第15話 その男不死につき
日が落ち、辺りを闇が支配していく。
周りの木々を飲み込み漆黒に覆われた。
月明かりはあるものの、薄暗く光りが届きにくい夜だ。
蝙蝠が数匹、森の木々の間を飛び回っているのが、薄っすらと見える。
亮太は森の中でも、やや木々の茂っていない広場の中央で、あぐらを書いて座り、辺りを
フィーネもその側で足を崩して座り込み、じっと森の奥を眺めている。
ジャスティンのみ、完全に横臥しスースーと寝息を立てていた。
そのジャスティンが、突然ムクっと身を起こし、眠たそうに眼を擦りながら、
「お、来たか?」
とつぶやく。
その瞬間、緊張が走る。
亮太は立ち上がり、ジャスティンが見ている方に神経を集中させた。
得体の知れない息吹を感じる。
「そうだな、来たみたいだ」
その亮太に、フィーネは耳打ちする。
「……リョウタ、囲まれてるわよ」
その言葉を聞き、周囲に気を配る。
本当だ、すっかり囲まれているようだ。
いつの間に!亮太は少し慌てたが、いや、こんな事で取り乱したら駄目だ、と自分に言い聞かす。
落ち着いて、神経を集中し敵の息吹を感じとるようにした。
目を閉じて自分を落ち着かせる。
14、いや15人ぐらいか。
無駄かもしれないが、この真夜中の来訪者に用事を尋ねてみる。
「何者だ?俺たちに何か用か!!」
「……」
返答はない。
薄暗くてよく見えないが、頭に角がある大男や狼みたいな影が見える。
蛇の様な動きをする生き物もいるみたいだ。
獣人や鬼人がいるのだろう。
亮太は少し緊張ぎみだったが、ジャスティンが背中をバンっと大きく叩いてきた。
「ビビッてないだろうな?」
言われて、亮太は逆に落ち着いた。ジャスににやっと笑い、
「当たり前だろ!!」
と気合を入れ直す。
獣人達はじりじりと近づいてくるのがわかった。
殺意を感じとる。
話し合いとはいかないみたいだな、と亮太はつぶやいた。
鬼人の一人がメイスを振り回し、亮太に殴りかかった。
亮太はその攻撃の流れをくみ取り、紙一重でかわし、ロングソードに覇気を乗せ、鬼人に切りかかった。
一閃。
暗闇の中に一筋の閃光が走る。
すると、その鬼人は真っ二つになり絶命する。
亮太はすぐ、振り向きざまに自分に攻撃を加えようとしていた狼男を、振りかぶって一刀両断にしてみせた。
いける! 俺の動きはやつらに負けていない!!
亮太に迷いはない。自分の動きに信頼を置く。
その動きは無駄はなく、綺麗な太刀筋だ。
基本に忠実で無駄なく刀を走らせる。
亮太の膂力も素晴らしい。
刀が右に左に変幻自在に変化して相手を切って捨てる。
3ヶ月前の亮太からは想像できない変貌ぶりだった。
これが『覇気』の力!!
フィーネも亮太をチラッと見て安心したのか、獣人達に走り寄っていく。
獣人達に向かっていき、彼女を襲う牙や棍棒をかわしながら、
獣人達の間を華麗に舞い、駆け抜けていく。
フィーネが走り去った後には、鋭利な刃物で切り裂かれた様に胴体が裂け、頭が切り落とされ腕が落ち、足が切断されて、断末魔を上げる間もなく絶命していく。
ここで、よく見るとフィーネの手先から細い糸のようなものが暗闇の中、数本
フィーネは
その切れ味は普通の刃物を遥かに凌駕し、鋼はもちろんのこと、ミスリル製の武器すら遠く及ばない。
ジャスティンは2人の働きを後方で眺めていたが、彼も鬼人達に取り囲まれた。
「へー、俺様に向かってくるとはいい度胸だ。だが、これでもくらいやがれ!! イーバン・スクローノ・ナーラスーク……灼熱の業火よ我が剣となりて敵を滅ぼせ……『ファンガルド!!!』」
「ぐわぁぁぁーーー」
「おぇぁぁーーー」
どす黒い業火が鬼人達を焼き尽くす。
やつらのいた場所は、一瞬にして焦土と化していた。
圧勝に見えた。
獣人達をほとんど駆逐したな、と亮太が安心し始めた時、それは起きた。
森のどこかに潜んでいた蝙蝠達が一斉に集まりだしたのだ。
異様な光景だった。空をも覆う蝙蝠達はキー、キー鳴きながら渦を巻き、ある一点に集約していく。
蝙蝠達が一か所に集まりながら、人の姿を形成し始めたのだった。
「あ、あいつ、来ていやがったのか」
ジャスティンは何か知っているのか、つぶやいた。
蝙蝠達が空に離れて行くと、そこに現れたのは2メートル近い魔人が登場した。
歳は30後半少し痩せこけて見える口ひげを生やし、目が赤銀色の光彩を放っている。
ニヤッと笑い、口元から犬歯が覗く。
「あなた達なのね、あたしの大事な秘宝を盗んだのは……」
黒のタキシードを着た男は、マントを翻し亮太達を
「クっ!!」
その瞬間、亮太達は動けなくなってしまった。
いわゆる金縛りだ。
「さあ、返してもらおうかしら。あたしの大事なお宝を」
そう言ってにんまり笑って亮太に近づこうとする。
「リョウタ、神経を集中して!!覇気を開放するのよ!」
フィーネがアドバイスをくれたのを聞き、覇気を膨張させ気合を入れる。
「うぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!」
するとふゎっと体が軽くなり、金縛りが解ける。
よし、あいつをぶった切ってやると助走をつけ、切りつける。
ズバっと右肩から左腹部にかけて、一刀のもとに切り伏せた。
手応えはあった。しかし、
「おほほほ、元気のいいぼうやね。嫌いじゃないわよ。金縛りも解く力もあるとは、これからが楽しみよね」
といって、舌をペロっと出し、傷口を触った手を舐めている。
切った傷口は閉じて治って行く。
なんだ、こいつは?!
切ったはずなのに!!!
「リョウタ、さがって」
フィーネが走ってきて、魔人と対峙する。
フィーネは魔人に近づき、右腕をはためかせた。
胸の辺りにざっくりと傷を負わせる。両断まではできなかった。
更に近づこうとすると、
「ほう、あなたは若いのに結構できるようね、あまり近づきたくないわ。おほほほ。それにしても服が台無しね」
フィーネを見て睨むと目が怪しく光り、目から怪光線が飛んだ。
「くっ」
かわしたつもりだったが少し掠ってフィーネは膝をついた。
魔人の傷はどんどん治って行く。
どういう事だ?
「リョウタ、フィーネ、止めておけ。
あいつは不死なんだ」
ジャスティンが髪をかきあげながら、亮太達の前に立つ。
「あら、かわいい坊や。あなたね?あたしの寝室から秘宝を盗んだのは?」
「俺様を忘れたか?パルメザック」
名前を呼ばれて少し魔人は動揺した。
「あたしの名前を知っているとは、驚いたわ。あなたは誰だったかしら?」
腕を組んで
「もう忘れてしまったか、吸血鬼? ジャスティン=クレーバーとは俺様の事だ!!」
聞いて吸血鬼は自分の顔の血の気が引くのがわかった。
「ジャスティン??ジャスティン=クレーバーですと!!! あの我がままで傲慢で自分勝手で冷酷なジャスティン?!!! もう死んだと聞いていたのに、まさか、まさか本物??」
吸血鬼は異様に慌て始めたのだった。
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