徒になる公女殿下はどんな子だろう。良い子だといいんだけど。多少大変でも、リディヤ程じゃないだろうし、問題は性格だけかな？

　──後から思えば、あの教授がわざわざ持ち出してきた案件を楽観的に考えていた自分へ、目を覚ませ！　と言いたいところ。でも、こればっかりは経験してみないとね、うん。

　初級魔法すら使えない子を王立学校に首席入学させるまで後百日。