勇気を出した日

プロローグ

「ごめんなさい。こういうのは直接言いたかったので……」

　桜井さんは、扉を開けて少し離れたところにいる俺と目が合うとすぐに言った。走ってきてくれたのか息を切らしながら、腰を直角に曲げていた。

顔と地面が平行の状態で「ごめんなさい」と、桜井さんはそう言ったんだ。

　高校生活二度目の春を迎え、桜のつぼみが膨らみ始めた三月の放課後の屋上。

俺、秋山温人は人生で初めてした告白の返事を聞いた。ずっと好きだった桜井さんに告白しようと決心するのに十一ヶ月、告白の返事を待って二週間が経っていた。

　告白した後の二週間なんてのは、十六年間の人生の中で一番長く感じた。

何度妄想しただろう、晴れて彼女ができた妄想を。何度しただろう、フラれて落ち込んで泣いている自分の姿を。

　早く聞きたい、まだかな。いや聞きたくない、怖い。

　テスト勉強なんて手につかず、二週間ずっと告白のことばかり考えて過ごしていた。

　桜井さんは、何度も謝っていた。

　そんなに何度も言わないでくれ……俺の心が張り裂けそうになる。

　その「ごめんなさい」なんだ？　告白の返事がごめんなさいなのか？　それともごめんなさいって言ってごめんなさいってことなのか？　

　それなら大丈夫だよ……もう。そんなに謝られるとこっちが惨めになるじゃないか。

　――あぁ……好きだったのになぁ。

「そっか……。ありがとう」

　今にもあふれそうな涙を抑え、かすれている声を絞り出して言った。