公式お兄ちゃんの方程式

第25話 頑張れ木葉ちゃん（2）

「はあぁ……」

　なんか……頭を抱えてしまう。実際には嘘だ。予定なんてなくて、いつも通り部屋でグダグダしているだけだ。

「木葉……あんた、あんな超優良物件の誘いをなんで断るのよ！」

　同僚を『物件』呼ばわりする大変失礼な同僚、槙村美希。突っ伏してる私をブンブンと揺らす。

「超……優良物件ねぇ」

「東大卒で人当たりもいいし、仕事もできる。私らの憧れを、こうも簡単にフッてくれちゃって……あんた、芸能人のイケメン俳優でも狙ってるわけ！？」

「そんな訳ないじゃん」

「だったら！　彼氏いないんでしょ！？　可愛いのにそのバーサーカーっぷりで『年齢＝彼氏なし』なんでしょ！？」

「おい……二言くらい多いんじゃない？」

「三言でも、四言でも言うよ！　私、悔しいよ。あなた、私なんかよりずっといい子なのに。そんな私に超イケメンで高身長の彼氏がいて、あなたにいないなんて」

「ああそうね、あんたぶん殴られたいわけね」

　そんな脅しにも屈せず、美希は自慢気に携帯で写真を見せてくる。親友のこうした間合いはウザくもあるが、本心を包み隠さずに見せられて嬉しくもあるから不思議なものだ。

　そんな時、一件の仕事メールが。明日、新谷さんに取材を申し入れたいというフリーライターだ。なになに……『お笑い芸人の転落。なぜ、新谷大二郎はR-１回戦で敗退したのか』か。一度上がって落ちた芸人には、こういった依頼は後を絶たない。まるでハイエナかのように、芸人のプライドを根こそぎ奪っていくのだ。

　そんな彼らに対しての答えは一つ……『喜んでお受けいたします』。落ち目の芸人にプライドなんて必要ない。

「……ふーん。明後日にするんだ」

「ちょっと、美希。勝手に人のメール見ないでよ」

「明日って新谷さん予定あったっけ？」

「……ええっと、なかったっけ？」

「フフ、なーんだ。そういうことか」

「……なにが？」

「フフフフ……殺される前に退散しまーす」

　小悪魔のような微笑みを見せながら、美希は逃げていった。

「はぁ……まったく」

　なにを言っているんだ。単にスケジュールの勘違いをしていただけで、別に私にはなんの意図もーー

　　　　　　　　　　♪♪♪

　その時、新谷さんから着信が。

「……」

　なぜだろう？

　なぜか、胸の奥がギューっとなる。

「……もしもし」

「あっ、木葉？」

「は、はい」

「明日の俺の仕事は？」

「えっ……と、特にないです」

「……そうか」

「あの……それだけですか？」

「ん？」

「いや、いつもはメールだから」

「……ああ、ひとつだけ」

　新谷さんの言葉を聞いたとき、またドキンと胸が高鳴る。

「あの……」

「は、はい」

「オッチョムソンマイットーン兄弟という芸名で売り出すのはどうかな？」