花国女王伝

二章

風の主人

　少年楽師の琵琶の演奏をじっくりと堪能した後。

　風は、ある場所を目指していた。

　それも、少しだけ急ぎながら。

　思ったよりも、寄り道しすぎたか。

　風は、そう思っていた。何故なら、約束した時に遅れそうになっていたからである。

　しかし。あの演奏は、文句なしに素晴らしかった。思い浮かべれば、今でも鮮明に少年楽師の調べが、流水のようになめらかに風の頭の中で響く。それは、やはりあの場にしばし留まったのは、間違いではなかった。と、滅多なことがない限り何にも心を動かさない風が、素直に思えるほどに。

　だから。まあいい。もし遅れてしまっても、あのお方からのお叱りは、甘んじて受け入れよう。

　彼は、胸の中でつぶやくと。

　さらに天翔（あまか）ける速度を上げた。

　そうしているうちに、眼下の景色は、目まぐるしく移り変わる。例えば、辺り一面、真っ白な草原。どっさりと積もった雪が重そうな、集落の家々の屋根。そして、白いろうそくのように立つ、森の木々。というように。

　そんな銀世界に思いを馳せながら。

　風は、ふぅーと一つ、息を吐いた。白い、白い息を。それは、地上に降り注ぐ雪よりも真白である。

　風は、裾が大きく広がった衣（きぬ）を翻（ひるがえ）すように、大きく動いた。風の従者のように、彼の周りをまとわりつく淡雪が、ひゅるひゅると舞っては消え、舞っては消えるのを何度か繰り返す。

　それを、横目で見送りながら。

　風は、大きく息を吸った。

　吐いた息は、すぅーと、氷の欠片（カケラ）を巻き散らす。それは、玻璃（はり）（ガラスのこと）のように、輝いては落ちていく。きらきらと。きらきらと。

　そうして、しばらく風が吹雪（ふぶ）く空をかけていたとき。

　そろそろか。

　風は、小さく呟いた。

　もう少しで、目指す場所に到着するはずだ。風は、首を伸ばすように、吹雪いて見えにくい視界から、目的地の方を見ようとする。

　そして、やはり、風の推測は正しかった。

　やがて、山の頂（いただき）の開けた場所が見えてきたのである。

　そこが、風と彼の待ちびととの待ち合わせ場所だった。　

　風は、そこに、見知ったひとの姿を認めると。

　静かに空から下降を始めた。

　宙（ちゅう）で、くるっと一回転する。

――――刹那（せつな）

　そこには、白練（しろねり）色の衣を着た、一人の男の姿が現れた。

　彼は、たんっとほとんど音を立てずに着地する。

　それから、見知った主人（あるじ）の前まで来ると、彼は優雅な仕草で膝を折ったのである。

「お待たせしました。我が君」