門番天使と悲劇の少女

第17話 男の死

少女と出会ったのは、自然豊かな公園。そこで本を読むのが俺の日課だった。同じように毎日公園に訪れる者は多く、ランニングをしたり絵を描いたりと、思い思いに公園を利用している。その中に一人の少女がいた。

きらきらと太陽の光を反射して輝く金髪、やわらかい空気を醸し出す中にはっきりとした意志のある青い瞳。トレードマークというべき赤い帽子は、良く飛ばされて追いかけっこをしていた。出会う前から少女のことは知っていたが、話しかけたりなどはしなかった。そう、彼女があの日転ぶまでは。

公園の一角にある小さな花畑で、花を摘んでいた少女。その帰り道に俺の目の前で転んだ。自然に体が動いて、家まで送ると言っていた俺は、今考えれば不審だったかもしれない。

でも、これを機に少女との距離はどんどん近くなって、いつしか家に呼ぶまでになった。きっかけは一人の家が寂しいと、少女が言ったことだった。

テーマパークにも行った。一度も少女が行ったことがないというから。苦手なジェットコースターも乗った。少女が乗りたいと言ったから。

そして、幸せな日々を過ごしていた俺に、最悪な出来事が起きた。

何度目かになるテーマパークで、ちょっとトイレに行ってくると、休憩所に少女を一人残したことが過ちだった。

トイレから戻った俺が見たのは、青白い顔をして、血を流し座っている少女。もう息はしていなかった。

立ち尽くす俺の前に現れた、少女の父親は涙を流しながら俺を殴った。

どうでもよかった。

警察に事情を聞かれ、すぐに解放された。

どうでもよかった。

葬式が執り行われ、また殴られた。

どうでもよかった。

家でただ何となく生きるために過ごしていた。

何もしようと思わなかった。

友達が心配して様子を見に来た。

一応相手をした。

「汚いなぁ・・・弟はどうしたよ？あいつ掃除もできないのか？」

「弟。」

　そこで気づいた。弟を見ていないことに。最後に会ったのは少女が殺された前日の夜。それから弟を見ていない。急いで2階に上がり扉をノックし、部屋に入った。

　弟はいなかった。

　どうしようもなかった。少女はいない。弟もいない。俺はすべてを失った。あとはそう、ただ待つこと。それしかできることはなかった。

　その日は、唐突に訪れた。

　カチカチカチと一定のリズムで刻まれる音。時計の秒針が動いている音だ。

　俺は動かない。

　夕闇に包まれている部屋は薄暗く、本来なら電気をつけるべきなのだろうが、俺にその必要性は感じられなかった。

　特にすることもないのだから。

　部屋は畳だが、その色はとうに色あせて緑ではなく薄のような色をしていた。それだけでなく液体をこぼした跡があちらこちらにあり、座る気なんて常人には起こらないであろう。

　俺は座っていた。どうでもいいから。

　畳の上にはごみが散乱していた。生きるために必要な食事。そのために出たゴミだ。本当は食事なんてもうしたくなかった。

　ここは一軒家で、俺の家だ。両親は他界していて、兄弟と一緒に2人暮らしをしていた。もう１０年も前の話だ。今はただ生きるだけの俺が一人で暮らしている。

「社会のゴミだよな。」

　なんとなくつぶやいた声に反応するものはいない。当たり前だ。ごみのつぶやきに反応が返ってくるはずなんてないのだから。

　その時、ぐぅーと腹の虫が鳴いた。嫌になる。何もしていなくても腹は減るのだから。

「飯、買ってくるか。」

　のろのろと立ち上がって、俺はコンビニに行くために玄関へと向かった。

　帰り道、すでに辺りは暗く街灯の明かりだけが頼りだった。この日は曇りで月明かりもなく一層暗かったのだ。

　まぶしい。突然、辺りに強い光が降り注ぎ、体全体を衝撃が襲った。ドンという鈍い音が辺りに響き、俺は星ひとつ見えない空を見ていた。

　何の痛みもなかった。ただ力が入らなくて、声も出せない。ただ、空を眺めるだけ。この瞬間も、俺はただ待つことしかできなかった。

まだなんだな。あの時もそうだったのか？死ぬ瞬間っていうのは、こんなにも時の流れが遅いのか。

怖かったよな。ごめんな。俺と違って死にたいわけじゃなかったもんな。怖かったよな。守ってやれなくて、そばにいてやれなくてごめんな。

ここで俺の意識は一度途切れた。

辺りは熱気に包まれ、ゴポゴポとマグマが煮えたぎる音が響いていた。そんな中、俺は頭をたれ床に膝をついていた。

「判決を言い渡す。天国行きだ。」

　人間の生前の行いを参考にし、天国行きか地獄行きかを決める、あの世の裁判官・エンマ。

その声が判決を言い渡したとき、俺は絶望した。

「俺は、罪深い。一人の少女が俺のせいで死に、たった一人の家族を守ることもできず、社会のゴミとして生きてきた。そんな俺が天国？まだ俺に恥をさらせと？」

「少女殺害の罪は別の者の罪。弟が行方不明なのはお主と関係ない。社会のゴミ？そんなのいちいち地獄送りにしていたらきりがないわっ！」

「納得いきません。罪は罪です。」

「お前がここで駄々をこねていることこそ、罪だ。なぜそれに気づかぬのだ。」

「駄々ではありません。判決の誤りを訂正しているだけです。」

「ほう。我が間違えると？」

　エンマの方から人ならざる威圧感を感じ身がすくむ。だが、俺は自分の地獄行きを主張した。