前のエピソード――第32話　昔今庵

　結局そのまま、特にアドバイスめいたことも言えずに、互いに麺をズルズルすすりながら、無駄にお味噌汁を２回おかわりして解散した。

　楽屋に帰っても、その気分が晴れることはなかった。

　『ありのままで、もしダメだったら』

　柿谷の言葉が妙に頭に残って。

　なんの言葉も掛けてやれなかった。

「新谷さん、入りますよー」

「木葉……今、俺に話しかけるな」

　俺は今、すごく反省をしている。

「梨元さんがいつもどおり呼んでまーす」

「……そうか」

　今日は、ちょうど会いたい気分だった。

　　　　　　　　　　　＊

　コンコンコン。

「失礼しまーす」

「おお、来てくれたな新谷君」

「ええ、実は僕らからも相談があって」

「……君からは珍しいな」

「はい……すいません」

「一応、参考までに言っておく。仮に僕の年収が１００億円だとして。年間２００日働くとして１日５０００万円。１０時間働くとして１時間５００万円……さあ、なんでも相談してごらん？」

「壮絶しにくいんですけど！？」

というか、死ぬほど稼いでいるなこの人は。

「いや、ほんとうにこうしている間にも時間は過ぎていくから。秒につき１３００円だから……すでに1分が経過して、７万３８００円……７万５１００円……７万６９００円……７万８２００円……」

「あんたは国の借金の利子か！？」

　もはやどうにもならない雪だるま国債か！

「いいから、早く」

　す、すいません……つい。

　　　　　　　　　　　・・・

「と、言うわけなんです」

「なるほど……要するにカクカクシカシカなんだね」

「いやカクカクシカシカではないですよ！？」

　というか、ちゃんと聞いていましたか！？

「いや、しかし中々残酷なことを言ったもんだね……『ありのまま』なんて」

「……はい」

　ちゃんと聞いてくれてたんですね。

「新谷君……もし、君が『ありのまま』でいいなんて言われたらどうする？」

「……」

　その質問が俺をつき刺す。

「まあ、言われないよね。お笑い芸人っていうのは、ありのままなんて許されないし、そういうもんじゃない。多かれ少なかれ『芸』を生業とする者だから」

「……はい」

　途中から気づいた。

　自分がどれだけ酷いことを言っているのか。

「君のアドバイスはある意味正解だよ……残酷な正解なんだ」

「……」

「……新谷君。アイドルはね、漢字ではこう書くんだ」

　そう言って、梨元さんは書道セットの筆を和紙に入れる。

　　　　　　　　　　・・・

『愛獲（あいどる）』

「……思いっきり当て字ですね」

「僕は少なくともこう思っている。人の愛を獲る。愛は人を狂わす。熱狂だ。それが、金という形になって落ちてくれる」

「……」

　『金』という言葉が、酷く生々しく響いた。

「まともな世界じゃないんだよここは。愛が金で測ることができる。愛は金なんだ……狂わなきゃやってられない。それをありのままでなんて、君はなかなか残酷なことを言ったね」

「……」

「……人が人を愛するって言うのはそんなに生やさしいものじゃない。僕はこう思うよ。人に愛されるためには、なんでもやっていい。汝愛を与えよ、汝愛を与えなさいってね。人々は愛に群がる。群がってくる。ありのままは正解だよ……しかし、それをやろうとするには、狂わなければいけない……愛を獲る……それがアイドルなんだ」

「……」

「新谷君……いいか、彼女たちは……人間だぞ」

　いや、それは知ってるーーー！