もう妹でいいや

第1話 もう妹でいいや

　正直、俺はモテる。

　自意識過剰なわけじゃない。常日頃から、明らかに、女の子たちは俺のことを「そういう目」で見てきている。俺は本当にモテているのだ、それは間違いない。

　それなのに、いざ俺がその気になって告白してみれば、百発百中でごめんなさいされてしまう。なぜだ。本当に意味がわからない。俺のことが好きなんじゃないのかよ。

「それはたぶん、ゆーにぃが“偶像”になっちゃってるからだと思う」

　我が妹、織戸（おりと）霞（かすみ）は淡々とそんなことを言った。

　俺はあまりの玉砕続きに疲れ果て、ついには妹に愚痴をこぼしていた。

　そして返ってきた答えが……

「偶像ってなんだ？　意味わからん」

「絶対に手を出してはいけない存在。明確にルールがあるわけじゃないけど、そういう空気がある。『抜け駆けは許さない』って、女の子たちは見えないところで牽制しあってるの」

「はぁ」

「ひとつ下のわたしの学年でもそうなんだから、ゆーにぃの学年だともっとそういう空気があるんだと思う」

「なんだそりゃ。つまり俺は、やっぱり“単純にモテないだけ”ってわけじゃなくて……」

「うん。あまりにもモテすぎて逆にモテない、ってこと。うちの学校の女の子たちにとって、ゆーにぃは高嶺の花なんだよ」

　なんだよそれは。どうりであれだけモテている気配があるのに、一度も告白されたことがないわけだ。世の女の子はみんな奥手で誘い受けなのかと思ってた。

「そんなポジション、俺は望んでない」

「望んでなくても、一度なっちゃったものは変えられないと思う。気の毒だけど」

「俺はただ、普通に女の子と“お付き合い”ってやつをしてみたいだけなんだ。健全な男子高校生として、人並みに彼女がほしいだけなんだよ。彼女とイチャイチャしたりラブラブしたりしたいだけなんだよ！　わかるか、霞？　なぁ？　なぁ霞？」

「……わかる、けど。やっぱり難しいと思う。少なくとも、うちの学校で彼女を作るのは諦めたほうがいいかも」

「マジかよ。嘘だと言ってくれ」

　だからと言って、学校の外で出会いを探すのはあまり現実的じゃない気がするし……。

「嘘」

「ほんとか？　ほんとに嘘か？」

「ゆーにぃなら、きっと大丈夫」

　たとえ嘘でも、励まそうとしてくれる霞の気持ちがうれしかった。

「女の子って、確かにそういう面倒くさいところがあるけど、全員が全員そうじゃないと思うし。場の空気も周囲の圧力も気にせずに、ただ一途に、ゆーにぃのことだけを見てくれる……そんな女の子が、いつかきっとゆーにぃの前に現れると思うから。だから、やっぱり、諦めないで」

「……」

「わたし、陰ながら応援してるから」

　そんな都合のいい女の子が、果たして現れてくれるだろうか。そうは思うものの、霞に言われると、なんだか現実になりそうな気がしてくるから不思議だ。

　とはいえ、高校生活も折り返し地点を過ぎてしまった。いったいいつになれば現れるんだろう。俺は今すぐにでも彼女がほしいのだ。

　はぁ……どこかにいないかなぁ。

　周囲のことなんて目に入らなくなるくらい、俺のことが好きすぎる女の子が。

　なんて、そんなことを思った、瞬間。

　ふっと脳裏に蘇る。

　――霞ね、大きくなったらゆーにぃと結婚する！

　あれは、いつごろだろう。

　幼い霞は、事あるごとにそんなことを言っていた。

　けれどそれも、昔の話。いつからか、その手のことを口にすることはなくなった。俺に対する態度も素っ気ないものへと変わった。妙にクールぶるようになったというか……。

　それはもう、俺のことが好きじゃなくなったから。現実を知り、分別がつくようになったから。普通に考えればそうだ。

　だけど、もし。もしもだ。

　それは見せかけに過ぎなくて、今も霞が、割り切れない感情を抱え続けているのだとしたら――。

　俺は、じっと霞の顔を見つめた。

　まだあどけなさは残るが、最近はだいぶ大人びた顔つきになってきた。高校入学を機に、元々長くなかった髪をさらに短く切り揃えたことも、そんな印象に拍車をかけているかもしれない。身長はずっと小柄なままというイメージだが、それでも一年前に比べれば何センチかは伸びているだろう。

