少し未来の管理人

第4話

早朝、ベランダのサボテンに水　(栄養剤入り)をやっていると、こんな時期だというのに、黒いスーツを身に纏った男が、通りを歩いて来るのが見えました。

「……オーナー様がおいでになられたか」

　彼は、このアパートのオーナーの黒闇さん。

いわば、所有者です。

今日は、例の件でおいでになられたのでしょう。

　しばらくして、私の部屋のチャイムがなりました。

じょうろをベランダの床に置いて、ドアへと急ぎます。

「黒闇様、おはようございます」

「ああ。　それより、家賃の方は集まっているか？」

　毎月この日に、先月分の家賃を黒闇様に支払う決まりになっておりますが、まだ支払っていない住民の方がおられます。

「102号室の令央さん、103号室の芋洗さんがまだ未納です」

　彼らはいつものことで、ちゃんと仕送りを貰っているのにも関わらず、遊びで浪費してしまうクセがあるみたいです。

黒闇様も、その2人に関しては十分理解されている、そう思っておりました。

ところが、

「今から24時間以内に、家賃を納めることが出来ないのなら、このアパートをとりつぶす」

　私は、耳を疑いました。

「……えっ」

「最近、とある建設会社がこの土地を欲しがっていてな。　破格の条件を突きつけられた。　すぐにでも売却したい所だが、私の独断でそれをやれば、ここに住む者の反発は免れまい。　だが、相手にも落ち度があるとなれば、話は変わってくる」

　家賃をまともに支払えないのであれば、アパートをとり潰す。

いささか、強引にも思えますが……

「……今日中に、家賃を支払えれば、問題はないかと」

「できるならな」

　フン、と鼻で笑った後、黒闇様は部屋を出て行かれました。

今日中に家賃を集める、と豪語したものの……

私は、一旦102、103号室を尋ねることにしました。

「令央さん、いますかー？」

　チャイムを鳴らしても、反応がありません。

まだ眠っているのかな？　そんな風に考えていると、扉が開きました。

寝間着にボサボサの頭。

眠っている所を無理矢理起こしてしまったみたいです。

「……こんな時間に、何すか」

　私は、先ほどの件について、説明しました。

「マジ！？　金、ねーよ」

　ねーよ、と言われましても。

「ご両親に相談されてみては？」

「無理だって！　仕送り止めるって話も出てんだ。　山猫さん、立て替えといてくんね？」

「それはできません」

「……だよな。　俺だって、他人の家賃なんて払いたくねーし。　分かったよ、何とかする」

　令央さんは、そのまま部屋へと戻って行きました。

次は、芋洗さんですね。