一足先のお正月。

次は猪ですね。

　お正月。

｢改めまして、明けましておめでとうございます！｣

　今年も厄介なお隣さんが絡みに来た。

｢お、おめでとうございます…。今年もおしゃれな着物を着てるんですね｣

　お隣さんは僕の二つ年下で、それなのに少し大人びた雰囲気の女性だ。今日は生まれつき茶髪だという肩につきそうな長さの髪を、後ろでハーフアップにし紺のリボンで結び、品のある緑みの黄色に白い菊が描かれている着物を着ていた。

｢さぁさぁ、早速一緒に初詣に行きましょう！｣

｢そうですね…少し待っててください｣

　僕は彼女の着物に合うようなカジュアルな服装に着替えた。

｢お待たせしました。じゃあ行きますか｣

　─僕らが毎年訪れている、晩秋神社は例年よりも混みあっていた。

｢ひゃ～、やっぱりもっと早く来るべきだったでしょうか…｣

｢そうですね…どうせ来年も来るのでしょう？｣

｢まぁそのつもりですけど｣

　彼女は即答した。どれだけ僕と行きたいんだよ。

｢じゃあ、今度は早めに行きますか｣

｢そうですね！｣

　それから僕らは長蛇の列に並び、賽銭し、今年は単位が無事とれることを祈る。

｢さて、お詣りも済みましたし、おみくじ引いちゃいましょうか！｣

　ふいに彼女が無邪気に僕に笑いかけ、頬が赤く染まりかけたが特に何もなかった。別に彼女のことはお隣さんとしてしかみたことがないから、なにもなくて当然。まぁ、藍澤さんのような人は、何処にもいる気がしないけれど。

｢澄田さーん？どうかしました？｣

　僕らがこうして一緒に初詣に行くようになってかれこれ3年間はたっていると思う。そういえば毎回、あらゆるイベント事に連れ回されているな…。あぁ、今年こそ恋人が欲しい。

｢あ、ぼーっとしてました…結果はどうでした？｣

｢…中吉ですね。ほら、澄田さんも引いちゃいましょうよ～｣

｢そうですね…すいません、僕もお願いします｣

　神社の巫女さんにお金を渡し、おみくじを一つ引く。

｢…小吉！私よりも悪かったけど気にしないでいいと思いますよ！ほら、恋愛関連のところ見てください！｣

　僕のおみくじには、“待人:早く来る”、“恋愛:誠意を尽くせば吉”と書いてあった。

｢いい人が見つかるといいですね！｣

｢そうだといいけどね｣

　まだまだ新年は始まったばかり。これから先、藍澤さんのことが好きになれたらいいなと思ったが、それは僕にはまだ先のことになりそうだ。

｢今年もよろしくお願いしますね｣

｢もちのろんです！｣

　そして僕たちは笑いあった。

─明けましておめでとうございます！