　けれど――俺を映し出す、その透き通った瞳だけは、子どものころからなにひとつ変わっていない。できることならずっとこのままの霞でいてほしい……なんて、その目を見ると俺はつい思ってしまうのだ。

「ゆーにぃ？　どうかした？」

「あのさ霞、訊いてもいいか」

「ん？　なに？」

「おまえさ、まだ俺のこと好きなのか？」

「…………。…………な」

「もし結婚できるなら、したいって思うか？」

「なななななななななっ、なに言ってるのっ、ゆーにぃっ……！？」

　霞は目に見えて狼狽した。

　首から上がみるみるうちに赤く染まっていく。

　視線は定まらず、あっちへ行ったりこっちへ行ったり。

　あぁ……。

　俺はこの顔を知っている。

　ここまで極端な反応は稀だが、その表情は何度も、何度も何度も何度も見てきた。

　毎日のように視界に入ってくれば、嫌でも理解する。

　これは、雌（メス）の顔。恋する女の子の顔だ。

「マジか〜。そうなのか、霞」

「勝手に納得しないでっ、わたしまだなにもっ……！」

　いた。目の前に。

　俺のことが好きすぎる女の子が。

　一途に何年も、俺のことだけ見てくれていた女の子が、ここにいる。

　……それなら、もういいんじゃないのか？

　霞は正真正銘、血の繋がった妹だ。

　だけど、それがどうした。俺は今すぐにでも彼女がほしいのだ。

　誰でもいいから、とは言わない。彼女ができずに困ってるとはいえ、俺も年頃の男の子。理想が高いわけではないが、それでも多少は、選びたい。

　その点、霞なら。それこそ高嶺の花レベルで人気があるって話は、学年がひとつ上の俺の耳にまで届いてる。客観的評価に照らし合わせれば、織戸霞という女の子が、誰もが憧れる美少女であることは疑いようがないのだ。

　もちろん主観的に見ても、霞は可愛いと思う。

　というわけで、俺は言った。

「霞、俺の彼女にならないか？」

「……彼女、って」

　戸惑いこそ伝わってくるものの、霞は思いのほか冷静だった。

　俺の真意を読み取ろうとするように、じっと見つめてくる。

「ゆーにぃ。それ、本気で言ってる？」

「超本気」

「……実の兄妹だよ？」

「だからこそいいんだろ」

「えぇっ！？」

「いいか？　俺と霞が仲良くしてるところを学校のやつらに見られても、問題はないんだ。仲の良い兄妹としか思われないからな。だから、霞のことをブラコンだと思うやつはいても、『抜け駆け』だなんて思うやつはいない。周りからハブられる心配もしなくていい」

「……それは、そうかもしれないけど」

　そう言うと、霞はじっと考えこむように黙りこんだ。

　なんかいろいろ難しいこと考えてる、そんな顔をしている。

「聞いてくれ、霞」

「……うん。なに？」

「常識的にどうとか、血の繋がりだとか世間体だとか、俺はそんなことには一切興味がない。俺にとって大事なのは、彼女を作ることだけだ。だから霞も、余計なことは考えなくていい。自分の物差しで、自分で決めてくれ。断るにしても、そういうくだらないことを理由にするのはナシだ」

「……うん」

「以上」

「わかった。でも……」

　霞はまっすぐに俺を見た。

「返事は、もう少し待ってほしい。考える時間がほしいの……」

　――そんな会話を妹としてから、丸二日が経った。

　この二日間、表面上は普段と変わりなく見えた霞だが、心の内では常に葛藤が渦巻いていたに違いない。

　俺の部屋を訪ねてきた霞は、真剣な顔をして言った。

「いろんなこと、考えたんだよ」

「うん」

「わたしと付き合ってもゆーにぃは幸せになれない、ゆーにぃの幸せを第一に考えるなら受けるべきじゃない、もっとゆーにぃにふさわしい人が必ず現れる……とか」

「それで？」

「だけど、そんなことを考えれば考えるほど、胸が苦しくなって。知らない誰かにゆーにぃを取られちゃうんだって思ったら、もう耐えられなくて……」

　強い意志を宿した二つの瞳が、俺を見つめる。

「二度とないこのチャンスを、絶対に逃したくない。気づいたら、そんなふうにしか考えられなくなってた」

「……」

「わたし、これからはもう、遠慮しないよ。自分に正直になるって決めたから」

　そして霞は、俺たち兄妹の関係を変える、決定的な言葉を口にした――

「ゆーにぃのことが、好きです。いつでも優しくて、わたしが冷たい態度を取るようになってからも、ゆーにぃはずっとゆーにぃのままで……そんな“お兄ちゃん”だったから、わたしは恋をしちゃったんだと思います。――わたしを、ゆーにぃの彼女にしてくださいっ」

「よし、んじゃそういうことで」

　やったぜ。ついに俺にも彼女ができた。

「……なんか、軽くない？」

「そうか？　別にこんなもんだろ。不服か？」

「ううん。そういうところも、あぁ、ゆーにぃだなぁって思う。好き」

　至近から俺を見あげて、霞はふにゃっと口元を綻ばせた。

「絶対に実ることのない恋なんだって、とっくの昔に諦めてた」

「案外あっさり実ったな」

「うん。夢みたい。夢じゃないよね？」

「残念だけど、これ夢オチなんだ」

「じゃあわたし、もう目覚めなくていい。一生起こさないで？」

　満ち足りた顔をする霞を見ていると、俺もだんだんと実感が湧いてきた。

　じんわりと、胸の奥から喜びがこみあげてくる。

「……ねぇ、ゆーにぃ」

　ふいに甘えるような声を出して、霞は潤んだ瞳を俺に向けた。

「キスしたい。だめ？」

「望むところだ」

「できれば、その……ゆーにぃのほうからしてほしいなって。夢、だったから……」

「わかった。俺からすればいいんだな？」

　霞は恥ずかしそうにコクンとうなずくと、静かに目を閉じた。

　ほんのりと上気した頬に、かすかに震える長い睫毛。そして、キスを待ちわびる、柔らかそうな唇……

　霞だけじゃない、俺だってファーストキスだ。ドキドキしないわけがない。

　俺は緊張しながら、ゆっくりと顔を近づけていき……

　その薄桃色の唇に、自らの唇を、そっと押し当て――

「あ〜……これ、だめだ。だめなやつだ、うん。やっぱ無理」

　――押し当てる寸前。

　俺はそう言って、速やかに霞から離れた。

「……………………え？」

　霞は目を開けて、ぽかんとした顔で俺を見た。

「いや、なんていうか……なんだろうな？　やっぱり無理だと思って」

「えっと……なにそれ？」

「俺にもよくわからん。いざキスしようとしたら、身体が拒絶反応を起こしたんだよ」

「なにそれ？」

「……霞は長年、俺の妹でしかなかったわけで。だからたぶん、いきなり彼女として見るのは難しいんだと思う」

「なにそれ？」

「なにそれって言われてもな。気持ちの切り替えがうまくいかないんだよ。わかるだろ？」

「わかんないよ、わたしはゆーにぃとキスしたいもん」

　拗ねたように言う霞は確かに可愛いのだが、それはやっぱり妹としての「可愛い」で、異性としての「可愛い」ではないのだろう。

「俺だって拒絶したいわけじゃない。その気になりたいんだよ」

「なってよ」

「無理だ。変われと言われて変われるものじゃない。だから――」

　だから俺は、妹にすべてを託すことにした。

「霞が、俺をその気にさせてくれ」

「……わたし、が？　どうやって？」

「任せる。あの手この手で、俺を誘惑してくれればいい。霞のことを、ちゃんと彼女として見たいんだ」

「……わたし、まだ彼女？」

　不安げな顔をする霞の頭に、ぽんと手を置いた。

「当たり前だろ。ゆーにぃに二言はない」

「……よかった」

「もっと恋人らしくなるためにも、頼む、霞」

　彼女はできたが、それはまだゴールじゃない。大好きな彼女と愛しあって、そこではじめて、俺の願いは成就する。

「……うん、頑張ってみる。……ぜったいに」

「ん？」

「絶対にゆーにぃのこと、振り向かせてみせるから！！」

　予想外に元気いっぱいな宣言に、俺は思わず笑みをこぼしながら、頭を撫でるのだった。

　モテすぎて逆にモテない俺、織戸豊（ゆたか）と。

　そんな俺のことが大好きな妹、織戸霞。

　長らく平穏に暮らしてきた兄妹の不思議な関係は、こうして始まったのだ――。